– Фух, – выдохнул Олег, расстегивая куртку. – Ну и жарища у тебя тут Артур Михайлович.
– Мерзну я сильно в последнее время, – как бы извиняясь, сказал инженер.
– Так провел бы центральное отопление, тебе давно предлагали, а ты все по старинке, – Константин Григорьевич непонимающе пожал плечами.
– Дык, ведь уютней с печкой, и дрова так здорово поют. Вы-то чего приехали? Опять за Барьер?
– Ну а ты как думал? Естественно. Эти трое, – Смирнов показал рукой, – идут наших искать.
– М-да, – закусил губу Михалыч. – Что-то происходит в Магическом мире непонятное.
– А ты откуда знаешь?
– Чувствую. Да и Барьер в последнее время себя странно ведет.
– Что так? – насторожился Константин Григорьевич. – Ты нам об этом не докладывал.
Инженер виновато посмотрел на него:
– А что докладывать… Конкретных данных у меня нет, а мои личные ощущения, это не сведения.
– Эх ты, голова два уха, – укоризненно покачал головой начальник разведки, – столько лет работаешь, должен уже понять, что любые сведения, основанные даже на личных ощущениях, имеют определенное значение.
– Виноват, виноват, – отмахнулся рукой Михалыч. – Теперь-то что? Лучше давай делом займемся. Вы, девчонки, посидите покамест вон на том диванчике, а мы за снаряжением на второй этаж сгоняем.
Инна прошла через всю комнату и плюхнулась на диван. Достала из сумочки косметичку и стала поправлять макияж. Ева посмотрела на нее: «Везет же ей. Ни капельки не волнуется. Конечно, она-то не в первый раз идет туда».
Она подошла к окну и посмотрела на серое дождливое утро: «Что ждет меня там? Боюсь, ой как боюсь».
Ей сильно захотелось бросить все и поехать домой в уютную, такую родную квартирку. Лечь в кровать, забраться под одеяло и заснуть. Желудок предательски заныл. Ева сморщила лицо, словно собиралась заплакать. Затем закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Нет, милочка, не стоит этого делать. Соберись, тряпка!» – скомандовала она сама себе. И стала мысленно рисовать глазами «+8» – на удачу. Этому простому способу успокоиться ее научила в детстве бабушка. Как ни странно, но всегда помогало.
В это время вернулись мужчины. Ева открыла глаза и посмотрела на принесенные ими предметы, которые они раскладывали на столе.
– Инна, Ева, идите сюда, – позвал Константин Григорьевич.
Девушки подошли. Инна с деловым видом стала отбирать себе снаряжение.
– А ты чего замерла? – спросил у Евы Олег.
Не дожидаясь второго приглашения, она следом за Инной принялась за дело. Первой под руку попалась рация – плоская серебристая коробочка с еле видимой щелью вдоль всего корпуса, напоминающая портсигар. Инна молча взяла свою рацию, провела указательным пальцем по щели и три раза поскребла по коробке ногтем. Раздался глухой щелчок и «портсигар» раскрылся.
– Развлекаешься? – ехидно поинтересовался Олег.
– Проверяю…
Инна протянула его Еве:
– Вот, смотри, работает по принципу обычного сотового телефона.
Ева взглянула на внутреннюю сторону рации – да, самый обычный телефон, с одной стороны небольшой экран, с другой кнопки набора и динамик.
– Я помню, мне показывали…
– Тогда закрой и убери его вот сюда, – Смирнов протянул небольшую дорожную дамскую сумочку, – она теперь твоя будет.
– Да у меня вроде бы своя есть, я лучше туда положу. А то как-то нелепо буду выглядеть с двумя сумками.
Инна фыркнула. Олег покачал головой. Константин Григорьевич цыкнул на них:
– Хватит вам! Бери, это БК – безмерная котомка. Принцип действия Безмерья помнишь? Так вот, на его основе наши маги-технологи совместно с разработчиками с кафедры магической физики сконструировали данное чудо – бездонный вещмешок. А для дам его внешний вид подогнали под стильную дорожную сумочку. Очень удобно. Кидай в нее, что душе угодно, и в путь. Инна вон настолько привыкла к ней, что и в повседневной жизни без нее уже не может. Да, Инн?
– Угу, только я ее зову КБ – Кидай Больше, – согласилась та. – Очень даже удобно, особенно на рынок за картошкой ходить. Покидала в нее килограммов этак семь-восемь и домой. Весу-то нет, все ж в Безмерье остается.
Ева убрала в новую сумочку рацию, а затем, подумав, и свою старую.
– Ловко, – одобрил Олег.
Деловито девушка складывала в котомку необходимые вещи. Следом за рацией в недрах сумки скрылся мешочек с золотыми монетами, далее туда же проследовали пара кинжалов, несколько фляжек с питьевой водой и одна с красным вином. Так, на всякий случай. Зажигалка, изготовленная в форме огнива, тоже заняла свое место в бездонной сумочке.
– Вот, это очень важные штучки, – сказал Константин Григорьевич, протягивая Еве четыре больших заколки для волос. – Это ваше транспортное средство, мадам. Замечательная вещица! За ее разработку Нобелевскую можно отхватить. Жаль только, в нашем мире не работает.
В словах Смирнова Ева ничуть не сомневалась. На вид обычные заколки, а в конечном итоге – ведьминские метлы. Стоит только бросить такую заколку в Магическом мире на землю и тут же – хлоп! перед тобой метла. Садись на нее и в путь, не возбраняется.
– Ничего, за Барьером покатаемся, – подмигнула Инна.
– Точно, точно… Там полеты на орудии труда менеджеров по санитарии – обыденное дело. Это все равно, что у нас проехать по улице на джипе, – попытался сострить Константин Григорьевич.
Заколки-метлы нырнули в сумочку. Через двадцать минут на столе ничего не осталось. Все успешно перекочевало в импозантные вещмешки.
Дождь за окном не прекращался. Гроза дала о себе знать первой вспышкой молнии.
– О! Как и просили, – отреагировал на нее Смирнов. – Пора вам, братцы-кролики, в дорогу.
– Ну все, Михалыч, мы пошли, – протягивая руку, сказал Олег.
– Ни пуха… – пожимая его руку, пожелал инженер.
– К черту! – раздался тройной ответ.
– Я еще зайду к тебе, поговорить надо, – оборачиваясь на ходу, сказал Константин Григорьевич, и закрыл дверь.
Они вышли из дому, и пошли по дорожке, уводящей их в глубь леса. Дождь тут же накинулся на них, умывая со всех сторон. Плащ-палатки, выданные Артуром Михайловичем, худо-бедно укрывали от него, но не спасали от сентябрьского холодка. Минут через десять ходьбы по промокшему насквозь лесу, они вышли к просеке, метров десять в ширину. На противоположной стороне ее стройным рядом, словно солдаты на параде, стояли корабельные сосны. Они росли четко на расстоянии четырех метров друг от друга, уходя макушками высоко в небо. Ева посмотрела влево и вправо: сосны разбегались в обе стороны, и терялись в пелене дождя.
– Вот он, – показывая рукой в сторону сосен, сказала Инна Еве.
– Барьер?
– Он самый. Правда, лучше не придумаешь?
Ева пожала плечами. Она как-то не задумывалась над этим. Честно говоря, она представляла себе Барьер чем-то вроде каменной стены, по которой им придется карабкаться, или высоченный забор. В самом только слове «Барьер» звучало что-то грозное, непреодолимое. А тут… На тебе – лесопосадка.
– Да, Михалыч был прав, что-то здесь неладное, – Константин Григорьевич скинул капюшон. – Слышите?
Сосны издавали странный гул, словно где-то среди них работала динамо-машина.
– Факт, – согласился Олег. – Даже сквозь ветер слышно. Раньше такого не было. Ладно, мы там выясним, что к чему.
– Удачи вам, ребятки, – стал прощаться с ними Смирнов. – Будьте предельно внимательны.
Он подошел по очереди к каждому и расцеловал по-русски трижды. А затем прошептал тихонечко Еве на ушко:
– Береги себя… Зазря не рискуй. Помни – на тебе большая ответственность. И возвращайся, ладно? Дай слово, что вернешься.
Слова Константина Григорьевича показались странными Еве, и она удивленно посмотрела на него:
– Хорошо, даю.
– Все, пошли мы, – скомандовал Олег и направился к Барьеру.