Храп как раз орал на Психа с ботаником перед тем как отобрать у них оружие. Как ни странно, оба оставались достаточно спокойными, сидели себе в беседке на лавочке неподалеку от босса и разоружаться определенно не спешили. У беседки была сворочена на сторону крыша, под которой угадывались туши нескольких собак.
— Стволы сюда! — надрывался Храп, стоя в трех метрах от Психа и держа того на мушке.
— Ага, счас, спешу, аж штаны падают, — издевательски отвечал ему Псих.
— Ты меня не зли, мудила, пристрелю ведь! — Храп с каждой секундой свирепел все сильнее и сильнее.
— Ну, пристрели, — неожиданно согласился Псих. — Только следом тебя папочка пристрелит. Потому что кто ж кроме меня полезет на болото за одной ценной вещицей? Правильно я излагаю, а папочка?
— Я тебе не папочка, — зло, но довольно сдержанно ответил Покатилов. — Но если хочешь — стану. Так что не больно хами.
— Да я бы вообще не хамил, если б этот долдон, — хмыкнул Псих. — Уймите его, что ли?
— Храп! — еще спокойнее и сдержаннее велел Покатилов. — Уймись. Тот убавил громкость, но недоуменно протянул:
— Так стволы же!
— Если бы они хотели пустить их в ход, — веско произнес Покатилов, — уже пустили бы. А раз не пустили, значит хотят договариваться. Так ведь, бродяги?
— Именно так, — подтвердил Псих. — Между прочим, кое-кого из банды этого вот… шляпника подстрелил именно я. Вон того кровососа так точно.
— А чего у них у всех дыры в бошках? — со смесью удивления и отвращения в голосе поинтересовался Налим. — Это ж не пули? Ему никто не ответил.
Покатилов тем временем приблизился к своему недавнему спутнику — человеку в плаще и шляпе, подстреленному одним из первых. Пуля пробила шляпу, но не сорвала ее с головы, поэтому лица этого человека попрежнему не было видно. Он лежал спиной вверх, а шляпа, чуть сдвинувшись, прикрывала ему всю голову. Покатилов отбросил ее стволом автомата.
Трудно сказать — чего он ожидал. Больше всего, наверное, такой же небольшой дырочки в черепе, как и у остальных слуг пси-монстра, белого червя, бестолково шевелящегося в ней. Допускал Покатилов и вариант, при котором никаких дырочек в голове человека не окажется вовсе и тогда не исключено, что это пси-монстр собственной персоной, но откровенно говоря в это Покатилов верил слабо — зачем пси-монстру так рисковать и подставляться? Зачем ходить за пределы Зоны и вести босса одной из местных группировок в Зону? Зачем, в конце концов, пси-монстру деньги? Хотя черт его знает, деньги нужны всем мыслящим существам, даже тут, в Зоне. А пси-монстр мало того, что мыслит — это, бесспорно, хитрая и очень умная тварь, умнее большинства людей. Поэтому Покатилов не особенно верил, что человек в шляпе — пси-монстр.
Действительность оказалась куда необычнее. А еще стало понятно зачем этот человек (если это существо можно назвать человеком) постоянно носил шляпу. У него отсутствовала верхняя часть черепа. Фактически, он был оскальпирован, как жертва какого-нибудь краснокожего Чингачгука на диком Западе. А в голове, в омерзительном месиве из сукровицы и слизи, сидел белый червь, но не мелкий, как в остальных тварях, а огромный и толстый, размером во всю черепную коробку.
— Тьфу гадость какая, — прошептал Налим, отступая на шаг назад.
— Ваня! Сиверцев! — не оборачиваясь позвал Покатилов.
— Да? — испуганно отозвался тот.
— Что ты об этом думаешь, а? Ты ж вроде как консультант. Давай, консультируй! Сиверцев нервно переступил с ноги на ногу.
— В каком смысле? — переспросил он.
— В прямом! Если монстры с мелким червем в головах ретрансляторы, то кто тогда вот он?
— Да откуда ж я знаю? — взмолился Сиверцев. — Я и про ретрансляторы-то второй раз в жизни слышу. Псионика — не моя область, увы…
Покатилов на это ничего не сказал, поглядел немного на скальпированного шляпника, брезгливо сплюнул и отошел в сторону.
— Ладно, хрен с ней, с падалью, — сказал он. — Займемся живыми. Он присел на лавочку и в упор поглядел на Психа.
— Почему ты решил сдаться Тараненко, а не мне? Неужели он посулил тебе больше? Псих подчеркнуто спокойно пояснил:
— Нет, он предложил меньше. Но я пытаюсь остаться в рамках закона.
— Закона? — Покатилов усмехнулся. — Да какой тут, в Зоне, может быть закон? Только закон силы.