К счастью, дверь открылась сама: наружу выпрыгнул Сергей Забиран — один из вояк-сталкеров.
— Ага, ты тут уже, — удовлетворённо сказал он, чуть не сшибив Ваню. — Залазь, шеф ждёт не дождётся. Сиверцев молча шагнул на ступеньку, потом в чрево вездехода. «Так, — подумал он сердито. — Хватит тормозить, надо быстренько в себя придти!»
На секунду замер, потряс головой, провёл по лицу ладонью и как мог бодро пошёл по проходу. Тараненко, конечно же, сидел в тупичке перед дверью в грузовой отсек, и Псих, конечно же, сидел рядом с ним.
— Вот и он, — произнёс Тараненко когда Ваня приблизился. — Ну, чего, Ваня, послужи науке ещё с недельку! Обещаю: как закончится всё — в Зону тебя больше совать не стану, пока сам не попросишься. Надо, Ваня! Сам знаешь, как надо.
— Догадываюсь, — буркнул Сиверцев, потом набрался храбрости и выпалил: — Но отдупляться за сверхурочные будете «Пльзеньским», Николаич!
— Та легко! — выдохнул Тараненко, потом поглядел на Психа, хмыкнул и, поведя бровью в сторону Сиверцева, пожаловался: — Каков наглец, а?
Но тот не поддержал его веселья и Тараненко поднялся с лавки, чтобы выпустить Психа.
В этом тоже был весь Тараненко: вроде бы встречает радушно — вон, стаканы на столе — но гость сидит у борта, а Тараненко — с краю. И блокирует единственный путь в проход. Через откинутый стол не больно-то выскочишь. Псих был надёжно заперт в самом углу салона.
Едва Тараненко встал, у выхода напряглись Кутний и Середа — бойцы, прикрывавшие на всякий случай шефа.
— Постойте с гостем там, у вездехода, — велел им Тараненко и снова повернулся к Психу, уже выбравшемуся в проход: — А Ваня сейчас выйдет.
Псих кивнул и протиснулся мимо Сиверцева, который подался в сторону, пропуская будущего спутника по первому настоящему вояжу в Зоне. Вместе с бойцами он покинул вездеход и Сиверцев остался с шефом с глазу на глаз.
Тараненко сразу перестал улыбаться и строить из себя радушного хозяина — едва Псих вышел наружу, сразу же и перестал. И снова сделался самом собой — хищником на охоте, аж глаза азартно заблестели.
— Ну, чего, Ваня? Задание у тебя простое: смотреть и запоминать.
«Ага, — подумал Сиверцев. — Ничего нового! Опять смотреть и опять запоминать!»
— Я не знаю куда поведёт тебя Псих. Но ты должен запомнить все его лёжки и нычки. Чтобы к любой мог провести, понял? Хочешь, рисуй кроки на карте, хочешь, модель в комме строй, дело твоё, но когда я скажу провести меня тем путём, которым вы ходили с Психом, ты должен взять и провести, след в след, без ошибок и заблудежа. Ты — мои глаза и моя память. Даже если он попробует нас надуть, мы должны понять где он прячет дупликатор.
Последнее слово Тараненко произнёс, понизив голос. Чуть ли не впервые с памятных прошлогодних событий.
— И прикинь себе. — Тараненко вдруг взял Ваню за уголок воротника и притянул к себе, так, что глаза их оказались на одном уровне и очень близко, сантиметрах в тридцати. — Возьмём дупликатор, и сразу же валим к чёртовой матери из этих мест. В Европу, в какую-нибудь тихую Швейцарию или ещё какой Люксембург. Мне нужен будет биолог, ты вполне подойдёшь. Это тебе не покатиловские гроши, что он подручным своим отсыпает, это полноценная работа и жизнь в Евросоюзе, с гражданством и положением, без жалких пособий и иммигрантской волокиты. На востоке ловить нечего, жить по-людски можно только на западе. Уяснил?
Ошарашенный этим неожиданным заявлением и тараненковским напором Ваня торопливо кивнул.
— База Синоптиков где-то на Болоте, — глядя в сторону сообщил Тараненко напоследок. — Отметишь на карте, только без расшифровки, крестик поставь, да и всё. Сейчас тебе Забиран лёгкий броник выдаст, антирада отсыпет, пайки на несколько дней, патронов и прочего. Если чего забудем, Псих сказал у себя нароет. Верь ему, но не доверяй, понял? То есть, всегда оставляй путь к отходу, в любой ситуации. Но так, чтобы это в глаза не лезло, люди не любят, когда им демонстративно не доверяют.
— Догадываюсь, — вздохнул Сиверцев. — В общем, улыбаться с фигой в кармане. Дело привычное.
Тараненко поморщился: должно быть, ему не понравилась формулировка, но возражать или поправлять Ваню он не стал.
— Мы отсюда прямиком в институт. Выписать новый скафандр — это дня два не меньше, согласовать новый рейс — примерно столько же. В общем, рассчитывай, что мы вернёмся через четыре-пять, быстрее вряд ли управимся. С Психом мы договорились встретиться вот здесь. — Тараненко вынул планшет, высветил карту участка Зоны между Агропромом и Болотом и указал где именно.