— Не будь такой грубой! — Даймонд рассмеялась, вытирая слезы с глаз. — Кроме того, как он об этом узнает?
— Не знаю, может, камеру там установит?
— Фу... Кажется, у меня аппетит пропал... — она посмотрела на свой малиновый пирог и вздохнула.
Внезапно дверь “Сахарного Уголка” распахнулась, и в пекарню вошел молодой темный единорог в шлеме стража.
— Привет, Скуталу, — сказал он, неуверенно глядя на Даймонд Тиару.
— Привет, Чоколат Донат, — ответила Скуталу. Она познакомилась с ним еще в академии — он был на несколько лет старше и после ее окончания отправился работать в Понивилль, под началом нового командира Фронт Кика. — Что случилось?
— Мы только что обнаружили тело, — произнес страж. — Босс подумал, что ты захочешь посмотреть, как мы работаем…
— Что? — глаза Скуталу распахнулись, а Даймонд Тиара вздрогнула.
— Кто-то убил... фотографа, — продолжил Донат, все еще глядя на Даймонд Тиару. — Его звали Фезервейт…
* * *
Район был еще хуже, чем три года назад. Бэбс смотрела на здания, прикидывая, сколько времени пройдет, прежде чем они рухнут. Она заметила кучку жеребят, которые с любопытством смотрели на нее. Она знала, почему — несмотря на свалившиеся на нее различные неудачи, ее куртка все еще выглядела довольно дорогой. Тот, кто купил ее в Империи Гриффонов, наверно, надеялся, что она прослужит целую вечность. Так и было, хотя носила ее уже другая пони. Были еще серьги — всего лишь позолоченные, но жеребята не могли точно знать этого.
Они, однако, легко могли видеть мышцы Бэбс. Она не сильно выросла с шестнадцати лет, но два с половиной года проведенные в пустыне ее закалили. У кучки долговязых неудачников не было против нее ни единого шанса.
Бэбс поднялась по лестнице, чуя запах крыс и мочи, встала перед поцарапанной дверью и постучала.
Единственные звуки, которые она слышала, были крики жеребенка. Она уже решила, что Найткэп, точно, съехала, но вдруг услышала топот копыт и щелчки замка, прежде чем дверь открылась.
— Бэбс! — воскликнула Найткэп. — Что ты тут делаешь?
— Я вернулась... — Бэбс обняла подругу. — Как поживаешь? Я так скучала по тебе…
— Ну... — пробормотала Найткэп. — Все слегка изменилось…
— Да... я слышала что-то, что ты женилась на осле... — Бэбс покачала головой. Она заметила, что квартира Найткэп выглядит намного чище, чем раньше. К счастью, старый комод все еще стоял на том же месте, что и раньше. — Я так понимаю, что никаких больше “горизонтальных развлечений” для нас двоих?
— Не думаю, что Винни это понравится... — Найткэп указала на жеребенка, сидящего на высоком стуле и следящего за ними большими черными глазами.
Бэбс почувствовала укол зависти, но он быстро исчез.
— Привет, Винни... И кто ее отец? — спросила она Найткэп.
— Ну, на самом деле ее зовут Винил... — смущенно улыбнулась Найткэп. — Но Раз считает, что это глупо.
— Ты женилась на Разе? — воскликнула Бэбс. — Святая Селестия... Я никогда не думала, что этот старый одиночка...
— На самом деле он хороший, когда начинает говорить. У него теперь новая работа... Ну, этого все еще недостаточно, чтобы вытащить нас отсюда, но, по крайней мере, мне больше не приходится подрабатывать шлюхой...
— Да... — вздохнула Бэбс. — Вообще-то, я пришла сюда кое за чем…
Она подошла к старому комоду и вытащила самый нижний ящик. За ним, приклееные к стенке комода, находились две пятисотбитные монеты. Бэбс достала их и положила одну в карман.
— Совсем забыла те сказать, — она протянула вторую монету Найткэп. — Это тебе... Маленькая Винни не должна здесь оставаться... Или она станет... как я.
— Я не могу принять это... — отказалась Найткэп. — Если это заработано преступным путем...
— Я получила их честно торгуя собой, — Бэбс вздохнула. — Кроме того, у тя не было никаких проблем когда мы грабили наших клиентов... И что Раз никогда не говорил те, чем мы вместе занимались?
— Это было давно, — возразила Найткэп. — Я изменилась, Бэбс. И я наделась, что ты тоже изменишься…
— Я изменилась. Я... я должна поблагодарить тя за то, что ты сделала. Если бы меня не арестовали, я скорее всего уже была бы мертва. Возьми, — она отдала монету Найткэп. — Не для себя, а для Винни. Используйте ее с умом. И скажи Винни, что тетушка Бэбс была хорошей пони…
— Подожди! — воскликнула Найткэп, видя, что Бэбс выходит из квартиры. — Что ты собираешься делать?
Бэбс ничего не ответила.
* * *
Скуталу собралась с силами. В каждой книге, которую она читала, всегда был молодой страж, единственным предназначением которого было: войти на место преступления, посмотреть на труп и проблеваться, увидев, как жутко он изуродован. Скуталу не хотела быть этим стражем.