Следующие минут пятнадцать Ваня ни на что не отвлекался, почти не смотрел по сторонам и малость взмок. Но по истечении указанного времени они с Психом стояли на сухом и река теперь была позади.
— По-за-ди крутой поворот, по-за-ди обманчивый лед, — тихо пропел Псих, вздохнул и добавил: — И ещё холод в груди, тоже позади.
Они стояли на изначальной границе Зоны — после второй катастрофы именно здесь она проходила. Всё, что севернее, а севернее располагалось Болото, уже тогда было Зоной. Всё, что южнее, Зоной стало несколько позже, после первой волны расширений. Где-то там, впереди, километрах в четырёх-пяти к востоку возвышалось неказистое зданьице старого кордона.
— Вторая переправа мне понравился больше, — признался Сиверцев с нескрываемым облегчением. Псих состроил виноватую рожу и неожиданно признался:
— Я вообще-то не хотел тебя пугать, поэтому не сказал… В общем, бывали случаи, когда людей снимали прямо с плотины.
Сиверцев невольно напрягся.
— Кто? — уточнил он, заранее уверенный в ответе.
— Да эти самые, зубастые-когтистые… Сволочи, одним словом.
Фраза, в сердцах произнесённая Сиверцевым, была категорически непечатной, но удержаться он не смог, да и не пытался. Псих, выслушав, понимающе кивнул и заверил, что совершенно со всем вышесказанным согласен.
А ещё примерно через час они дотопали до кордона. Откровенно говоря, от солидного слова «кордон» Сиверцев ожидал большего. А оказалось, что это одноэтажное здание в несколько комнат, с плоской крышей и без единого целого стекла. Кое-где и рамы были из оконных проёмов безжалостно выворочены. А ещё стены белого кирпича были щербатыми от пуль, ни дать, ни взять — Рейхстаг в сорок пятом.
— Не хилая тут война когда-то шла… — задумчиво протянул Сиверцев, глядя на отметины.
— Говорят, да, — согласился Псих. — Ну, пошли под крышу. Там никого, я чувствую.
«Чувствует он, — недовольно подумал Сиверцев. — Хорошо ему чувствовать! А тут идёшь и на лужи уже с опаской смотришь — вдруг кто вынырнет…»
Тем не менее на ночлег они устроились с относительным комфортом. Погрелись у костра (кстати, вот он, плюс выбитых окон: можно жечь огонь прямо в помещении без риска угореть), ещё раз перекусили, на этот раз с чаем и даже какими-то сладкими печенюшками, Псих надул спальник и предложил Сиверцеву отдыхать, а сам вызвался подежурить. Ваня не возражал. За два дня они с Психом отоспались капитально, но сегодняшний день Сиверцева преизрядно вымотал, причём больше морально, чем физически. Поэтому Ваня отрубился быстро, даже сам не заметил когда это произошло. Вроде бы только прилёг, поёрзал, прикидывая насколько удобно будет почивать на модерновом надувном спальнике, и вдруг разом провалился в кромешную черноту. Даже внутрь спальника не забрался — так и уснул поверх.
Тяжёлый выдался день. А ведь собирались — всего-то! — турнуть беспечных чужаков-чечако от схрона. Молодец Псих, велел экипироваться как на реальный выход. Каково бы сейчас им было, выскочи оба налегке? Воистину: идёшь на час, припасов бери не меньше чем дня на три.
Глава четырнадцатая
Очнувшись, Храп долго не мог сообразить где он и зачем он. В поле зрения наблюдалась в основном жёсткая коричневая трава, в которой Храп лежал физиономией. В висках молотками стучал пульс; особенно сильно — в левом.
Храп приподнялся на руках и сел. Левой части лица сразу стало щекотно. Храп машинально провёл в этом месте ладонью, а когда отнял — тупо уставился на неё. Ладонь была сплошь в кровище.
И тут в голове словно что-то щёлкнуло: Храп всё вспомнил. Не частями, не постепенно — всё разом. И как Тучкин засёк каких-то олухов у агропромовского забора, и как сам он дружеским пинком поднял со спальника Налима и велел подсобить, и как глядел на олухов сверху, с забора, и как они с Налимом олухов построили и прогнали, и как заметили за холмиком чьи-то любопытные рожи и пошли на них поглядеть, и изумление оттого, что это оказались сталкер Псих и ботаник с заимки, которых команде Храпа надлежало выглядывать у перекрёстка, и как Псих одним движением срубил Налима, и как сам Храп дважды думал, что срубил Психа, и оба раза ошибся, и смутное движение позади, где валялся ботаник, а потом ослепительная вспышка перед глазами и за ней чернота.
Голову знакомо ломило — здравствуй, сотрясение! Мысли не то чтобы путались — были противно вялыми, да и тело слушалось словно бы с неохотой.
«Хреново, — озабоченно подумал Храп. — Вот как раз сотрясения мне сейчас и не хватает, когда нужна ясная голова и хорошая реакция…»