— Слушай, кузина, а ты когда-нибудь задумывалась, почему все от тебя сбегают? — невозмутимо поинтересовалась Скуталу.
— Я думаю, это из-за моей удивительной личности. Кроме того, Даймонд меня любит. Ведь правда, Даймонд? — она приобняла Даймонд Тиару.
— Эм-м-м... Да... — пробормотала кобылка, стряхивая копыто Арчер. Она не знала, что думать о кузине Скуталу. Она определенно была... “подавляющей” — это было подходящее слово. Бэбс тоже могла подавлять, но, в отличие от Арчер, она знала, как сбавить обороты, находясь рядом с Даймонд.
Пока она думала, как бы повежливее спровадить Арчер из квартиры, чтобы подождать Бэбс в одиночестве, Даймонд услышала, чьи-то шаги на лестнице. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать приметную гриву и черную кожаную куртку.
— Бэбс! — воскликнула она. — Где ты пропадала?
— Я вроде как заблудилась, — ответила Бэбс. — Такси в этом городе просто сумасшедшие…
* * *
— Это замечательно, что вы решили представить нам вашу подругу, Октавия, — произнесла Аппер Краст. Они шли через переполненный рынок, между прилавками с едой, бижутерией, подарками и другими вещами, которые всем было абсолютно необходимо приобрести до Дня Согревающего Очага. Группка маленьких жеребят стояла на углу улицы и пела песни. Джет Сет вежливо улыбался, но Октавия заметила, что время от времени он бросает на жену нервные взгляды. Менуэтт, с другой стороны, даже не пыталась притвориться, что ей что-то интересно.
— И все же, кто вы на самом деле? — спросил жеребец. — Кажется, я помню вас на свадьбе принцессы Каденс…
— Ага... — пробормотала Менуэтт. — Я просто скромный дантист, хотя я действительно знаю Каденс... И вообще не помню свадьбы... Я как бы просто очнулась в какой-то жуткой пещере с Лирой и Твинклшайн...
— О, я это помню, — подтвердила Аппер Краст. — Это было ужасно... И теперь в этих пещерах живут бэтпони...
— Я всегда говорил, что Селестия должна с ними что-то сделать, — Джет Сет покачал головой. — Скоро их здесь будет больше, чем в Холлоу Шэйдс...
— Ага, я знаю одну пони, у которой была отличная идея, что с ними сделать… — Менуэтт бросила на него пронзительный взгляд. — Ее зовут Клауд Кикер. Если она будет вести себя хорошо, то ее скоро выпустят из тюрьмы…
— Менуэтт! — прошипела Октавия.
— Что? Это такое же дерьмо, как сказать, что единороги лучше, чем, скажем, земнопони…
— Земнопони... Они всегда думают, что все знают лучше... — Джет Сет посмотрел на Октавию. — Не все из них, конечно.
— Может быть, потому что так и есть? — отозвалась Менуэтт. — Есть одна пословица, которая мне нравится: “Единорог туда телепортируется. Пегас туда долетит. Земной пони изобретет лестницу". Да, это медленный процесс, но однажды земнопони будут править Эквестрией…
— Прекрасно, — пробормотал Джет Сет. Он наблюдал за одним из пони в толпе, одетым в длинный плащ с капюшоном, делающим его морду неразличимой. Что-то в нем показалось ему знакомым. — Может быть, они даже найдут способ разобраться с бэтпони...
Менуэтт покачала головой и отвернулась, рассматривая прилавок с пряниками и другой выпечкой, как вдруг громкий выстрел чуть не оглушил ее. Она услышала крик Октавии, как будто он раздавался издалека. Она обернулась, услышав еще два выстрела подряд. Октавия лежала на земле рядом с Джет Сетом. Снег вокруг них быстро пропитывался красным. Менуэтт замерла: она увидела пони в плаще с оружием, прикрепленным к копыту ремешком. Прежде чем Менуэтт успела среагировать, пони оглянулся на нее и убежал. Никто даже не пытался остановить его.
— Октавия! — крикнула Менуэтт, бросаясь к своей подруге. — Вот гадство... Октавия! Не умирай...
Октавия приподняла голову, когда Менуэтт села рядом с ней.
— Я в порядке, я думаю... — пробормотала она. Она огляделась, и ее чуть не вырвало при виде крови Джет Сета. Позади нее кричала Аппер Краст, обхватив тело мужа копытами.
— Кто, блядь, это был? — спросила Менуэт. Она осмотрела Октавию и увидела, что хотя все пули были нацелены на Джет Сета, один из них задела ее бедро. — Как ребенок?
— Я... я не знаю... — пробормотала Октавия, тяжело дыша, ее голос заглушали крики Аппер Краст.
— О, Селестия... — она схватилась за живот, внезапно побледнев. — Надеюсь, все в порядке…
— Не двигайся... — прошептала Менуэтт, вздрогнув. Пони бегали вокруг них; вроде как убийца скрылся прежде, чем кто-нибудь смог сорвать с него плащ. Жеребята кричали, но ей было на них плевать. Октавия была гораздо важнее. — Все будет хорошо…
* * *
Даймонд Тиара, Бэбс, Скуталу и Арчер шли через заснеженный Кантерлот, присматриваясь к витринам магазинов. Даже обычно прагматичная Арчер немного оживилась, увидев ювелирный магазин. Даймонд Тиара не могла оторвать от него глаз — недавно она снова начала рисовать собственные проекты и искала возможность поработать дизайнером ювелирных украшений. Только Бэбс молчала. Она медленно шла позади остальной группы.