– Ты нашел то, что искал? – взял быка за рога Тоус Светлый.
– Да, ваше величество, – Конэ-Эль потянулся за мечом, но король остановил его.
– Ну-ну-ну, не здесь, мой мальчик.
Взгляд Тоуса Светлого коснулся Евы: «Странная, но довольно-таки симпатичная девушка. Впрочем, почему странная? Она не эльфийка и не принадлежит к роду перворожденных».
Пока король размышлял, Конэ-Эль уже подводил девушку к нему.
– Ваше величество, разрешите представить вам второго Избранного. Ее зовут Ева.
Лихорадочно вспоминая, как делается «этот чертов книксен», девушка поклонилась королю. Тем временем мастер Вэйтэк распорядился насчет коней, благо помощников оказалось предостаточно. Извинившись перед королем, Ева подошла к Гаяну, и ласково погладив коня по морде, попросила его пойти и отдохнуть после утомительной дороги. Жеребец зафыркал, соглашаясь с ней и, прихватив губами кончик косы, слегка дернул.
– Хулиган, – похлопала его по шее девушка.
Наблюдая за происходящим, маги разглядывали Еву. И это из-за нее весь сыр-бор? Вот эта вот пигалица и есть Избранная? Это из-за нее Верховный Судья поднял, как говорится, на уши всех магов? Куда катится мир…
Вместе с остальными Ева зашла в дом. Защемило сердце – тут она впервые увидела Конэ-Эля, здесь они и познакомились. А Вэйда все никак не могла наглядеться на сына. Ее мальчик вернулся! Присутствие короля и его свиты не имело значения, главное – мальчик дома!
По просьбе Тоуса Светлого Конэ-Эль достал Конхен. Эльфийский король не решился взять его, предпочитая рассматривать из рук юноши. Маги, не лишенные любопытства, отодвигая в сторонку Старейшин, протиснулись поближе к мечу и впились в него глазами. Похоже, они – единственные из магов, кому удалось увидеть легендарный меч вживую, а не на рисунках. Де'Камп желчью изойдется от зависти или вовсе не поверит их рассказу.
– Говорят, он меняет форму, если переходит в руки другого Избранного, – вспомнил легенду элдэр Рантелас.
Не говоря ни слова, Ева взяла меч у эльфа. Легкий вздох изумления прокатился по комнате. Эльфы, хлопая глазами, смотрели на изменившийся Конхен.
– Вот ты какой – меч первородных, – произнес кто-то из Старейшин.
Ева еле сдержалась, чтоб не засмеяться, в глазах мелькнул озорной огонек, губы растянулись в улыбке: «Вот ты какой, Ле-енин…», анекдот про мальчика с известным именем напросился сам по себе.
Рука Де'Жетье потянулась к мечу, но девушка машинально отвела Конхен в сторону. Что-то в этом старике вызывало у нее отторжение, что именно, Ева не понимала, но с первой же секунды, как только их взгляды пересеклись, она поняла для себя, что терпеть не может этого человека.
– Убирай меч, мой мальчик, – повелел король. – Мы достаточно рассмотрели его.
Конэ-Эль сделал это с превеликим удовольствием. Как и у Евы, маг Огня вызывал в нем неприятные чувства, настороженность.
Несколько часов в доме мастера Вэйтека шло обсуждение дальнейших действий Избранных. По предложению короля, небольшая группа эльфов могла бы направиться в сторону Сельдмона, для сбора данных о положении дел. Но Ева и Конэ-Эль настаивали на отказе от этой затеи. Появление первородных в окрестностях, где кишмя кишат вампиры и ведьмы, может вызвать негативную реакцию и настороженность у врага. Зачем рисковать понапрасну? Вдвоем они куда более спокойно пройдут к Барьеру.
– Как бы то ни было, я объявляю в стране военное положение и поднимаю войска, – резюмировал король. – Одним вам все равно не справиться.
– Вам видней, ваше величество, но к Барьеру мы пойдем одни, – уверенная в собственной правоте, ответила Ева.
– Мне нужно время, чтоб вернуться в столицу и выступить оттуда с войском. – Тоус Светлый задумчиво потер лоб.
– Простите, ваше величество, но у нас, – девушка сделала ударение на слово «нас», – времени совершенно нет.
Сошлись на том, что королю дается фора в два дня, все же и Еве, и Конэ-Элю отдых после долгого и трудного путешествия был необходим. Но потом они медлить не станут, и двинутся к Барьеру. Остановить его разрушение – самая главная задача, и не важно какой ценой она будет решена. Пусть даже ценой их жизней. Звучит жутко, но иного выхода нет.
– А мы куда? За ними пойдем или с эльфийским королем? – поинтересовался Банкума у своего коллеги.
– Я вообще предпочитаю тут остаться, – прокаркал Де'Жетье. – Мы свое дело сделали – девку нашли. Что будет дальше, меня не касается.
Одарив презрительным взглядом мага Огня, Банкума вышел из дома мастера Зеркал следом за королем и Старейшинами Собора Трилистника. Простившись с Избранными и со своим старым другом, Тоус Светлый пустился в обратный путь. Вэйда с непониманием смотрела на оставшегося в ее доме чужака.
– А вы почему задерживаетесь? Уже все уехали, вам придется нагонять их, – обратилась к Де'Жетье мать Конэ-Эля.
– Мне что, делать больше нечего, как лезть в пекло? За спасение вашего мира мне никто не обещал награду, так что я пока у вас поживу.
Вэйда задохнулась от наглости чужака:
– Простите, господин, но мы не сдаем комнаты. Потрудитесь убраться отсюда!
– La sorciere… – прошипел Де'Жетье и вышел, хлопнув дверью.
До самой ночи, перебивая друг друга, Ева и Конэ-Эль рассказывали его родителям и элдэрам Лангена о своих похождениях в поисках Конхена. Вэйда охала, слушая о сражениях с мутантами и о том, как они уходили от погони велианских стражников. Конэ-Эль оказался первоклассным рассказчиком, сумевшим красочно и увлекательно вести повествование. И девушка Вэйде пришлась по сердцу: милая, отзывчивая, добрая. А уж то, как она хитро помогла накрыть на стол, Вэйду просто ошеломило. «Кулинарные способности» Евы-мага остались тайной девушки и матери Конэ-Эля, о которой решили до поры до времени никому не говорить.
– Но самое интересное, это происхождение Евы, – заинтриговал всех Конэ-Эль. – Отец, помнишь ее ауру?
– Как же не помнить? Помню! Такое трудно забыть – аура, как у нас, золотая.
– Все оказалось достаточно просто, – улыбнулась Ева.
– Дело в том, – продолжил Конэ-Эль, – что матерью первого воплощения Евы была эльфийка.
Несколько пар миндалевидных глаз с изумлением рассматривали девушку. Такого поворота событий они явно не ожидали.
– Но как?! – элдэр Рантелас задал вопрос, который готов был сорваться с губ всех присутствующих эльфов.
Не томя в ожидании «почтеннейшую публику», Ева обрисовала картину своего происхождения и поведала о том, по какой причине их семья распалась.
– Так вот и получилось, что я навсегда потеряла свою мать-эльфийку, – вздохнула под конец рассказа девушка. – А так хочется ее увидеть.
Элдэры переглядывались, покачивая головами.
– Нет, к сожалению, нам ничего не известно о той эльфийке. В наших летописях о ней не упоминается.
Дом мастера Вэйтэка элдэры покинули заполночь. Все, что необходимо было узнать, – они узнали, все, что считали нужным сказать – сказали.
– Тебе где постелить? – поинтересовалась Вэйда у Евы, закрывая дверь за старейшинами.
– Не знаю… – пожала плечами девушка.
– Может, на прежнем месте? – подколол ее Конэ-Эль.
– Это, где же, позвольте узнать? Уж, не на коврике ли возле твоей кровати? – Ева стала шутливо закатывать рукава, тем самым давая понять эльфу, что тот может схлопотать по ушам.
– А что? – Конэ-Эль приготовился удирать. – Привычное местечко, обжитое… Ой!
От летящей подушки, внезапно кинутой Евой, ему увернуться не удалось. Вторая боевая подушка тут же появилась в руках девушки.
– Нечестно! – возразил эльф, медленно раскачивая поднятый с пола «боевой снаряд».
– Что нечестно?
– Магию применять нечестно против бедного беззащитного эльфа. Я возражаю!
– Обойдешься, – безапелляционно отрезала Ева и швырнула вторую подушку.
На этот раз Конэ-Эль ловко увернулся и кинул в ответ.
– Дети… – глядя на них, засмеялась Вэйда. Подушечный бой затих, так и не начавшись как следует. Усталость взяла свое, и, попрощавшись с Конэ-Элем до утра, Ева пошла следом за Вэйдой в отведенную для нее комнату.