– Поясню, – дракон чуть отодвинулся от стола. – В данном случае тебе придется использовать один из длинных коридоров сине-зеленой зоны межпространства. Ни разу не опробовав его в действии, ты попросту рискуешь свалиться в бесцветную зону, а оттуда нет выхода. Неоправданный риск в данном случае: сама можешь исчезнуть, и Конхен будет утерян бесследно. А уж этого никак нельзя допускать. Это ты и сама понимаешь.
Поджав губы, Ева невесело закачала головой:
– Все ясно…
– Точно?
В ответ Ева резво закивала головой, словно китайский болванчик.
– Тогда чего тут рассуждать, – эльфу явно не терпелось отправиться в дорогу, – нас ждет побережье. Доберемся до ближайшего портового города, договоримся с капитаном идущего на Кармансен торгового судна…
– А деньги у вас для этого есть? – уточнил император.
Кислое выражение лица Евы сразу же выдало, что в их карманах нет ни гроша, даже ломаного. Она, конечно, могла наколдовать немного золотых монет, но мастер Агвальт предупредил в свое время, что этого лучше не делать. Из богатства у нее только и было, что брошь, подаренная магом, но с ней она не собиралась расставаться ни за какие коврижки.
– Не переживай, я исправлю сие недоразумение, – пообещал Гальтаф IV.
– Будем премного благодарны, – мило улыбнулась Ева.
Отдав необходимые распоряжения, император отправил одного из слуг к казначею.
– Нам бы еще пару коней, – Конэ-Эль решил наглеть до конца. – А то пешком идти до самого побережья как-то не очень располагает.
– Конэ! – шикнула на эльфа Ева.
– Однако… – хмыкнул император.
– А что? Ну что я такого попросил?
«Словно я у него полцарства в придачу выторговываю…» – подумал эльф, глядя на еле заметно раскачивающуюся руку девушки, зажатую в маленький, но многообещающий кулачок.
– А мальчик прав, – поддержал Конэ-Эля дракон. – Пешим ходом вы до побережья очень и очень долго идти будете.
– Так вы дадите нам коней? – не прекращая наглеть, спросил эльф.
– Нет, – ответил за императора Ке'Ар, и еле заметно подмигнул другу. – Коней мы вам не дадим.
– Вот те раз… – расстроился эльф.
– Вот те «два», подумал Борман и бросил второй кирпич, – проворчала Ева.
– Что? – шесть пар удивленных глаз посмотрели на нее.
– Что «что»? – попыталась уйти от объяснений Ева.
– Кого кто кинул? – уточнил император.
– Похоже, что вы нас, – съязвила Ева, перехватив у эльфа эстафету вредности.
– Куда это мы вас кинули? – не унимался Гальтаф IV.
– На произвол судьбы кинули, ваше величество. – Ева понимала, что император им ничего не должен, но уже не могла остановиться.
Перспектива топать ногами до самого побережья ей не очень нравилась. Так почему бы и не попробовать раздобыть коней? Может, что из этой затеи и выгорит. За спрос денег не берут, вдруг повезет, тем более что Гальтаф IV все же император, что ему какая-то пара лошадей?
От ее наглого заявления дракон аж хрюкнул:
– Да, дева… Будь на твоем месте кто-то другой, мой друг сию же секунду приказал бы отрубить наглецу голову.
Густая краска залила лицо Евы. И чего она, в самом деле, разошлась? По всей видимости, все дело в вине, «Сердце дракона» придало не только силы, но и наглость.
– Виновата, ваше величество, больше не буду. Чес слово, – искренне пообещала Ева.
– Поверим? – хохотнул Гальтаф IV, глядя на своего друга.
– Честно-честно, она больше не будет, – вступился за девушку эльф.
Вино продолжало будоражить кровь, и, глядя на императора, пытающегося сделать серьезное лицо, Ева вдруг чуть слышно запела на русском:
Услыхав ее бормотание, Ке'Ар с любопытством посмотрел на эльфа:
– Она, что, молитвы читает?
Конэ-Эль и сам не разобрал ни слова, а посему не знал, что и ответить. Кто знает эту девушку из другого мира, она порой отчебучивает такие словечки, что хоть стой, хоть падай. Может, и молится своим богам, а может, вновь дурачится. А Еве стало вдруг смешно – патриотически настроенная, она ни с того ни с сего представила дракона и императора с пионерскими галстуками на шее, а эльфу мысленно всучила в руки барабан. Картинка получилась столь живописной, что Ева не смогла удержаться от смеха и прыснула в голос.
Не поняв причину ее смеха, но подхватившие веселое настроение девушки, все остальные тоже засмеялись от души. Подарив себе пять минут здорового смеха, вся честная компания вернулась к прерванному разговору.
– Так вот, – вытирая навернувшуюся слезинку массивной лапой, произнес дракон, – коней мы вам не дадим, есть более эффективный способ добраться до побережья. Я сам лично доставлю вас туда. И быстро и надежно. Вы как, не против?
Ева так и застыла с полуоткрытым ртом от удивления, эльф икнул от неожиданного предложения.
– Вы не шутите, уважаемый Ке'Ар? – уточнила девушка.
– Ни капельки, – подтвердил свое намерение дракон.
Слова благодарности посыпались на него как из рога изобилия, Ева и Конэ-Эль наперебой выражали ему благодарность.
– Ну, все, все, хватит, – отмахивался от них Ке'Ар. – Вы прям как малые дети, которых пообещали покатать на карусели.
«Что-то вроде того… Полет на лиловом драконе, Первом отце всего рода ящерообразных, чем не аттракцион?» – крамольные мысли Ева решила оставить при себе.
Император встал из-за стола, подошел к дракону и стал с ним о чем-то тихонечко совещаться. Довольно улыбаясь в бородку, он произнес:
– Значит, решено: вы летите к побережью завтра. Самым разумным будет попытать счастье в Мираклисе, портовом городе Легана. С тамошним императором нас связывают торговые взаимоотношения и многолетняя дружба. Мираклис относительно спокойный город, так что, думаю, вы обойдетесь без приключений.
«Что-то мне в это с трудом верится, – эльф посмотрел на Еву, – чтоб мы и без приключений…»
Видимо, Евины мысли крутились в том же направлении, скептический взгляд ее озорных глаз говорил об этом весьма красноречиво.
День близился к концу, обещая чудесный тихий вечер. Чтоб развлечь гостей, император пригласил их на небольшую прогулку по дворцовому парку, заинтриговав изобилием растущих в нем диковинных растений. Держа за правило, что никогда не стоит отказываться от неожиданных интересных предложений, а, наоборот, имеет смысл использовать его, Ева с благодарностью согласилась. Эльф немного подумал и решит не отставать от своей подруги.
Сад и вправду оказался дивным. Заботливо ухоженный, он позволял наслаждаться прохладой и красотой. Ни один ботанический сад Евиного мира, ни одна оранжерея не могли соперничать с ним. Угрюмые на вид и сдержанные велианцы с трепетом и нежностью взращивали каждый росток. Диковинные цветы просто кричали своими красками, поражая фантазию даже самого претенциозного флориста. И все это на фоне золотой травы и листьев.
Витиеватые беседки, созданные из переплетенных лоз, обрамленные соцветиями мелких, но необычайно красивых цветов, приглашали отдохнуть в тенистой прохладе. Изящные воздушные арки радовали взгляд необычайными формами. От всей этой красоты кружилась голова, пьянящие ароматы уносили в мир грез и фантазий. Ева вертела головой налево и направо, стараясь охватить все великолепие сказочного сада.
«Да уж, такого в моем мире я бы никогда в жизни не увидела, разве что в инете на картинках фентези, да и то за редким исключением», – размышляла девушка, скользя глазами по неземной красоте.
Цветники тихонечко звенели мириадами насекомых, органично вплетая вечернюю мелодию в тихое пение ветерка среди листвы. Довольный произведенным эффектом, Гальтаф IV смотрел на охающую и ахающую ежеминутно девушку с нескрываемым чувством гордости. Еве очень хотелось оторваться от компании и одной пробежаться по дорожкам сада, но она прекрасно понимала, что это будет выглядеть не совсем вежливо.
Когда прогулка завершилась, император повел гостей в их комнаты. Апартаменты, отведенные им, располагались рядом и имели общий балкон, довольно широкий, украшенный декоративными вазами с живыми цветами.