Барьер опоясывал весь земной шар. проходя через каждый материк. Внешний вид его везде был разный и не допускал повторов. Одно только указывало на наличие Барьера – ровные, стройные ряды. Он мог состоять из сосен или кустов багульника, пальм или гряд гор. Непосвященный человек заметить Барьер не мог. Коллеги Артура Михайловича по всему миру отмечали изменения в структуре Барьера. В свою очередь, Земля чутко среагировала на это всевозможными природными аномалиями. Средства массовой информации захлебывались сообщениями об очередном землетрясении, цунами, урагане. В тех регионах, где дневная температура воздуха в течение года никогда не опускалась ниже плюс двадцати градусов, вдруг неожиданно выпадал снег, покрывая все трехметровым слоем. Начала таять вечная мерзлота.
Все фракции магов забили тревогу. Ни у кого не находилось ответа на постоянно задаваемый вопрос: «Что происходит?». Истинное положение дел знал только Константин Григорьевич. Но он был пьян вот уже несколько дней, не отвечал на звонки сотового и не хотел никого видеть.
– Тяжелый какой… – проворчал Артур Михайлович, таща по лесенке на второй этаж Смирнова.
Константин Григорьевич решил отрубиться на ходу.
– У, буйвол, – инженер скинул друга с плеча на кровать. – Давай проспись, и потом баста, больше не позволю ни капли.
Смирнов в ответ смачно захрапел.
День и ночь слились в одну ленту. Главный инженер устало окинул взглядом мигающие точки на панели.
– Пойду-ка я на свежий воздух, а то от перегара уже глаза щиплет, – произнес он вслух.
Артур Михайлович стоял на деревянном крыльце, медленно покуривая, и наслаждался прохладным октябрьским утром.
«Как быстро идет время, – размышлял инженер. – Вот уже месяц прошел с того дня, как за Барьер ушла последняя группа. Новенькую жалко. Как ее звали? Ева, кажется… В первый раз ведь пошла, и так неудачно. А Костю надо остановить, пока не допился до белой горячки».
Небо хмурилось, обещая расплакаться осенним дождем. Артур Михайлович затушил сигарету в металлической банке из-под шпрот, выполнявшей функцию пепельницы. Еще раз кинул взгляд на раскисшее небо и пошел в дом.
Как говорится – сон алкоголика крепок, но краток. Через четыре часа Константин Григорьевич проснулся с весьма тяжелой головой. Дико хотелось пить, а лучше выпить, чтобы опять погрузиться в забвение и не терзать себя горькими думами. Памятуя, что на столе в ОКБ осталась недопитая бутылка «Гжелки», Смирнов, пошатываясь, направился туда.
– Привет, – буркнул Константин Григорьевич сидевшему к нему спиной Артуру Михайловичу, и посмотрел на стол – он был девственно чист.
– Где она? – раздраженно спросил Смирнов.
– Кто?
– Бутылка…
– Вылил.
– Охренел, что ли? Тебя просили об этом? – стал заводиться Константин Григорьевич.
Артур Михайлович резко повернулся к другу.
– Ты больше не пьешь. Понял?!
– Кто сказал?
– Я сказал!
Смирнов хмыкнул. Наивный, совсем забыл, кто перед ним. Тоже, герой нашелся, водку вылил. Невелика проблема. Пьян? Да. Ну и что? Пьяный, а все же маг, как-никак, а не поросячий хвостик. Константин Григорьевич, превозмогая дикую головную боль, сплел самое простенькое заклинание, и в его руке появилась нераспечатанная бутылка, на этот раз «Пшеничной». Приглушенный щелчок свернутой крышки вынудил Артура Михайловича вскочить с места. Смирнов слегка трясущейся рукой поднес бутылку к губам. Главный инженер за долю секунды подскочил к нему и выхватил «Пшеничную». В сердцах он шарахнул бутылку об пол. Спиртовые пары тут же заполонили помещение. Константин Григорьевич ошарашенными глазами смотрел на друга. Рука Смирнова сама сжалась в кулак и приготовилась для удара.
– Врезать хочешь? Ну-ну, – совершенно спокойно сказал Артур Михайлович.
Константин Григорьевич задышал, как разъяренный бык на корриде.
– Давай, бей.
Смирнов опустил руку.
– Думаешь, тебе от этого легче станет? – Артур Михайлович не скрывал иронию. – Ошибаешься, брат, только хуже будет.
Константин Григорьевич разжал кулак, подошел к столу и обреченно опустился на стул. Главный инженер с жалостью смотрел на него. Начальник отдела разведки закрыл лицо руками, его плечи затряслись. Артур Михайлович подошел к нему:
– Ну, Кость, прекрати. Ты мужчина, а не кисейная барышня.
Смирнов не слышал.
– Вот они, последствия чрезмерного употребления алкоголя, – констатировал главный инженер. – Все, все, успокойся. – Артур Михайлович похлопал друга по плечу.
Константин Григорьевич тер лицо руками.
– Ты прав… Хватит. Сам себя извел. Вон. во что превратился, – Смирнов посмотрел на себя в зеркало, висевшее на стене. – Ну и рожа у тебя, Шарапов…
– О! Чувство юмора возвращается, значит, пациент будет жить, – улыбнулся Артур Михайлович.
Константин Григорьевич хмыкнул.
– Кофе нальешь?
– Без вопросов. Только у меня растворимый.
– Подойдет, – согласился Смирнов.
Главный инженер отправился готовить кофе, оставив друга наедине с его мыслями. В гудящей и больной голове Смирнова мысли тупо топтались по кругу.
«Какое ж это поганое состояние, похмелье, – резюмировал Константин Григорьевич. – Пора от него избавляться».
Сделав рукой пасс в воздухе, не по необходимости, а развлечения ради, он сотворил себе стаканчик антипохмелина. Можно, конечно, было прибегнуть к более сложным плетениям заклинаний, и за секунду вывести себя из противного состояния, но для этого необходимо собраться с мыслями и приложить некоторое усилие. Увы, сие действо в данный момент вызывало головную боль, поэтому Константин Григорьевич пошел по пути наименьшего сопротивления. Артур Михайлович вернулся с чашкой горячего кофе. Заметив пустой стакан на столе, он с подозрением посмотрел на Смирнова:
– Я надеюсь, что в данной таре водка отсутствовала?
Константин Григорьевич кивнул головой:
– Полное отсутствие ее присутствия. Антипохмелин.
– Тогда легче. На, держи. Смотри только, не обожгись. Горячий, – Aртур Михайлович протянул Смирнову дымящуюся чашку.
Начальник отдела разведки сделал аккуратный глоток и с благоговением закрыл глаза.
– Слышь, Кость, – позвал Артур Михайлович. – Тебя искали.
– Кто?
– Полежаев. Он уже несколько дней интересуется, где ты.
Смирнов медленно пил кофе.
– Позвонил бы ты ему, – предложил главный инженер. – Старик волнуется.
– Позвоню, только чуть позже.
Поставив пустую чашку на стол, Константин Григорьевич провел рукой по колючей щеке.
– Бритва есть?
– У меня как в Греции, усе есть, – гордо произнес Артур Михайлович. – Давай-ка отправляйся в душ. Там и побреешься, и приведешь себя в порядок. А то хрен знает, на кого стал похож.
– На себя бы посмотрел, – парировал Константин Григорьевич. – Сам не лучше, чисто домовой. Вон бородищу какую отрастил.
Артур Михайлович довольно хмыкнул и погладил бороду.
– Согревает в холода борода, – пропел строчку из когда-то услышанной песенки главный инженер.
На следующий день Константин Григорьевич пришел в норму. Памятуя о том, что его звонка ждет Полежаев, он достал свой сотовый телефон, и, попивая кофе, набрал номер. Трубку долго никто не снимал. Наконец, на пятом звонке второй попытки он у слышал знакомый, подхриповатый голос: