Покатилов не успел додумать — что во-вторых. На экране с камеры у запасного выхода он заметил высокого человека, закутанного в глухой длиннополый плащ. На голове человека красовалась шляпа, надетая так, что лица видно не было. «Ну, вот, просто косяком пошли!» — подумал Покатилов и потянулся к селектору:
— Второй! Пропусти.
— Принято, пропускаю, — тотчас отозвался охранник второго поста.
Покатилов мысленно провожал нового посетителя. Вот он входит через заднюю дверь, минует рамку. Уже внутри его обыскивает охрана, на это уходит примерно полминуты. Потом один из охранников провожает посетителя по длинному и почти темному коридору. И — вот сейчас должна приоткрыться дверь. Дверь приоткрылась, заглянул охранник.
— Впускай, — велел ему Покатилов.
Поскольку этот посетитель входил не через бар, то и в кабинет Покатилова он пожаловал через другую дверь — не ту, что напротив стола, а ту, что справа от него. С точки зрения Покатилова справа.
Человек вошел. Шляпу он, конечно же, не снял — он вообще ее никогда не снимал на людях. Охрана иногда зубоскалила по этому поводу: мол, шляпа к голове этого типа прибита гвоздями. Знали бы ребята из охраны по поводу какого количества людей говорили точно так же!
— Здравствуй, — поздоровался Покатилов.
— Приветствую, — отозвался человек в плаще и шляпе.
— Присаживайся.
Посетитель обогнул стол и присел. Ему не требовалось приглашение, как предыдущему осведомителю: этот был вольный охотник и не заказы выполнял, а сам приносил информацию, которую считал уместной. Покатилов несколько раз пытался подцепить этого человека на какой-нибудь интерес, чтобы в итоге вынудить работать на себя, но ничего так и не получилось. Человек оставался свободным охотником и ни единого рычага, на который можно было бы давить, Покатилов так, к великому сожалению, и не нащупал.
— Сегодня Храп и Налим контактировали с Психом и Сиверцевым, — бесстрастно сообщил человек в шляпе. — Контакт был чисто случайный, половина группы находилась у перекрестка, половина отсиживалась на Агропроме. Результат: у Храпа проломлена голова, Налим просто слегка помят. Псих с Сиверцевым снялись с нагретого места — кстати, совсем рядом с Агропромом, почти у забора с восточной стороны — и ушли за реку. Предполагаю, что завтра с утра они объявятся у перекрестка и будут ждать Тараненко.
— У Храпа проломлена голова? — изумился Покатилов. — Это вообще возможно?
— Как видите, — хмыкнул посетитель. — Впрочем, ничего серьезного, я полагаю, поскольку он самостоятельно вернулся в агропромовский корпус, тряпочку к голове приложил да и все. Максимум — сотрясение мозга. Завтра будет дееспособен.
Покатилов все еще не мог поверить. Храп, непобедимый Храп, которого он случайно обнаружил среди начинающих сталкеров и очень удачно, легко и быстро переманил в свою команду, чем, вероятно, спас от дурацкой смерти в Зоне, спасовал перед неуловимым Психом. Не Ваня Сиверцев же его отоварил, в самом-то деле! Начальник охраны, помнится, когда поглядел на Храпа в спортзале, проникновенно шепнул: «Босс! Этот парень стоит любых денег. Покупайте его». А через месяц тот же начальник охраны, когда познакомился с Храпом поближе и убедился, что под черепушкой у того вовсе не монолит, как у многих крепких ребят, а живой и острый ум, зашел к Покатилову и без обиняков заявил: «Босс! Держите этого парня крепко. Я думаю вырастить из него своего преемника».
Начальнику охраны Покатилов доверял — не на все сто, разумеется, на все сто Покатилов даже себе не доверял. Во всяком случае, слова начальника охраны были для Покатилова вовсе не пустым звуком. К тому времени Храп как-то очень просто и естественно стал исполнять сержантские обязанности и рядовые охранники его слушались беспрекословно — волки всегда слушаются вожака, на уровне инстинктов.
И вот такого ценного человека, не допустившего за почти полный год ни единого прокола на службе и не потерпевший ни одного поражения на ринге в спортзале, уделал все тот же Псих за компанию с биологом Сиверцевым.
«Этот Псих у меня уже как заноза в заднице, — подумал Покатилов с неудовольствием. — Осенью обманул всех, главным образом, конечно, Тараненко и косвенно — генерала. Подсунул муляж дупликатора, а во время демонстрации каким-то образом убедил зрителей в его работоспособности. Гудини долбаный! И ведь поверили, никто не заподозрил, что им продемонстрировали просто фокус, ловкий эстрадный номер. Потом натурально исчез на четыре месяца — ни слуху, ни духу, даже этот вот, с прибитой шляпой найти его не мог. Да что его самого — даже следов Психа найти не сумел! И вот Псих выскакивает как чертик из табакерки, заявляет, что настоящий дупликатор где-то на Болоте, около лагеря Синоптиков и обещает отдать его Тараненко! И самое поразительное — он как-то сумел уделать Храпа, наградить его сотрясением, если конечно шляпа не врет, а сам ушел с Сиверцевым целехонький…» Из раздумий Покатилова вывел посетитель: