Арчер чувствовала вкус желчи во рту. Она прекрасно понимала, почему она была тут. Она знала, что заслужила это — на самом деле это даже было облегчением для нее, однако это чувство было омрачено кое-чем еще.
Она точно знала, что скоро услышит.
— Согласно нашей реконструкции событий, Бэбс Сид была вооружена и имела явное намерение убить Даймонд Тиару, — произнес судья. — Поэтому вы имели право использовать любые средства для предотвращения этого. Мы не будем выдвигать против вас никаких обвинений.
Арчер посмотрела в пол. Она встала и на автомате покинула зал суда, не глядя ни на кого, прошла по коридору и вышла из здания. Кобылка вздохнула и побрела по улице Кантерлота. Был холодный январский день, и вскоре она начала дрожать. Пони обходили ее вокруг, но Арчер было все равно. Ей, наверно, надо было идти домой к Скуталу, но ей не хотелось.
До похорон Бэбс, Скуталу держалась, но позже все как будто разом рухнуло на нее: Рамбл арестован, ожесточенная ссора со Свити Белль, семья Эпплов переживает еще одну потерю... Арчер хотела, чтобы она была счастлива, но, впервые в жизни, потерпела неудачу.
Она встала посреди моста и закинув копыта на ограждение, поглядела в воду. Кобылка наклонилась вперед, подняла копыта, и закрыла глаза.
— Арчер?
Арчер открыла глаза и посмотрела на жеребчика, который ее окликнул.
— Привет, Баттон, — сказала она. — Что ты здесь делаешь?
— Я просто гулял, — ответил тот. — После того, как Свити и я...
— Да, это отстой… — пробормотала Арчер, слезая с ограждения. — На самом деле, в последнее время все отстой...
— Что именно ты тут делала? — спросил Баттон, глядя на ограждение.
— Собиралась совершить что-то на редкость тупое, — ответила Арчер. — Пошли, Баттон.
— Куда?
— Куда угодно, лишь бы отсюда… — вздохнула кобылка.
* * *
Первая горсть земли упала на крышку гроба Бэбс с глухим стуком. Вскоре последовала еще одна, медленно заполняя могилу. Санфлауэр стояла над ней неподвижно, без каких либо эмоций на мордочке.
* * *
Гильда стояла в темном переулке Балтимэйра, не шевелясь, прислушиваясь к шагам за спиной.
— Если хочешь ограбить меня, можешь попробовать, сопляк, — проворчала она, выдыхая сигаретный дым. — Но потом не плачь...
— Не буду, — Лайтинг Даст приземлилась перед ней и подняла нож-бабочку. Лезвие остановилось в сантиметре от горла Гильды. — Хорош, не правда ли? Принадлежал Бэбс Сид, но ей он больше не понадобится...
— Февер Дастер? — Гильда ухмыльнулась. — Почти не узнала тебя. Ты никак душ приняла?
— Для тебя “Лайтинг Даст”, — ответила пегаска. Она потянулась копытом к клюву Гильды и выхватила сигарету, понюхала ее и бросила на землю, затоптав копытом. — Знаешь, я курю только когда у меня стресс. Например, как три года назад...
— Ты собралась рассказать мне историю своей жизни? — спросила Гильда, глядя на Лайтинг Даст и прикидывая, сможет ли она застать ее врасплох.
— Только один эпизод. Видишь ли, три года назад я очень хотела покурить после того, как моя, ныне покойная подруга, превратила несколько грифонов в кровавый фарш на старом складе… — пегаска мрачно ухмыльнулась, видя, что морда Гильды стало еще бледнее, чем обычно. — И знаешь, что было забавно? Ни у одного из этих грифонов не было сигарет.
Гильда сглотнула.
— Чего ты хочешь?
— А еще забавнее, почему я предположила, что они должны были курить, — Лайтинг Даст двинула нож ближе к горлу грифины. — Тогда я подумала, что с ними должен был быть кто-то еще... Кто-то, кто гасил сигареты о шерсть бедной умирающей кобылки… Неоднократно.
— Я... она уже умирала, — быстро произнесла Гильда. — Вообще потеряла рассудок... Я ничего не могла сделать...
— И ты решила использовать ее в качестве пепельницы? — пегаска щелкнула языком. — Правда что ли, Гильда?
— Я... Она мне снится каждую ночь… — голос Гильды дрожал, глаза расширились. — Каждую... блядскую... ночь… Я бы хотела помочь ей, действительно хотела! Но было уже слишком поздно, когда я пришла туда... Я накричала на них... Сбежала оттуда... Как трусиха...
— В самом деле? Я действительно хотела бы тебе верить… — с этими словами Лайтинг Даст взмахнула ножом вверх, оставив длинный порез на морде Гильды. Та автоматически подняла крыло, чтобы защититься, но пегаска тут же ударила ножом в основание крыла.
Гильда закричала. Левое крыло онемело и обвисло. Лайтинг вытащила нож, заставив ее снова закричать и рухнуть, зажимая рану когтями. На клинке почти не было крови — он не задел ни один крупный сосуд, но перерезанные нервы означали, что Гильда больше никогда не полетит.
— Увидимся, Гильда, — ровным голосом произнесла Лайтинг Даст, закрыв нож и спрятав его в седельной сумке. — Надеюсь, эта кобылка будет тебе сниться до конца жизни.