— И тем не менее, — гнул свою линию Псих. — Тараненко представляет структуры, изучающие Зону и ее наполнение на законных основаниях, поддержанных международным сообществом… и все такое.
— И ты веришь, что Тараненко действует исключительно в рамках закона? — поинтересовался Покатилов с иронией. Псих пожал плечами:
— Нет, конечно! Зачем тут верить — я точно знаю, что он часто нарушает закон.
— Ну и? — всплеснул руками Покатилов.
— Я уже сказал «А», — пояснил Псих. — Стало быть, надо этого и держаться. Покатилов несколько раз задумчиво качнул головой:
— Что ж, похвальное постоянство. Однако, как легко догадаться, такое положение вещей меня не устраивает. Я собирался получить оба артефакта из сейфа и я их получу. Хоть это-то ты осознаешь, Псих?
— Без Тараненко до сейфа не добраться, — сказал тот. — Вы об этом знаете?
— Неверная информация, — хладнокровно ответил Покатилов и уточнил. — Не без Тараненко, а без его спец-костюма.
— Один хрен, — хмыкнул Псих.
— Ну, зачем же. Костюм уже едет сюда. Точнее даже летит. Слышишь гул? Это вертолет. Все невольно прислушались.
— Босс! — подал голос Оцеола. — Я слышу звук движков, но я бы сказал, что это какая-то наземная машина, а не вертолет.
— Правда? — Покатилов приподнял брови и взглянул на часы. — Хм, возможно. Ладно, подождем минут пять. Гляньте-ка, раз так, кого там сюда несет.
— Я вам и так скажу, — произнес Псих. — Это институтский вездеход.
Покатиловская охрана преданно, по-песьи уставилась на босса в ожидании приказа. Любого приказа — уходить в лес, занимать оборону, бежать к дороге и мочить всех, кого увидят. Действительно любого. Единственный кто чувствовал себя немного потерянным — это Грек. Вот он просто не представлял что ему сейчас делать, а лезть к Покатилову в такой момент с расспросами попросту нерешался. Поэтому он тихонько стоял позади всех и помалкивал. До беседки как раз добежал отставший Киргиз.
— Доброе утро, босс! — жизнерадостно поприветствовал он Покатилова. — Кажется, мы вовремя?
— Вовремя, вовремя, — буркнул Покатилов. — Давайка ты на позицию. И за руками моими следи, понял?
— Понял, босс! — кивнул Киргиз и принялся вертеть головой, выбирая местечко. — Из окна, пожалуй, будет самое то!
— Смотри сам, — сказал Покатилов. — И без команды — ни-ни!
— Конечно, босс!
Киргиз рысью потрусил к крыльцу, поднялся по ступеням и скрылся в домике. Задание у него было простое: держать на прицеле того, с кем босс будет беседовать и следить за знаками, которые босс станет подавать. На кого укажет, того и класть без промедления. Сигналы, понятное дело, неявные, их поймет только свой. Начальник охраны в свое время неплохо натаскал бойцов — на сигналы они реагировали рефлекторно, раньше чем успевали их обдумать.
Гул тем временем мало-помалу нарастал и вскоре из-за леса показался бодро ползущий по дороге институтский вездеход. Сиверцеву при виде его аж всплакнуть захотелось.
«Господи, — подумал он. — Неужели сейчас все закончится? Скорей бы туда, в спасительное чрево вездехода, а эти гиены пусть грызутся снаружи за свой дупликатор хоть до посинения!»
— Ну, чего, Псих? Пошли встречать дядю Макса. Давай, вперед!
Псих послушно двинулся к дороге, за ним Покатилов и четверка охранников, рассыпавшихся веером, двое справа, двое слева от босса. Сиверцев и Грек пристроились в арьергарде. Грек на биолога то и дело косился — ему было интересно, что за тип не побоялся стукнуть по голове самого Храпа. Сиверцев впечатления сорвиголовы не производил и от этого Греку стало еще интереснее.
Псих вышел на центр дороги и остановился. Вездеход как раз подползал, сбросив скорость, а потом и вовсе встал, не доехав до Психа метров десяти. Дверь открылась и наружу высыпали гвардейцы во главе с офицером. Выглядели они повнушительнее охраны Покатилова, но того сей прискорбный факт нимало не смущал. Следом из вездехода выпорхнул Тараненко.
— Фу-ты, ну-ты! — сказал он, глядя то на Психа, то на Покатилова. — Вот и комитет по встрече! Как там дела в прокуратуре, Виктор Палыч?
— Все пучком, Максим Николаич, — холодно ответил Покатилов.
— Чудесно, чудесно! А тут какими судьбами?
— А то ты не догадываешься! — хмыкнул Покатилов. — Пришел рассказать тебе, что с хорошими людьми надо делиться. Тараненко демонстративно поглядел на покатиловскую охрану.
— Что-то аргументов у тебя, Виктор Палыч, немного. И какие-то они… не веские.
— Во-первых, не у меня, а у нас, только не у нас с тобой, а просто — у нас. А во-вторых, слышишь, в небе тарахтит?