Среди толпы Алии видны были беженцы, крохи добравшихся из брошенных съетчей, их одежды в лохмотьях. Опасное там внизу место - место, где возможно допустить ошибки.
- Госпожа?
Голос раздался позади Алии. Она обернулась и увидела Зию, стоявшую в арке дверного проема внешней палаты. При ней была вооруженная охрана из Личной Гвардии.
- Да, Зия?
- Миледи, Фарадин за дверьми и просит аудиенции.
- Здесь? В моих покоях?
- Да, миледи.
- Один?
- С ним два телохранителя и леди Джессика.
Алия положила руку на горло, припомнив последнюю немирную встречу с матерью. Времена, однако, изменились. Их отношения будут определяться новыми условиями.
- До чего же он импульсивен, - сказала Алия. - Какую причину он выдвигает?
- Он слышал о... - Зия указала на окно на площадь. - Он говорит, что слышал, будто от вас лучший вид.
Алия нахмурилась.
- Ты веришь этому, Зия?
- Нет, миледи. По-моему, он слышал слухи. И хочет видеть вашу реакцию.
- Это моя мать его настропалила!
- Вполне вероятно, миледи.
- Зия, дорогая моя, я хочу, чтобы ты выполнила особый ряд очень важных для меня приказаний. Подойди сюда.
Зия подошла на расстояние шага от Алии.
- Миледи?
- Пригласи Фарадина, его телохранителей, и мою мать. Затем приготовь Ганиму. Ее следует облачить как невесту по обычаям Свободных, до последней детали - ПОЛНОСТЬЮ.
- И нож, миледи?
- И нож.
- Миледи, это...
- Ганима не представляет для меня угрозы.
- Миледи, есть основания полагать, что она сбежала со Стилгаром в пустыню, больше чтобы его защитить, чем по любой другой...
- Зия!
- Миледи?
- Ганима уже подала свое ходатайство за Стилгара, и Стилгар останется в живых.
Но она предполагаемая наследница!
- Просто выполни мои приказы. Пусть Ганиму приготовят. Когда ты присмотришь, чтоб это делалось, пошли пять служителей из храмового жречества на площадь. Пусть пригласят Проповедника сюда. Пусть подождут удобного случая и заговорят с ним, больше ничего. Силу им применять нельзя. Я хочу, чтобы они его вежливо пригласили. Абсолютно никакого принуждения. И, Зия...
- Миледи? - как же насупленно она это произнесла.
- Проповедник и Ганима должны быть введены сюда одновременно. Они должны вместе войти по моему сигналу. Понимаешь?
- Я понимаю план, миледи, но...
- Просто сделай это! Вместе, - и Алия кивнула своей амазонке, отпуская ее. Когда Зия, повернувшись, уходила, Алия сказала: - Выходя, пригласи Фарадина и его сопровождающих, но позаботься, чтобы перед ними вошли десять моих самых достойных доверия стражей.
Зия, выходя из комнаты, оглянулась на ходу.
- Все будет сделано по вашим распоряжениям, миледи.
Алия отвернулась и посмотрела из окна. Всего лишь через несколько минут ее ПЛАН принесет кровавые плоды. И Пол будет здесь, когда его дочь нанесет coup de grace ["удар милосердия" (франц.) - смертельный завершающий удар, прерывающий мучения противника] его святошеским претензиям. Алия услышала, как входит присланное Зией подразделение. Все скоро будет кончено. Все кончено. Она поглядела вниз на Проповедника, занимающего свое место на первой ступени, с растущим ощущением триумфа. Его юный поводырь присел на корточки рядом с ним. Алия увидела желтые одежды храмовых жрецов, поджидающих слева, застопоренных плотной толпой. Они, однако, опытны в обращении с толпами. Они найдут дорогу к цели. Голос Проповедника прогремел над площадью, толпа с сосредоточенным вниманием ожидала его слов. Пусть слушают! Скоро в его слова будет вложен совсем другой смысл, чем он предполагает.
И не будет поблизости никакого ПРОПОВЕДНИКА, чтобы запротестовать.
Она услышала, как вошел Фарадин с сопровождающими, услышала голос матери:
- Алия?
Не оборачиваясь, Алия сказала:
- Добро пожаловать, Принц Фарадин, матушка. Идите сюда, любуйтесь спектаклем, - затем она оглянулась, и увидела рослого сардукара, Тайканика, злобно хмурившегося на стражей, загородивших дорогу. - Но это негостеприимно, - сказала Алия. - Дайте им пройти. - Двое стражей, явно действуя по приказам Зии, подошли к ней и встали между ней и остальными. Прочие стражи расступились. Алия отошла к правой стороне окна, указала жестом: - Отсюда и вправду наилучший вид.
Джессика, в своей традиционной черной абе, сумрачно глянула на Алию, сопровождая Фарадина к окну, но встала между ним и стражами Алии.
- Так это любезно с вашей стороны, леди Алия, - сказал Фарадин. - Я столько слышал об это Проповеднике.
- И вот он во плоти, - сказала Алия. На Фарадине был серый мундир командующего сардукарами, без знаков отличия. Поджарая грациозность его движений восхитила Алию. Возможно, этот Принц Коррино будет не просто забавой от безделья.
Голос Проповедника загремел в помещении через усилители возле окна. Алия почувствовала, как этот звук пронизал ее трепетом до самых костей, и стала слушать еще зачарованней.
- И обнаружил я, что я - в пустыне Зан, - вскричал Проповедник, - в ее бесплодии воющей дикости. И Господь повелел мне очистить это место. Поскольку мы искушаемы пустыней, и скорбны в пустыне, и соблазняемы ее дикостью забросить наши пути.
"Пустыня Зан", подумала Алия. Такое название было дано месту первого испытания Скитальцев Дзэнсунни, от которых произошли Свободные. Но его слова? Завоевывает ли он доверие, чтобы обратить его на разрушение твердынь съетчей верных ей племен?
- Дикие звери лежат на ваших землях, - голос Проповедника гулко гремел над площадью. - Скорбные твари наполняют ваши дома. Вы, бежавшие из своих домов, не умножите больше ваших дней на песке. Да, вы, забросившие свои пути, вы умрете в смраднейшем гнезде, если и дальше будете идти по этой дороге. Но если вы внемлете моему предупреждению, то Господь проведет вас через страну западней в Горы Господни. Да, Шаи Хулуд вас поведет.
Над толпой поднялись тихие стоны. Проповедник сделал паузу, поводя безглазыми глазницами в направлении звуков. Затем он воздел руки, широко их распахнул и воззвал:
- О Господь, моя плоть томится по пути Твоему в сухой и полной жажды стране!