— Доставка частных посылок. Владимир Никитич Верижников здесь проживает?
Влад открыл дверь. На пороге стоял седой загорелый мужчина в бейсболке и ярком форменном комбинезоне. В руках — небольшая коробочка в подарочной упаковке.
— Распишитесь, — он сунул Владу под нос какую-то ведомость.
— Э… А от кого, собственно? — спросил Влад, уже выводя в указанной графе закорючку.
— Отправитель пожелал остаться неизвестным.
Посыльный выхватил ведомость из-под Владовых пальцев и скрылся в лифте. Влад с коробочкой пошел на кухню.
Какие, к черту, частные посылки? — дошло вдруг до него. Это только с перепою можно было открыть дверь неизвестно кому. Да и в коробочке… Вдруг бомба? Влад хмыкнул и приложил коробочку к уху. Под глянцевой оболочкой что-то явственно тикало.
Влад осторожно поставил коробочку на стол. Надо срочно звонить. Пусть приедут специалисты, обезвредят… Фоторобот посыльного… Все это были очень разумные, предусмотрительные мысли. Вместо этого Влад подковырнул скотч, развернул обертку, открыл коробку…
На свет появилась уменьшенная копия старинных напольных часов. В застекленном корпусе, под крошечным циферблатом, качался туда-сюда позолоченный маятник.
Тик-так. Тик-так. Маятник.
Вцепившись руками в край стола, Влад смотрел на мелькание блестящего диска, и в голове у него происходила настоящая Хиросима. Он словно стоял под водопадом образов, голосов, воспоминаний… Как он мог забыть?!
Влад бросился в ванную, к зеркалу. Похлопал себя по щекам. Так, теперь футболка. Где, черт возьми, хоть одна чистая футболка?! Пришлось выудить из "сухой стирки" что-то не слишком заношенное.
На прогулке Порш обстоятельно обнюхивал каждый кустик. Влад готов был дать собаке пинка. Ему казалось, что дорога каждая минута. Хотя, если подумать, прошло полтора месяца, и полчаса уже ничего не решат…
Эта малодушная мысль пришла ему в голову, когда он парковал свою "ауди" в старом дворе-колодце. Может, не спешить? Надо как-то подготовиться, собраться с мыслями… Шампанского купить, например…
Если она его не помнит — это к лучшему. Вспомнит, как только увидит, в этом Влад не сомневался. А если полтора месяца она прожила, думая, что Влад сознательно решил ее не искать… Влад зажмурился, представив, как могла накрутить себя эта глупая мышь.
Нет у него ни одной лишней секунды. Влад мысленно рванул себя за волосы, как Мюнхгаузен, застрявший в болоте, и вышел из машины. Три этажа по запущенной лестнице с витыми перилами. Дверь, обитая дешевеньким дерматином. Две звоночных кнопки, под каждой — фамилия и цифра, сколько раз звонить.
У Влада отлегло от сердца: все на месте, все то же самое… Он трижды с силой надавил на нижнюю кнопку.
Гулкий трезвон отчетливо слышался в квартире. Но ни шагов, ни голосов… Никого нет дома? Но впасть в отчаяние Влад не успел: его окрикнули с лестницы:
— Вы к кому, молодой человек?
Немолодая дама с кокетливо заколотыми рыжеватыми волосами строго смотрела на него сквозь дымчатые стекла очков.
Влад объяснил цель визита. Он понимал, что дама его не узнает, но не мог удержать счастливой улыбки.
— Она вышла погулять, — сообщила дама. — Сказала, что дойдет до Летнего сада, посидит на скамейке и обратно.
— Спасибо, Валентина Петровна! — выпалил Влад. Он проскользнул мимо дамы и опрометью побежал вниз.
Вдогонку слышалось:
— Молодой человек! Мы знакомы? Постойте! Вы по объявлению? По поводу уроков?
Следующие десять минут Влад злостно нарушал правила дорожного движения. В этой гонке не было смысла. Отчего он не подождал, не напросился на чай к Валентине Петровне?.. Но маленький маятник-сувенир, оставленный на кухонном столе, звучал у него в голове: тик-так, тик-так. Новый взмах — новая порция адреналина в крови. Влад ни секунды не мог оставаться на месте.
Летний сад лежал тенистым островом посреди раскаленного города. Пара лебедей дремала на темно-зеленом пруду. Старые деревья смыкали свод над аллеей, из глубины которой слышались мечтательные звуки клавесина. И по этой аллее шла женщина в длинном белом сарафане.
Она увидела Влада, остановилась и замерла, как потревоженная птица. Ветер с Невы трепал ее мягкие волосы. Влад сжался под ее вопрошающим взглядом. Он был ни в чем не виноват, но сгорал от стыда за свое беспамятство.
А по другую сторону решетки, стараясь не привлекать к себе внимания, другая женщина следила за этой встречей. Ее лицо отражало противоречивые чувства.
Судьба сурова, но справедлива, думала Лена. В новой Реальности Влад оказался свободен. Никаких жен — ни брошенных, ни неверных. Абсолютно свободный выбор.