— А я не хочу вдумываться! — огрызнулся Влад. — Слушай, а что ты так рвешься ей помогать? Не понимаю женщин. Вы же как бы… соперницы… А может, я себе льщу?
Он говорил звенящим, бабским, скандальным тоном. Он строил стену из пустопорожних слов. Спрут снова выпустил щупальца, пробуя на вкус его сердце…
Ульяна молча, скользящим движением опустилась на колени. Она влажно коснулась губами его груди, ниже, ниже, еще ниже… Он удивленно отпрянул — сейчас?! Но вспышка такой несвоевременной радости уже затмила в глазах свет ночника.
Она ласково толкнула его на кровать.
— Тебе станет легче… Я все сделаю сама…
Он прошептал благодарно и виновато:
— Не так. Прости, — сгреб в ладонь мягкие волосы и опрокинул ее лицом в подушку.
Не ожидавшая его неандертальского остервенения, она охнула. Ее покорность, ее болезненные выкрики заводили его все сильнее. Ему хотелось не ласкать, а терзать, и только чудом он не разорвал ее в клочья. И, наконец, после этого безумного спринта наступила благословенная бесчувственная апатия.
— Прости, — снова сказал он, отдышавшись.
Ульяна уткнулась ему в самое ухо и еле слышно шепнула:
— Все хорошо. Потом добавила громче: — Я думала, ты хочешь как можно скорее увидеть Лену живой. Так что, будем ждать утра?
— Угу, — по-детски шмыгнул носом Влад и поежился от холода.
Ульяна засуетилась, закутывая его и себя в одеяло.
— Как чукчи, — фыркнул Влад. — А чукча в чуме ждет рассвета…
— Это не чум. Это вигвам. Для мужчины и его скво.
Потом они сидели, прижавшись друг к другу и тихо покачиваясь, словно под колыбельную. Когда от тишины стало гулко в ушах, Влад щелкнул пультом телевизора. Полистал каналы, оставил музыкальный клип какой-то "мальчуковой" группы. Но музыка быстро кончилась, и на экране появился молодой человек в вязаном свитере, напоминавшем средневековую кольчугу. В дополнение образа его волосы были зачесаны на висках в виде рожек, а подбородок украшала мефистофельская бородка. В общем, совершеннейший черт.
— Доброй ночи! — сказал черт. — С вами программа "Утечка информации" и я, ее ведущий, Ерофей Ледогоров. Есть информация, что медиками обнаружен новый претендент на звание "чумы XXI века".
Влад потянулся за пультом.
— Постой, постой! — замахала руками Ульяна. — Не переключай!
Но Влад и сам уже застыл с пультом в руке.
— Новый вирус загадочным образом распространяется среди нас, — зловещал Ледогоров. — Он вызывает странное психическое расстройство. Человеку начинает казаться, что он живет двумя параллельными жизнями. У нас в студии одна из первых жертв таинственной бациллы.
— О господи… — прошептала Ульяна.
Камера показала красавчика лет тридцати с хвостиком, одетого по молодежной моде — в футболку с ярким рисунком и спортивные штаны. Рваную челку он то и дело убирал с загорелого лба кокетливым женским движением. Волосы у него, похоже, были крашеные, антрацитово-черные.
— Доброй ночи, Олег, — обратился к красавчику Ледогоров. — Расскажите, когда впервые вы почувствовали, что с вами что-то неладно?
— Еще в школе. Во время пубертата, — манерно хихикнул Олег. Потом добавил серьезнее: — Вы, конечно, имеете в виду странную психическую аномалию, которая преследует меня с начала мая. Кажется, это случилось в ночь с четвертого на пятое… Я проснулся. Захотелось покурить. Я вышел на террасу. Шумело море. Я зажег сигарету, полюбовался огнями маяка вдали…
— Вы, простите, курили обыкновенный табак? — перебил его Ледогоров.
— Ха-ха! — Олег ткнул ведущего пальцем в грудь. — Вы подумали, я курил марихуану? Нет, не употребляю. Это были настоящие американские "Мальборо". Привез пару блоков из командировки в Гонолулу.
— Хорошо слетали? — веселился Ледогоров.
— Черт, что он ему слова сказать не дает? — разозлилась Ульяна. — Терпеть не могу таких ведущих. Не передача, а сеанс нарциссизма.
— Ну, этому гомику тоже палец в рот не клади, — заметил Влад.
Ульяна укоризненно цыкнула.
— В том-то и цимес, что я никогда не был на Гавайях! — Олег развел руками. — Но в ту ночь я твердо знал, что я недавно вернулся из командировки в Гонолулу, что я живу на правительственной даче в Сочи и что моя мать — генеральный секретарь ЦК КПСС!
Олег зашелся смехом. Ледогоров, согнувшись пополам, хохотал еще громче.
— Сын генсека! Я вас поздравляю! Вам повезло!
— Не то слово. Видели бы вы дачку. Тадж-Махал отдыхает!
— А кто ваша мама на самом деле? — поинтересовался Ледогоров.
— Хозяйка небольшого салона красоты. Она у меня до перестройки была партийной активисткой. Потом стала стричь подруг на дому. Дело пошло, она открыла свою парикмахерскую. Мы работаем вместе, я мастер-колорист.
— Мастер педикюра, — буркнул Влад.
Ульяна сказала задумчиво:
— Надо же… Оказывается, Тропинина в Реальности-1 бизнес-леди. Впрочем, все логично.
— Как вы объясняете этот феномен? — спросил Ледогоров.
Гость пожал плечами.
— А никак. Чудо. Понимаете, мы пашем каждый день, как папы карлы, — пожаловался он. — Дачку построили под Выборгом. В ипотеку впряглись — сестре на свадьбу подарок. В общем, деньги на кухне не шинкуем и на Мальдивы по выходным не летаем. А тут я попал в персональный коммунизм.
— Но вы же понимаете, что все это — причуды воображения? — настаивал Ледогоров. — Вы обратились к врачу?
— Зачем? Мне же не кошмары мерещатся. Мои галлюцинации приятны и безобидны. Шизофрения, как и было предсказано, ха-ха!
Олег исчез, и камера крупно показала демоническое лицо Ледогорова.
— У нас в гостях был Олег Тропинин. И это только одна жертва. Есть информация, что вирус распространяется с невероятной скоростью. Завтра его жертвами можете стать вы или я. Врачи не в силах скрывать, что все больше людей обращается к ним со сходными симптомами. А сколько несчастных просто постесняется пойти к психиатру! Ученые наотрез отказываются комментировать происходящее. Так возникают нездоровые сенсации, потому что всегда есть люди, готовые во всем видеть вмешательство сверхъестественных сил и даже… — Ледогоров сделал ироническую паузу, — всемирный масонский заговор. Один из таких людей согласился с нами встретиться. Наш следующий гость — Геровит.
На экране появился человек, сидящий спиной. Софиты подсвечивали его глянцевую лысину.
— Доброй ночи, Геровит. Простите, это ведь не ваше настоящее имя?
— Нет, — утробно проскрежетал лысый.
— К чему такая таинственность? Вы скрываете лицо, потребовали изменить голос, теперь представляетесь именем языческого бога…
— Потому что я не имею права говорить то, что собираюсь сказать. И существует могущественная организация, которая накажет меня за это.
— И что же такое вы имеете нам сообщить? — скептически поинтересовался Ледогоров.
— Нет, во дает! — восхищенно вскричал Влад. Потому что Геровит с экрана телевизора очень доступным языком поведал о Сбое.
— Позвольте, но должны же быть какие-то доказательства! — остановил его рассказ Ледогоров.
— Для тех, кто это пережил и переживает через каждые несколько дней, доказательства не нужны. Остальные все равно не поверят, ибо это выходит за пределы их личного и генетического опыта. Но всем нам есть над чем задуматься! Понимаете? — Геровит начал волноваться, так что сквозь искажение послышался живой человеческий голос. — Наступил предел! Мы вмешиваемся в законы природы, и она отвечает экологическими катастрофами разных масштабов. Мы замахнулись на очень тонкие сферы, на физику времени. Даже смерть уже недействительна! Допустим, я умер вчера, — печально предположил Геровит. — Умер в больнице от обширного инфаркта. Но сегодня я сижу перед вами как ни в чем не бывало. Сбой — уникальное явление природы. Но для нас оно оказалось всего лишь товаром. Не представляя, с чем имеем дело, мы тут же начали этим торговать. Сложнейший механизм во Вселенной оказался в руках невежественных и жадных до денег и славы…