Тройка Йозефа тоже одолела подъем — смутно угадывались фигуры бойцов. Мир взмахом пистолета указал направление — обойти со стороны окон, быть наготове. Сам пошёл к дверям…
Ступени завалены камнями, того и гляди оступишься. Сворки крепких, окованных железом, дверей, сгорели наполовину — их явно пытались выбить — толстые полосы выгнуты. Перед тараном дверь устояла, огню уступила…
Нехороший храм был в Дидьковой Каплыци, и построен неудобно, и вообще…
Мирослав осторожно переступил через головешки, держа наготове пистолет, заглянул за обугленную створку.
На груде рухнувших с потолка балок горела пара свечей. Ветра нет, свечи хорошие, яркие… Оплыли порядком. Никого живого… Чёрные камни, остатки досок, обруч от бочки, что-то круглое, похожее на обгорелый череп. Ни звука. Между свечей ждёт-лежит цилиндрический, добротной кожи, футляр. Очень схожий с тем, что требовалось найти: длиной чуть короче локтя, ремешок, замки в остатках старинной потемневшей позолоты.
— Это ловушка, капитан, — повторил Котодрал. — Насторожили арбалет, а то и несколько. Или яма под досками…
— На яму не похоже. Скорее, футляр отравлен. Или внутри что-то гадкое, — предположил изощренный Литвин.
— Тсс! — зашипел Мирослав, вскидывая пистолет.
Во тьме почудилось движение… Нет, не почудилось — низкая тень явилась взглядам наёмников, неспешно прошла по одной из лежащих балок.
— Тьфу, напугал, крысоед! — прошептал Збых. — Это не твой родственничек, а, Котодрал?
По-правде говоря, ночной бродяга был не столь велик и страшен, чтобы напугать бывалых бойцов. Главное, не чёрный, а вполне себе буро-рыжий, обычный. Сел на доску, почесался, двинулся дальше, к свечам. Неодобрительно глянул на пламя, принюхался, фыркнул, задрал хвост и изволил пометить балку. Снова принюхался…
— Крыс здесь уйма вот и ловит, — догадался литвин.
Неизвестно как крысы, но футляр кота явно заинтересовал — рыжий бродяга тронул лапой свисающий ремешок, затем решил попробовать на зуб…
— Нету там никакого яда, — хихикнул Збых.
Коту, видимо, ремень понравился. Рыжий ворюга сдернул добычу вниз — футляр увесисто бухнулся на головешки. Рыжий нахал удовлетворенно мявкнул и поволок находку под груду досок.
— Куда?! Затеряет! — охнул Котодрал.
Вот же глупость! Разыскивать футляр ощупью в обгорелых грудах мусора — удовольствие ещё то.
— Эй, рыжик, иди сюда! — ласково позвал Мирослав.
— Кис-кис-кис! — поддержали капитана бойцы.
Кот испуганно замер, уставившись на дверь, но ремень из зубов не выпустил.
— Не пугайте его! — громким шепотом предупредил из-за окна невидимый Марек. — Он же дикий, сейчас как рванет. Колбаса у кого-то есть? Подманим…
Видимо, колбасу рыжий ворюга ненавидел со своего кошачьего детства — испуганный прыжок по доскам — кот устремился в сторону выгоревшего алтаря, футляр запрыгал за ним…
— Стой, тварюга! Держите его!
Мирослав вслед за Литвином вбежал в костёл — приходилось перепрыгивать через завалы. Из окна спрыгнули Марек и остальные, устремились наперерез проклятому зверю. Кот в панике шарахнулся в сторону, и охотники увидели застрявший в расщелине доски вожделенный чехол.
— Вон он!
Марек был в двух шагах от добычи, когда тубус дернули, и он исчез между досок.
— Да чтоб его раздавило, демонового ушлёпка!
Кота видно не было — затаился за завалом. Солдаты окружили баррикаду, Йозеф поднял повыше свечу.
— Да тут его вроде и нет, — сказал силезец.
— А та штуковина?
— Вон кот-то! — вскрикнул Янек, вскидывая мушкетон.
— Ты еще бабахни, курицин сын! — приглушенно рявкнул Мирослав.
Перепуганный кот промелькнул рыжей молнией и выскочил в дверь.
— Где чехол-то? — спросил Котодрал. — Марек, ты его видел?
— А… а… — силезец, тыча пальцем в груду головешек, попятился.
— Что еще? Где та штука?
— Её мертвец забрал, — хрипло поведал Марек. — Вот только что. Слышите?!
Солдаты замерли — из-под балок донеслось шкрябанье, но тут же смолкло.
— Это еще что? — пробормотал Йозеф. — Мертвецы не скребутся.
— Я его видел, — Марек вновь перекрестился. — Высунул костяную руку и схватил.
— Может, там щель какая в подземелье? — предположил капитан и вздрогнул — снаружи донеслись немыслимые звуки в местной ночи — кто-то играл на флейте.
— Это что? — с ужасом прошептал Котодрал. — Чудится?
— Кто из наших снаружи? — прохрипел Мирослав, догадываясь, что всё, началось…