– А теперь массируй их, моим ногам нужен отдых.
Тошнота подкатила к горлу эльфа. Он думал только об одном, чтоб только его не вырвало прямо под ноги ведьмы.
– У тебя рук, что ли, нет? – злорадно произнесла старуха. – Смотри, сейчас и в самом деле не будет.
Превозмогая себя, Терли взял ногу ведьмы и стал ее массировать. Постанывая от удовольствия, с блаженной улыбкой Маур Фэй потихонечку задремала. Изредка поглядывая на бородавчатое лицо ведьмы, эльф проклинал тот день, когда решил отомстить Конэ-Элю. Строил ловушку ему, а попал в нее сам.
Блаженство Маур Фэй оборвал стук о дверной косяк. Высокий вампир в кожаной куртке, с наглым взглядом, иронично наблюдал, как обращенный им эльф ублажает хозяйку. Кстати, а где тот, первый укушенный им эльф? Вампир оглядел комнату, но никого больше не увидел. Кровь эльфов ему пришлась по вкусу – настоящий букет, не то что какие-то там живчики. Жаль, ведьма не разрешила полностью осушить первого, кажется, Дриал его имя Ну, а второго, совсем еще мальчишку, привел сам Дриал, попросил обратить. У самого духу не хватило, видать кишка тонка своих кусать. Вампир еще раз постучал об косяк.
– Хм, хм, – дипломатично покашлял он.
Мутные спросонья глаза ведьмы оглядели комнату безумным взглядом, а затем сфокусировались на стоящем в дверном проеме вампире, остановились.
– Чего тебе? – пробурчала Маур Фэй, недовольная тем, что прервали ее блаженство.
– Просто хотел доложить, что приказ твой выполнен.
Вампир вальяжно прошел в комнату и уселся на кровать. Не придавая этому ровным счетом никакого значения, ведьма вновь закрыла глаза:
– Без тебя знаю. Рассказывай, что происходит.
– А что тут рассказывать? Ни одна птица не пролетит, ни один зверь не пробежит без нашего на то разрешения.
Ведьма хмыкнула: не стоит быть таким уверенным и недооценивать врага. Вампир продолжал:
– Посты расставлены на всех дорогах, в любом населенном пункте их ждут с распростертыми объятьями. Так что, будь спокойна, считай – мы их уже схватили.
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – сбила с него спесь ведьма. – Сперва приведи, а потом уже хвастайся.
Уставившись на тонкую шею эльфа, вампир сглотнул слюну. Жаль, что нельзя, а то бы побаловал себя вкусненьким.
«Надо взять на заметку, что эльфийская кровь – деликатес. Если заварушка, устраиваемая ведьмой, удастся, то под шумок можно будет поохотиться и на перворожденных. А что? Ребята вряд ли откажутся», – размышлял вампир, возбуждаясь от вида шеи эльфа.
– Даже и не думай, – не открывая глаз, бросила ему Маур Фэй. – Все, свободен. О малейших происшествиях тут же докладывать мне. Понял?
– Понял, – вампир убрал клыки и, подмигнув посмотревшему на него эльфу, вышел из комнаты.
Два дня передышки промелькнули как один миг. Ева радовалась тому, что может осмотреть город в обличье человека, пройтись по его улочкам вместе с Конэ-Элем. Толком-то она так и не рассмотрела Ланген в первый раз. Да и что могла разглядеть удирающая ночью волчица, пускай и при свете лун?
Местные жители, конечно, знали, что в доме мастера Зеркал остановилась чужеземка, но все равно при встрече косились на нее, давая всем своим видом понять, что им неприятно ее присутствие.
– Не обращай внимания на них, ладно? – просил Конэ-Эль, извиняясь за поведение своих сородичей.
– Думаешь, я не понимаю их? Еще как понимаю, – Ева мило улыбнулась проходящей мимо эльфийке.
Та фыркнула, передернув плечиком, и пошла дальше с гордо поднятой головой.
– Я для них инородное тело, чужак. Это они еще ко мне терпимо относятся, по-доброму. Не думаю, что в моем мире ты смог бы так спокойно гулять по улицам.
Эльф кивнул:
– Я помню, ты говорила про опыты.
Смотря куда-то выше облаков, Ева неожиданно спросила:
– Ты боишься?
– Скорее да, чем нет, – эльф посмотрел туда, куда глядела девушка.
Синее небо, ласковое солнце. Почему кому-то не живется спокойно? Зачем все эти войны и дележка власти? Неужели нельзя просто жить?
– Значит, завтра, да? – Евин голос оторвал эльфа от размышлений.
– Угу.
Они вышли на рассвете, когда город спал. Покидая отчий дом во второй раз, Конэ-Эль понимал, что вот теперь шансов не вернуться у него значительно больше. Эльф мысленно попрощался с домом, прося его в случае чего поддержать мать и отца. Обошел все комнаты, стараясь сохранить в своей памяти каждую деталь, каждый уголок. Мастер Зеркал и Вэйда стояли на крыльце, глядя вслед уходящему сыну и Еве. Вэйда не плакала, понимая, что смысла в слезах нет, она молча молилась Первым отцам за Конэ-Эля и его подругу.
Глава 34
ВРЕМЯ «Ч»
Не успев и глазом моргнуть, Тоус Светлый оказался в своем кабинете. Не теряя времени даром, он тут же отдал приказ о сборе войск, объявив в стране военное положение. Ему необходимо было торопиться, поэтому за любую задержку обещал беспощадно наказывать виновных. В течение трех суток войска сконцентрировались возле Визора, и на рассвете четвертого дня Тоус Светлый повел свою армию в сторону Сельдмона.
Подоспевшие к этому моменту Старейшины Собора Трилистника и маг Заклятий Ночи присоединились к королю. Не вызывало сомнений, что предстоящее сражение будет не на жизнь, а на смерть. Одного только не знал эльфийский король: удачно преодолев океан, воздушная армия, возглавляемая Гальтафом IV и лиловым драконом Ке'Аром, уже спешит на помощь Еве и Конэ-Элю.
Не знали этого и Избранные. Идя по дороге, Ева постоянно думала о том, как им с Конэ-Элем пробраться к самому Барьеру. Сомнений в том, что его охраняют, как зеницу ока, у девушки не было. Ева не испытывала на этот счет иллюзий, прекрасно понимая, что просто так к нему не пройти. И тогда в ее голове родился план, но говорить о нем эльфу девушка пока что не собиралась. Догадываясь, что Конэ-Эль его не одобрит, Ева хранила молчание, но продолжала обдумывать каждый шаг. Неприятности начались, как только они покинули Эльфийские леса, и вышли на дорогу, ведущую в Сельдмон.
– Эй вы, двое! А ну стоять! – резкий окрик заставил девушку вздрогнуть.
Навстречу им из-за куста орешника, росшего возле самой дороги, показались три ведьмы, совсем юные, но по всему было видно, что стервы порядочные.
– Вам чего, девочки? – Ева старалась говорить как можно развязней, зная по личному опыту, что со стервами только так и надо.
Ведьмы переглянулись, а затем одна из них, самая старшая на вид, скрестив на груди руки, произнесла:
– Вы задержаны, поэтому пойдете с нами.
– На каком это основании, позвольте полюбопытствовать? – скопировав ее позу, спросила Ева не менее надменным голосом.
Две другие ведьмы зашипели в ответ.
– Может, не будем ссориться, девушки? – предложил Конэ-Эль. – Давайте разойдемся по-хорошему. Вы нас не видели, мы вас не трогали. Хорошо?
– Нет, не хорошо! – резко гавкнула в его сторону старшая ведьма. – По приказу Маур Фэй все, кто направляется в Сельдмон, подлежат аресту и препровождению в штаб.
– Ей-ей, девушки, – эльф казался самой любезностью, – вы что-то путаете. Так вы полстраны перетаскаете к этой вашей Маур. Я думаю, что не стоит так грозно на нас смотреть.
Обходя девушку и эльфа с трех сторон, ведьмы, бормоча себе под нос заклинанье, зашевелили длинными тонкими пальцами с огромными, изогнутыми ногтями. Вмиг догадавшись, что именно они делают, Ева тут же приняла решение. Она понимала, что использовать магию в данной ситуации нельзя, ее тут же почувствуют другие ведьмы и набросятся на них с Конэ-Элем, как стая голодных псов. Первым делом волчица перегрызла глотку стоящей рядом ведьме, пока вторая поняла, в чем дело, Ева расправилась и с ней. Третья, самая юная из них, бросилась наутек, но волчица одним прыжком настигла и ее. Стоящий рядом эльф с тихим ужасом наблюдал за расправой.
– Либо они нас, либо мы их, – Ева приняла человеческий облик и вытерла кровь с лица. – Пошли отсюда.