— Я не люблю слово «если». Будь это бомба — некого было бы спасать. А если нас хотели просто задержать или взять за воротник, так рядом со мной находилось пятеро твоих ребят при оружии. Что изменил бы ты со своим «Брабусом» и ещё парой ребят?
— Те пятеро экипированы для работы в Зоне, а не вне её. По эту сторону периметра автоматические винтовки запрещены законом, босс.
— Закон, — фыркнул Покатилов с неприкрытым презрением. — Кто тут о нём всерьёз думает, а?
Начальник охраны глубоко вздохнул:
— Не стоит давать прокуратуре ни единого шанса. Они ж только и ждут повода опять в нас вцепиться!
— Вот-вот! — подтвердил Покатилов. — Поэтому из Зоны надо выходить тихо, на Чиге, а не гнать к периметру эскорт с «Брабусами». Мы уже обсуждали это не раз, нет смысла возвращаться.
— Но сегодня… — начал было начальник охраны, но тут у босса тихо тренькнул вызов и он умолк. Покатилов мельком взглянул на экранчик комма и ответил:
— Слушаю.
Пауза.
— Прямо сейчас?
Пауза.
— Хорошо, сейчас буду.
И нажал отбой.
— Скажи, чтобы завернул к беседочке, — велел он начальнику охраны и тот потянулся к пульту связи с водителем. У городка «Брабус» свернул на объездную.
В нужном месте ещё никого не было. Джип остановился на обочине; из него вышли начальник охраны и один из его парней. Начальник остался у машины, а рядовой охранник неторопливо прошёл к покосившейся беседочке, обошёл её по кругу, просканировал на предмет шпионской электроники, заглянул под ветхие скамейки и внимательно осмотрел свод изнутри. Потом походил вокруг, удалившись метров на десять. И вернулся.
— Чисто, — сказал он начальнику. Тот приоткрыл дверь, за которой сидел Покатилов.
— Чисто, Виктор Павлович.
Покатилов, решивший раз уж перед встречей выдалась пауза проверить почту, не отреагировал — он внимательно глядел на экран коммуникатора.
Первые два письма были дежурными, их он мельком проглядел и закрыл, решив, что разберётся позже. А потом взглянул от кого третье и на миг напрягся. Подчёркнуто плавным движением коснулся экрана, открыл.
Письмо состояло всего из одного слова: «Пришёл». Отправителем значился Иван Сиверцев, человек, которого с некоторой натяжкой можно было назвать казачком, засланным к Максиму Тараненко.
Натяжка была следствием простого факта: ни для кого, собственно, не секрет, что Сиверцев иногда захаживает к Покатилову и его якобы консультирует. Если бы Покатилов попытался приблизить Сиверцева уже после того, как тот перешёл работать под начало Тараненко, да не открыто, а втихую — из этого могло бы случиться что-либо полезное. Но Покатилов выдернул Сиверцева к себе на несколько дней раньше, естественно, не особо скрываясь — зачем? — а уж потом состоялся перспективный, как ему показалось, альянс с хитрецом-Тараненко и переход Сиверцева к тому же Тараненко в отдел. Тараненко потом Покатилова не то чтобы кинул — просто оказался не тем, за кого его принимали. Временным союзом с Покатиловым Тараненко воспользовался весьма умело, но в конечном итоге оказалось, что и его самого ловко обманули. С тех пор Покатилов и Тараненко открытых военных действий не вели, хотя Покатилов подозревал, что к наезду из прокуратуры его конкурент всё-таки причастен. Сиверцев продолжал трудиться у Тараненко в команде, а Покатилов в принципе не хотел упускать этого паренька и тот факт, что Тараненко его от Покатилова умело прятал, только укреплял Покатилова во мнении: Сиверцев окажется полезен. Не зря же его нынешний хитрый шеф так за него держится!
И вот этот засланный казачок информирует из Зоны: сталкер Псих, как и было предсказано, появился. Теперь следует срочно — СРОЧНО! — выяснить две вещи: где конкретно появился Псих? На четвёртой институтской заимке, которую они навестили вчера или ещё где-нибудь? И второе — осведомлён ли об этом Тараненко, который, по имеющейся информации, прямо сейчас находится в Зоне, а значит близко к событиям. Ближе Покатилова, который, как назло, только что покинул Зону.
Покатилов взглянул на время получения письма — оказывается, оно пришло почти два часа назад. Не отследил во время кутерьмы с пробитым колесом и опрокидыванием микроавтобуса в кювет. А жаль…
Всё бы хорошо, но нельзя всё бросить и рвануть в офис — карты спутала встреча в беседочке. Кстати, вопрос, а случайна ли она вообще? Или это ещё один способ задержать его, Покатилова, заставить потерять темп и пропустить вперёд более шустрых?
А вот хрен вам, давно двадцать первый век на дворе, физическое местоположение не так уж и важно, если под рукой коммуникатор и выход в сеть!