– Прости меня, прости. – Соленая капелька скользнула по щеке.
Эльф провел рукой по шерсти с запекшейся кровью. Ева вздрогнула и открыла глаза.
Глава 15
ДВОЕ
– Безмозглый идиот! Мальчишка! Да как он посмел?! – лицо мастера Вэйтэка стало пунцовым от гнева. – Я ему такое устрою!
Лорек стоял молча, опустив голову. Он знал, что в данный момент возражать отцу Конэ-Эля непростительная глупость. Нужно дать мастеру Вэйтэку выпустить пар. Юный эльф увлеченно разглядывал пол в доме Конэ-Эля, ковыряя его носком ботинка.
– Да я оторву ему уши! – орал мастер Вэйтэк.
«Где это вы видели безухого эльфа?» – мысленно поинтересовался Лорек, затем представил Конэ-Эля в оном виде и хихикнул. А зря. Мастер Вэйтэк от этого еще больше взорвался.
– Я сказал что-то смешное?! Два стручка зеленых! Ишь, что понапридумывали! Задержится он, видите ли!
Отец Конэ-Эля пребывал в полной растерянности. Скоро придут старейшины, а его сына нет дома. Потому он и орал на Лорека, хотя прекрасно осознавая, что он тут совсем ни при чем. Вот уж не ожидал мастер Вэйтэк такого поступка от сына. В его руках судьба Мира, а этот оболтус выкинул такое «па». И ведь куда отправился паршивец! На поиски этой дрянной волчицы. О том, что Конэ-Эль ушел искать свою серую подружку проболтался Лорек. Эмоциональный натиск мастера Вэйтэка был настолько мощный, что эльф не устоял и выложил всю правду.
– Ну, я ему устрою веселую встречу, – накал страстей в душе у отца Конэ-Эля потихонечку начал угасать. – Я ему задам…
Наступила тишина. Лорек выждал еще немного, а потом тихо произнес:
– Он придет, завтра к вечеру придет, честное слово.
– К вечеру… – передразнил мастер Вэйтэк. – Конэ-Эль не имел права уходить. Он должен быть дома сегодня!
– Но…
– Никаких «но»! Должен и все.
Лорек растерянно смотрел на мастера Вэйтэка. Отец Конэ-Эля требовал невыполнимое: только до Холмов Заката они добирались почти два дня, а сейчас Конэ-Эль находится и того дальше. Даже к завтрашнему вечеру он все равно не успеет вернуться. Это Лорек осознавал в полной мере. И то, что пришлось приврать тоже.
– Мастер Вэйтэк, ну что такого в том, что Конэ-Эль задержится? Давайте я вам помогу с уборкой в мастерских. Два дня я вполне смогу помогать.
– С какой уборкой? Какие два дня? – не понял мастер Вэйтэк.
– Конэ-Эль говорил, что вы просили его помочь в мастерских, поэтому он и должен прийти сегодня. Ну, подумаешь, Конэ-Эль задержится на два дня. Что тут такого? Я в это время помогу.
– У-у-у-у-у, – мастер Вэйтэк схватился руками за голову. – Уборка говоришь…
Он присел на стул, а потом резко встал.
– Что?!! Какие два дня?!! Ты же говорил, что завтра вечером!
Лорек виновато поджал губы.
– Говорил… Ну, сами посудите, день-два, небольшая разница.
– Да, что ты говоришь! – всплеснул руками мастер Вэйтэк. – Один танцует, другой дразнится. Какая разница?
Лорек проглотил смешок. Эту поговорку, только чуть в иной интерпретации он знал.
– День, два или три… – чуть слышно произнес Лорек.
– Что-о-о-?!! Три?!!! – мастер Вэйтэк схватился рукой за сердце. – Вы с ума сошли!!! Этого оболтуса убить мало!
– Но, мастер Вэйтэк, – наконец не выдержал Лорек и пошел в атаку. – Что вы так распереживались? Я же сказал, что помогу вам!
Мастер Вэйтэк не знал, что ответить. Объяснить Лореку всю правду он не мог.
– Все, иди. Свое дело ты уже сделал. Впрочем, – отец Конэ-Эля посмотрел на друга сына отеческим взглядом. – Иди, сынок, ты тут абсолютно ни при чем, это я погорячился. Спасибо, что предупредил. И все же, скажи честно, когда этот паршивец вернется домой?
– Обещайте, что больше не будете кричать, – попросил Лорек.
– Обещаю.
– Я думаю, дня через три. Он от Холмов Заката направился в сторону темной реки.
Мастер Вэйтэк прикинул: до Холмов Заката почти два дня пути, до реки все три. Мальчишка ушел четыре дня назад, значит, уже добрался до реки. Если нашел свою волчицу, то должен был повернуть к дому. Да, где-то на третий день вернется. Только вот, что сказать старейшинам? Это вопрос.
«Мальчишка у меня еще свое получит. Выпорю!» – пообещал сыну мастер Вэйтэк.
Старейшины пришли вечером, как и говорили. Волнуясь и переживая, отец Конэ-Эля объяснил им ситуацию, которую создал его сын.
– И ведь было б из-за чего! – возмущался мастер Вэйтэк. – А то весь сыр-бор из-за серой зверюги.
Старейшины слушали его очень внимательно, постоянно перекидываясь меж собой взглядами.
– Ничто не происходит случайно, – остановил мастера Вэйтэка Ланкиаль. – Одно событие всегда предшествует другому. Нам сперва кажется, что происходящее не подчинено логике и не несет в себе никакого смысла. Иногда даже поражает абсурдность происходящего. Никогда не стоит скидывать со счетов даже самые незначительные, самые мало-мальские действия, потому как в дальнейшем события могут развернуться невероятным образом.
Остальные эльдэры закивали головами, соглашаясь с каждым сказанным Ланкиалем словом. Мастер Вэйтэк почесал в затылке. Возможно, он зря так рассердился на сына, если послушать старейшин. Он-то переживал, что мальчишка подведет элдэров, не оправдает их доверия, а они, вон, заступаются за Конэ-Эля, даже оправдывают.
– И как мы поступим, уважаемые старейшины? – задал вопрос мастер Вэйтэк. Элдэры опять переглянулись меж собой. Отцу Конэ-Эля показалось, что они молча передают друг другу информацию.
– Мы дадим вам эрланга, – произнес Рантелас.
У мастера Вэйтэка изумленно округлились глаза. Как? Старейшины предлагают ему воспользоваться эрлангом, существом, слушающимся только их! Эти летающие полудраконы-полуорланы обитали на Барсане, соседнем континенте, в неприступных горах. Их редкий вид насчитывал всего около ста особей. Массивное тело дракона, покрытое жесткими чешуйчатыми пластинами, имело метров семь в длину и три в высоту, низкие приземистые лапы и длинный хвост с шипами на конце. Размах крыльев, с острым когтем на сгибе, достигал четырех метров. Орлиная голова с зоркими глазами обладала огромным тяжелым клювом, способным расколоть камень. Потомством эрланги обзаводились редко. Раз в сто лет одна из самок откладывала яйцо, из которого через год появлялся маленький эрланг.
Много столетий назад, когда эрлангам грозило полное вымирание, эльфы пришли им на помощь. Изначально летающие гиганты обитали на территории Кармансена, но племена урук-хай безжалостно истребляли их. Орки с большим удовольствием употребляли мясо эрлангов в пищу. Предки нынешних эльфов случайно натолкнулись на небольшую группу почти полностью уничтоженных эрлангов. Пожалев их, эльфы подыскали им новое место обитания на Барсане. Отвесные, гладкие склоны гор позволили надежно укрыть эрлангов от их врагов. После того, как с местом обитания было решено, встал вопрос о потомстве. Используя заклинание Новой жизни, эльфы помогли всем самкам сделать кладку. С тех пор из поколения в поколение эрланги преданно служат эльфам. Но вызвать их могут только старейшины. Откликаясь на их призыв, эрланги прилетают на своих мощных крыльях с Барсана на Кармансен, преодолев океан.
– Это честь для меня, что уважаемые элдэры призовут на помощь благородного эрланга, – поклонился старейшинам мастер Вэйтэк.
Старейшины ответили ему поклоном головы.
– Как только прилетит эрланг, не мешкая, отправляйтесь на нем в сторону темной реки. Отыщите сына и волчицу.
– Я так и сделаю, – пообещал мастер Вэйтэк. – Я незамедлительно…
Рантелас поднял руку:
– Погодите, мастер Вэйтэк, мы еще не все сказали.
Отец Конэ-Эля смутился:
– Простите, уважаемые старейшины.
– Мы хотим попросить вас, мастер Вэйтэк, вот еще о чем: слушайте свое сердце. Поступайте не согласно логике вещей, а так, как оно вам подскажет. Как правило, это оказывается единственно верным решением.