Сиверцев нервно переступил с ноги на ногу.
— В каком смысле? — переспросил он.
— В прямом! Если монстры с мелким червём в головах ретрансляторы, то кто тогда вот он?
— Да откуда ж я знаю? — взмолился Сиверцев. — Я и про ретрансляторы-то второй раз в жизни слышу. Псионика — не моя область, увы…
Покатилов на это ничего не сказал, поглядел немного на скальпированного шляпника, брезгливо сплюнул и отошёл в сторону.
— Ладно, хрен с ней, с падалью, — сказал он. — Займёмся живыми.
Он присел на лавочку и в упор поглядел на Психа.
— Почему ты решил сдаться Тараненко, а не мне? Неужели он посулил тебе больше?
Псих подчёркнуто спокойно пояснил:
— Нет, он предложил меньше. Но я пытаюсь остаться в рамках закона.
— Закона? — Покатилов усмехнулся. — Да какой тут, в Зоне, может быть закон? Только закон силы.
— И тем не менее, — гнул свою линию Псих. — Тараненко представляет структуры, изучающие Зону и её наполнение на законных основаниях, поддержанных международным сообществом… и всё такое.
— И ты веришь, что Тараненко действует исключительно в рамках закона? — поинтересовался Покатилов с иронией. Псих пожал плечами:
— Нет, конечно! Зачем тут верить — я точно знаю, что он часто нарушает закон.
— Ну и? — всплеснул руками Покатилов.
— Я уже сказал «А», — пояснил Псих. — Стало быть, надо этого и держаться.
Покатилов несколько раз задумчиво качнул головой:
— Что ж, похвальное постоянство. Однако, как легко догадаться, такое положение вещей меня не устраивает. Я собирался получить оба артефакта из сейфа и я их получу. Хоть это-то ты осознаёшь, Псих?
— Без Тараненко до сейфа не добраться, — сказал тот. — Вы об этом знаете?
— Неверная информация, — хладнокровно ответил Покатилов и уточнил. — Не без Тараненко, а без его спец-костюма.
— Один хрен, — хмыкнул Псих.
— Ну, зачем же. Костюм уже едет сюда. Точнее даже летит. Слышишь гул? Это вертолёт.
Все невольно прислушались.
— Босс! — подал голос Оцеола. — Я слышу звук движков, но я бы сказал, что это какая-то наземная машина, а не вертолёт.
— Правда? — Покатилов приподнял брови и взглянул на часы. — Хм, возможно. Ладно, подождём минут пять. Гляньте-ка, раз так, кого там сюда несёт.
— Я вам и так скажу, — произнёс Псих. — Это институтский вездеход.
Покатиловская охрана преданно, по-пёсьи уставилась на босса в ожидании приказа. Любого приказа — уходить в лес, занимать оборону, бежать к дороге и мочить всех, кого увидят. Действительно любого. Единственный кто чувствовал себя немного потерянным — это Грек. Вот он просто не представлял что ему сейчас делать, а лезть к Покатилову в такой момент с расспросами попросту не решался. Поэтому он тихонько стоял позади всех и помалкивал. До беседки как раз добежал отставший Киргиз.
— Доброе утро, босс! — жизнерадостно поприветствовал он Покатилова. — Кажется, мы вовремя?
— Вовремя, вовремя, — буркнул Покатилов. — Давай-ка ты на позицию. И за руками моими следи, понял?
— Понял, босс! — кивнул Киргиз и принялся вертеть головой, выбирая местечко. — Из окна, пожалуй, будет самое то!
— Смотри сам, — сказал Покатилов. — И без команды — ни-ни!
— Конечно, босс!
Киргиз рысью потрусил к крыльцу, поднялся по ступеням и скрылся в домике. Задание у него было простое: держать на прицеле того, с кем босс будет беседовать и следить за знаками, которые босс станет подавать. На кого укажет, того и класть без промедления. Сигналы, понятное дело, неявные, их поймёт только свой. Начальник охраны в своё время неплохо натаскал бойцов — на сигналы они реагировали рефлекторно, раньше чем успевали их обдумать.
Гул тем временем мало-помалу нарастал и вскоре из-за леса показался бодро ползущий по дороге институтский вездеход. Сиверцеву при виде его аж всплакнуть захотелось.
«Господи, — подумал он. — Неужели сейчас всё закончится? Скорей бы туда, в спасительное чрево вездехода, а эти гиены пусть грызутся снаружи за свой дупликатор хоть до посинения!»
— Ну, чего, Псих? Пошли встречать дядю Макса. Давай, вперёд!
Псих послушно двинулся к дороге, за ним Покатилов и четвёрка охранников, рассыпавшихся веером, двое справа, двое слева от босса. Сиверцев и Грек пристроились в арьергарде. Грек на биолога то и дело косился — ему было интересно, что за тип не побоялся стукнуть по голове самого Храпа. Сиверцев впечатления сорвиголовы не производил и от этого Греку стало ещё интереснее.
Псих вышел на центр дороги и остановился. Вездеход как раз подползал, сбросив скорость, а потом и вовсе встал, не доехав до Психа метров десяти. Дверь открылась и наружу высыпали гвардейцы во главе с офицером. Выглядели они повнушительнее охраны Покатилова, но того сей прискорбный факт нимало не смущал. Следом из вездехода выпорхнул Тараненко.