Женщина кашлянула и сказала:
— Все прошло, как ты предсказывал, Тайканик?
— Конечно, принцесса, — сказал Башар Аиде грубым голосом.
Она улыбнулась, потому что в его голосе было напряжение, и спросила: — Скажи мне, Тайканик, как мой сын отнесется к созвучию Император Фарад'н I?
— Титул подходит ему, принцесса.
— Я совсем не об этом хотела спросить.
— Он может не одобрить некоторые вещи, которые делаются для того, чтобы он завоевал этот, как его, титул.
— Тогда снова… — Она повернулась и сквозь мрак всмотрелась в него. — Ты хорошо служил моему отцу. Ты не виноват в том, что Атридесы отобрали у него трон. Но наверняка ты должен остро чувствовать боль этой потери, как и любой сардукар.
— У принцессы Вэнсики есть для меня какое-то специальное задание? спросил Тайканик. Голос его оставался грубый, но теперь в нем еще появилась резкость.
— У тебя плохая привычка перебивать меня, — сказала она.
Теперь он улыбнулся, обнажая крепкие зубы, которые сверкали от света, падающего с экрана.
— Временами вы напоминаете мне вашего отца, — сказал он. — Всегда эти иносказания перед тем, как дать какое-нибудь деликатное задание.
Она отвела от него взгляд, чтобы скрыть свой гнев, и спросила:
— Ты действительно думаешь, что Лазанские тигры помогут моему сыну взойти на трон?
— Это вполне возможно, принцесса. Вы должны допустить, что незаконнорожденные от Пола Атридеса не более чем лакомые кусочки для тех двоих. А эти близнецы… — Он пожал плечами.
— Внук Шаддама IV становится логически законным наследником, сказала она. — Это так, если мы сможем устранить возражения Свободных, Ландсраада и КХОАМ, а не указания некоторых Атридесов, которые могли…
— Джавид уверяет меня, что его люди очень легко смогут наблюдать за Алией. Я считаю леди Джессику представительницей Атридесов. Кто еще остается?
— Ландсраад и КХОАМ последуют туда, где их ждет выгода, — сказала она. — А как быть со Свободными?
— Мы погрузим их в религию их же Муад Диба!
— Легче сказать, чем сделать, мой дорогой Тайканик.
— Да, — сказал он. — Мы снова возвращаемся к этому старому аргументу. — Дом Коррино делал более худшие вещи, чтобы захватить власть, произнесла она.
— Но чтобы объять эту… эту религию Муад Диба!
— Мой сын уважает тебя, — сказала она.
— Принцесса, я с нетерпением жду, когда Дом Коррино вернется на свое законное место власти. Этого хочет каждый оставшийся сардукар. Но если вы…
— Тайканик! Эта планета называется Салуза вторая. Не надо идти по пути ленивых, что очень распространено в Империи. Полное имя, полный титул — внимание к каждой детали. Эти атрибуты пошлют кровь Атридесов в пески Арракиса. Любая мелочь, Тайканик!
Он знал, что она делала с помощью этого нападения. Это было частью хитрого обмана, которому она научилась у своей сестры, Ирулэн. Но он почувствовал, как постепенно теряет свои позиции.
— Ты слышишь меня, Тайканик?
— Я слышу, принцесса.
— Я хочу, чтобы ты постиг эту религию Муад Диба, — сказала она.
— Принцесса, ради вас я бы пошел в огонь, но это…
— Это приказ, Тайканик!
Он принял это и уставился на экран. Лазанские тигры закончили есть и теперь лежали на песке, завершая свой туалет, их длинные языки двигались вдоль их передних лап.
— Приказ, Тайканик — ты понимаешь меня?
— Слушаю и повинуюсь, принцесса.
Тон его голоса нисколько не изменился.
Она вздохнула. «О-ох, если бы только был жив мой отец…?
— Да, принцесса.
— Не смейся надо мной, Тайканик. Я знаю, как это недостойно тебя. Но если ты подашь пример…
— Он не сможет последовать ему, принцесса.
— Он последует. — Она указала на экран. — Сдается мне, что Левенбрег там может представить собой проблему.
— Проблему? Как это?
— Сколько людей знает об этих тиграх?
— Левенбрег, он дрессирует их, один транспортный пилот, вы, и, конечно… — Он стукнул себя в грудь.
— А что покупатели?
— Они ничего не знают. Чего вы боитесь, принцесса?
— Мой сын, ну, он очень чувствительный!
— Сардукары не раскрывают своих секретов, — сказал он.
— А также и мертвые, — Она полилась вперед и нажала на красную кнопку под освещенным экраном.
В тот же миг Лазанские тигры подняли головы. Они вскочили на ноги и посмотрели на вершину холма, на Левенбрега. Одновременно они повернулись и начали быстро карабкаться вверх по склону холма.
Поначалу выглядя совершенно спокойно, Левенбрег нажал кнопку на своем пульте управления. Его движения были уверенны, но по мере того, как кошки продолжали подбираться к нему, он все сильнее и яростнее нажимал на кнопку. И вдруг осознание происходящего сковало черты его лица, и он рукой потянулся к ножу, который висел у него на поясе. Но он спохватился слишком поздно. Сильная лапа с растопыренными когтями ударила его в грудь и сбила с ног. Когда он упал, другой тигр зубами схватил его за шею и встряхнул. Его позвонки хрустели.
— Не упускай малейших деталей, — сказала принцесса. Она повернулась, резко выпрямилась, когда Тайканик достал свой нож. Но он показал ей лезвие ножа, держа его в руке перед собой.
— Наверное, ты предпочла бы воспользоваться моим ножом, чтобы обратить внимание на другую деталь, — сказал он.
— Верни его назад, в ножны, и хватит дурачиться! — воскликнула она в гневе. — Когда-нибудь ты, Тайканик, ухитришься меня…
— Это был хороший человек, принцесса. Один из моих лучших людей.
— Один из моих лучших людей, — поправила она его.
Он глубоко, взволнованно вздохнул и убрал в ножны нож.
— А как быть с транспортным пилотом?
— Это можно представить как несчастный случай, — сказала она. — Ты предупредишь его, чтобы он был очень осторожен, когда этих тигров повезет к ним. И конечно, когда он доставит на транспорте наших любимцев людям Джавида… — Она взглянула на нож.
— Это приказ, принцесса?
— Да.
— Тогда, может быть, мне упасть на мой нож, или ты позаботишься об этой… э-э-э, подробности?
Она заговорила притворно спокойным, твердым голосом:
— Тайканик, если бы я не была абсолютно уверена, что ты не упадешь на свой нож по моей команде, ты не стоял бы сейчас здесь, рядом со мной, вооруженный.
Он молча выслушал ее и уставился на экран. Тигры все еще ели.
Она отказалась смотреть на экран, она не отвела глаз от Тайканика и сказала:
— Ты также скажешь нашим покупателям, чтобы они больше не привозили нам подобранные пары детей, такие, которые подходят необходимым требованиям.
— Как прикажешь, принцесса.
— Не говори со мной таким тоном, Тайканик.
— Да, принцесса.
Ее губы вытянулись в тонкую линию. Потом она добавила:
— Сколько пар костюмов у нас еще осталось?
— Шесть пар, а также стилсьюты и обувь для песка, все это помечено знаками Атридесов, которые вытканы на ткани.
— Ткань такая же богатая, как и на той паре? — она кивнула в сторону экрана.
— Вполне соответствующая королевской, принцесса.
— Внимание к детям, — сказала она. — Одежду следует отправить на Арракис в качестве подарков для королевских близнецов. Это будет подарком от моего сына, ты понимаешь меня, Тайканик?
— Вполне, принцесса.
— Пусть напишет что-то вроде сопроводительного письма. В нем должно говориться, что он посылает эту пустяковую одежду в знак своей преданности Дому Атридесов. Что-то в этом духе.
— А по какому случаю?
— Ну, хотя бы по поводу дня рождения, праздника или еще чего-нибудь, Тайканик. Это я предоставляю тебе. Я доверяю тебе, мой друг. Он молча посмотрел на нее.
Ее лицо ожесточилось.
— Ты наверняка должен знать это? Кому еще я могу довериться с тех пор, как умер мой муж?