Де'Камп не вмешивался в обсуждения. Он следил за членами Совета, прищурив глаза. Великий маг и так знал, каким будет окончательное решение, ведь последнее слово всегда оставалось за ним. Периодически он поглядывал на Смирнова, пытаясь понять внутреннее состояние русского мага. Константин Григорьевич мысленно соглашался с «аристократом», так он прозвал про себя мага школы Звезд, лорда Беймека. Нельзя блокировать Барьер. И на то есть две веские причины. Первую обозначил Беймек, а вторая заключалась в том, что Ева все же жива, и есть шанс на ее возвращение. А при блокировке Барьера она не сможет этого сделать.
По истечению часа голоса разделились два к трем. Двое членов Совета считали единственно верным план Де'Кампа, а трое настаивали на полной блокировке Барьера. Де'Камп, которому явно надоело слушать пререкания, и очень хотелось отдохнуть, побыть одному, прервал обсуждения.
– Господа, мне ясны ваши решения. Итак: двое «за», трое «против». Так как это предложение вынесено мной, то соответственно я тоже «за». Трое на трое.
Де'Камп посмотрел на Константина Григорьевича:
– Ваше слово, господин Смирнов, я предоставляю вам право решить судьбу вашего Избранного, – с ехидцей в голосе сказал он.
На лбу Константина Григорьевича выступили капельки пота.
«Вот ведь сволочь, – выругался начальник разведки, – подставляет меня по полной программе. А ведь специально это делает, гнида, чтоб потом было на кого свалить всю вину».
Великий маг ухватил из взгляда Смирнова суть его мыслей. Он хмыкнул, взял бокал с красным вином и медленно отпил глоток. Затем, причмокивая губами, опять обратился к Константину Григорьевичу:
– Ну-с, мы ждем, что вы скажете.
– А что тут решать, – как можно спокойней ответил Смирнов, – закрывать Барьер нельзя, пупки надорвем. Нет у нас такого объема энергии, чтоб удерживать его законсервированным. Я за ваше предложение, господин Де'Камп.
Магистр довольно улыбнулся.
– Тогда на завтрашнем собрании, я объявлю об этом решении. Останется только собрать группу магов и скоординировать их действия. Все свободны, господа.
Домой Константин Григорьевич летел с детально разработанным планом операции, с именами и фамилиями тех, кто направится на поиски Евы. Он знал, что Никанор Кузьмич уже ждет его с отчетом о поездке в Лондон. Хотя эта бестия Де'Камп, наверняка уже давно позвонил Полежаеву и обо всем рассказал ему лично. Самолет компании «Трансаэро» летел в Москву, где Смирнову предстоял тяжелый разговор с начальством. И все же положительный момент в этой поездке есть. Еву будут искать, а значит, появился шанс, что войны между мирами может и не случится. Только бы она оказалась живой! А объединенные силы магов и жителей той стороны смогут противостоять вторжению в Миры. «Хорошо придумал „аристократ", правильно. Разрушение Барьера – это проблема не только людей, но и всех других разумных, живущих в Магическом мире. Война не бывает односторонней, потери понесут все. Ненужные, бессмысленные жертвы, брошенные на алтарь чьей-то алчности. Значит, необходимо будет обратиться за помощью к эльфам, гномам, велианцам, а также драконам. Придется раскрыться перед ними, но это жизненно необходимо, – размышлял Константин Григорьевич. – Представляю, как придется попотеть, объясняя тугодумам-гномам, кто мы и откуда. Эльфы поверят сразу, но спеси будет… С драконами нужно будет предельно вежливо разговаривать, а с велианцами проще найти общий язык, ну мне так кажется. Впервые за тысячи лет будет снята тайная завеса Барьера и будет произведен прямой контакт».
Глава 21
МАСТЕР АГВАЛЬТ
Пустошь закончилась. Постоянное противостояние ветрам изрядно вымотало Еву и Конэ-Эля. Но одна только мысль, что Конхен найден, придавала им бодрость духа. Они шли по молодому лесочку, вдыхая полной грудью вкусный запах хвойных деревьев. Неугомонно перебалтывались лесные пичужки. И вдруг Ева отчетливо услышала до боли знакомую песню: «Ку-ку, ку-ку».
– Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? – весело спросила девушка, вспомнив старую примету.
– Ку-ку, – начала свой отсчет лесная ведунья.
– Раз…
– Ку-ку.
– Два, – сосредоточенно загибала пальцы Ева.
– Ты чего? – не понял ее поступка эльф.
Ева шикнула на него, махнув рукой.
– Ку-ку…
– Три…
Конэ-Эль с недоумением посмотрел на Еву:
– Ладно, как скажешь.
Девушка вновь замахала на него рукой. Через пять минут она сбилась со счета.
– Сойдет, и так много насчитала, – засмеялась Ева. – Давай, теперь твоя очередь.
Эльф посмотрел на нее, наклонив голову набок. В глазах его читалось удивление:
– Ты о чем?
– Ну, давай, спроси кукушку, сколько тебе лет жить.
– Зачем? Я вообще-то не очень понял, что ты сейчас делала.
– У нас примета есть такая, – стала пояснять Ева. – Если услышишь в лесу кукушку, то можно узнать, какое количество лет отмерено судьбой.
Конэ-Эль заливисто засмеялся.
– Ты хочешь, чтоб я спросил о себе у этой птички?
– Угу.
Эльф захохотал вновь.
– И тебе не жалко птичку?
– В смысле? – не поняла его веселья Ева.
– Да она с ума сойдет, отсчитывая мое время. Эльфы бессмертны, – продолжал веселиться Конэ-Эль.
Ева сконфуженно поджала губы:
– М-да… Я об этом как-то не подумала.
Кукушка молчала, словно прислушивалась к их разговору.
– Ладно, бог с ней, – отступила Ева. – Давай определимся с дорогой, активизируем Дарующий.
Эльф поднес свою ладонь к Евиной руке, но ничего не произошло, Дарующий не появился.
– Вот те нате. – Ева с горечью посмотрела на свою ладонь.
Контуров Трилистника на ней не было. Конэ-Эль показал свою ладонь, Трилистник исчез и у него.
– Видимо, время Дарующего прошло, Конхен-то у нас, – резюмировал эльф.
– Весело, – вздохнула Ева. – Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
– Чего-чего? – переспросил Конэ-Эль.
– А, так, – отмахнулась Ева, – поговорка у нас такая.
– Кто такие «партизаны»?
Ева задумалась. Как объяснить эльфу, кто такие партизаны?
– Это люди такие, живущие в лесу.
– Как эльфы?
– Типа того.
– А что они делают?
– Лес охраняют, – Ева поняла, что если начнет дальше объяснять, то придется провести чуть ли не краткий курс истории человечества.
А ей этого очень не хотелось.
– От кого охраняют? – Конэ-Эль явно хотел разузнать об этих самых партизанах как можно больше.
– От плохих людей.
– А что, бывают плохие люди?
– Послушай, Конэ-Эль, чего ты от меня хочешь? А? – слегка раздраженно спросила Ева.
– Я хочу побольше узнать о твоем мире, а ты сердишься, – с недоумением ответил эльф.
Его слова осадили Еву.
«И в самом деле, чего это ты завелась? – укорила себя девушка. – Ты-то о его мире много чего знаешь, а он о твоем ничегошеньки».
– Извини, – Ева сложила губы бантиком. – У меня иногда бывает, не часто, но бывает. Завожусь ни с того ни с сего. Самой потом стыдно. Мир?
– Мир, – кивнул головой эльф.
– А чего ты хочешь узнать о моем мире?
– Все. Мне все интересно. Расскажешь?
Ева согласилась.
– Только давай сперва с дорогой определимся. Куда идти?
– Пойдем вперед, куда-нибудь, да и выйдем. А там спросим.
Они неторопливо пошли по пролеску, и девушка рассказывала Конэ-Элю о мире людей. Он слушал ее не перебивая, лишь изредка задавая вопросы. Постепенно Ева настолько углубилась в свой рассказ, что он превратился не в абстрактные пояснения, а в воспоминания о той, другой жизни. Эльф с интересом слушал о летающих железных птицах – самолетах. Об огромных, просто гигантских гусеницах, внутри которых сидят люди, а гусеницы бегут с бешеной скоростью и доставляют людей туда, куда им надо, и которые называются красивым словом «поезда». Больше всего воображение эльфа поразил рассказ девушки о диковинной штуке, которую Ева называла «телевизором». Он не мог даже представить, как он выглядит, а загадочное слово «телепередача» никак не хотела укладываться в голове. А попытка Евы объяснить, что такое Интернет, компьютер, и вовсе не увенчалась успехом.