Корягин звал Шелеста нейтрально, но совершенно несубординационно — Иванычем.
— Ну что, Антон Андреич, отчет читали? Ругать будете? Помните: повинную голову меч не сечет, — Шелест скорбно вздохнул.
— Да, Иваныч, напортачил ты с этим "Галактом", — снисходительно проворчал Корягин.
— И не говорите. Журналисты такой шум подняли… Как будто у нас не каждый месяц что-нибудь рушится. Правда, этот шум нам даже на руку. Журналисты ведь что? Какую бы сказку ни сочинили, ФСБ в ней главный злодей. Дом взорвали — ФСБ. Губернатора убили — ФСБ. Будто больше некому, — Шелест недоуменно пожал плечами.
— Болтают много, — назидательно сказал Корягин.
— Пусть болтают. Чем больше болтают, тем меньше верят этой болтовне. Следственных фактов нет. Здание старое. Потолок там был — громче крикни, сам обвалится. Так что…
— Ну, а результативность? — настаивал Корягин.
— Сорок процентов, — усмехнулся Шелест. — Да дело не в количестве, я понимаю. Что теперь у этих шестидесяти процентов в головах делается? Если бы вы слышали, какую дурь я им плел…
— Да уж. Откуда ты выкопал этот синдром Бриловича?
Шелест смущенно потупился.
— Так у меня в той Реальности сосед по даче — Лёва Брилович. Алкоголик. Чертей гоняет.
— Дилетантизм это все, — горько заметил Корягин. — Разучились у вас там работать.
— Ну, не скажите! Читали в отчете, какие люди к нам присоединились? Какие деньги заплатили?
— Читал, читал… Слушай, Иваныч! Неужто никто не планирует Организацию надуть? Ведь все на честном слове, ни одной же бумажки… Договоры-то все остались там… Что, думаете, все заплатят?
— А куда им деваться? — удивился Адольф. — Видите ли, Антон Андреич, мы не работаем с идиотами. Наши клиенты неглупые люди и понимают, что Организация сумеет за себя постоять.
Корягин поёжился и отвел глаза. Холодный, почти насмешливый взгляд Шелеста был ему неприятен. И слово "клиенты" тоже. Было в нем что-то несоветское…
— Я вообще не пойму, как они не боятся на такое идти, — проворчал Корягин. — Ну ладно мы. Нам на роду написано. А добровольно? Ведь это же чистой воды рулетка. Можно выиграть, но можно и проиграть!
— Так ведь это все относительно, Антон Андреевич. Вот взять, к примеру, одного нового "дельту". Богат до безобразия, а счастья нет. У него единственный сын-подросток утонул — серфингом занимался на Канарах. Специалисты все проанализировали и пришли к выводу, что мальчик погиб по дикой случайности. А в таком случае Сбой — реальный шанс все исправить. С ним поговорили, он согласился на все условия. В результате — сын жив, вот летом планируют поход на байдарках…
— Держался бы лучше от воды подальше, — буркнул Корягин. Что такое серфинг, он не знал, спросить постеснялся, но парня все равно было жалко.
Шелест рассмеялся, его светлые усы ощетинились.
— И в самом деле! Я об этом и не подумал. Может, мальчишке все равно суждено утонуть, просто годом позже. Суть не в этом. И даже не в том, что за одну ночь наш клиент из олигарха превратился в директора типографии, а это, поверьте мне на слово, не одно и то же. Но теперь он вдовец. Год назад похоронил жену. И кто скажет, выиграл он или проиграл?
— Да-а, — задумался Корягин. — И что он, не предъявлял претензий?
— А вы, Антон Андреич, прочли бы на досуге текст договора… Там есть пункт, в котором черным по белому говорится, что Организация не несет ответственности за последствия Сбоя. Она просто предоставляет клиенту Наставника, обладающего Свойствами, и экранированное помещение, в котором клиент обязуется проводить каждую полночь. Так что никаких претензий…
— Что, совсем никаких? А Маятник? — спросил Корягин.
— Да, Маятник… — Шелест сник и даже посерел лицом. Корягин глянул на него исподлобья и пробормотал:
— Руки бы оторвать гадине, которая делает такие вещи.
— Оторвем. Обязательно оторвем, Антон Андреич, — заверил Шелест. — Но сперва пусть гадина этими руками все исправит. Маятник ведь надо остановить.
— Вот в этой самой Реальности! — кивнул Корягин.
— Ну, уж это, Антон Андреич, Организация будет решать, — холодно заметил Шелест. И Корягин как-то сразу понял, что хозяин он только в Большом доме, а в Организации человек новый, руководитель пока только формальный и должен прислушиваться…
— Да вы не беспокойтесь, Антон Андреевич, — устало сказал Шелест. — Я понимаю, как для вас это важно. К счастью, ваши интересы абсолютно совпадают с интересами Организации. Решение уже принято. Маятник надо остановить в этой Реальности, где мы сейчас. Для этого надо найти АМ. Кстати, как ваши успехи по поимке подпольных сетевиков?
— Действуем, Адольф Иванович… Лучшие люди, опытные профессионалы… — рапортовал Корягин, автоматически перевоплощаясь из начальника в подчиненного.
— Прекрасно, — кивнул Шелест. — У Организации на вас большие надежды. Видите ли, в той Реальности в Интернет ходит каждая собака, компьютером владеют трехлетние дети. Мы уверены, что в этой Реальности подпольщики скорее выдадут себя. Да и случайных "дельта" здесь отследить будет проще.
— Отследить нетрудно, — согласился Корягин. — У нас, — он подчеркнул это слово, намекая на превосходство этой системы госбезопасности над той, — все люди на учете, все на глазах. У нас, как известно, каждый день крыши не рушатся.
— Ну, это как раз по вашей части. Как вы поступаете с несчастными, которые никак не хотят гордиться общественным строем?
— Вы имеете в виду политических? — вполголоса уточнил Корягин.
— Фи, Антон Андреич. В нашей стране политических заключенных нет. Но есть больные люди — наркоманы, алкоголики, психи. Вы же курируете сумасшедшие дома, верно?
— Вы говорите о препарате А415? — совсем шепотом спросил Корягин, ненавидя себя за этот шепот и за это "вы". — Но его действие до конца не изучено. Еще ведутся эксперименты на крысах.
— Ну так все, кого поймаете, будут вам вместо крыс, — жестко сказал Адольф. — И если вдруг окажется, что после вашей терапии у них пропали Свойства, Организация будет вами очень довольна.
— Значит, А415?
— А415, - эхом отозвался Шелест. Не дожидаясь разрешения, он вышел из кабинета, миновал приемную и вскочившего Кузнецова. Прикрыв дверь, он небрежно похлопал ее, словно чье-то плечо, и тихо сказал:
— Действуй, Корягин.
Шампань. Весна 1344 года
С утра в старом доме графов де Гран-Монти стоял переполох. Хозяева собирались на званый обед в Ланском магистрате. С самого рассвета по лестницам стучали деревянные башмаки служанок, утюги извергали пар из влажных бархатных складок, падали на пол кружевные воротнички. Во дворе бряцали сбруей кони и нетерпеливо скрипели несмазанные каретные рессоры.
Но к полудню все стихло. Граф с графиней уехали. Усталая челядь расползлась досыпать по своим каморкам. И вот тогда в библиотеке тихо приоткрылась дверь.
Сутулый черноволосый мальчик уверенно подошел к одному из шкафов. Он пододвинул кресло — оно оглушительно проскрежетало по каменному полу — и залез с башмаками на сидение. Не достать! Мальчик нахмурился, потом развернул кресло спинкой к шкафу. осторожно встал на спинку. Покачнулся. Зато теперь он смог дотянуться до своей цели: за пыльным стеклом тускло золотился знакомый переплет.
Оп! Зажав книгу под мышкой, мальчик соскочил на пол. Под сводами библиотеки разнеслось эхо. Залаяли собаки. Цокая когтями, в библиотеку вбежал старый борзой пес. Он ткнулся влажным носом в руку мальчика, чтобы убедиться, что перед ним не вор, а хозяйский сын.
Вслед за собакой появился встревоженный слуга.
— Матерь божья! Месье Шарль! Только их светлости за порог, а вы уже тут как тут!
— Э… Дориан…
Мальчик смущенно переминался с ноги на ногу. Он был бы рад спрятать книгу, но было уже поздно.
— И опять вы, месье Шарль, похитили этот талмуд! — укоризненно сказал слуга.