- Виктор... - прошептала она.
- Так это Виктора котенок был? Жаль, не знала. Да не беспокойтесь, пусть родители вас отвезут на ярмарку. Там и найдете своего рыжего.
До дома Эйдан плелся, еле передвигая ноги. Он заговорил, только когда они поднялись в комнату и заперли дверь.
- Я не хотел...
- Ты не виноват. Вернее... мы оба виноваты. Мы не должны были... - Лула едва сдерживала слезы. - Как теперь его найти? Надо сказать...
- Ты слышала - его увезли на ярмарку. Сегодня пятница, а мамы с папой не будет до понедельника. Мы его найдем.
- Как?
- Поедем в город, будто на выставку. Кто-нибудь из нас станет котенком, чтобы ничего не заподозрили, а когда найдем Виктора, превратим назад. И все дела.
На первый взгляд план казался неглупым. Лула вытерла слезы.
- Ты уверен, что не нужно говорить Сильвии?
- А чем она нам поможет? Тем, что позвонит маме и папе? Ты представляешь, как нам влетит!
Лула представляла, и очень хорошо. Причем влетит за все сразу, и за то, что без спросу утащили Книжку, и за магические эксперименты, и главное - за то, что скрыли свои открытия.
Нет, сейчас главное - это все же Виктор.
- Посмотри его глазами, - предложил Эйдан. Лула шмыгнула носом и попыталась сосредоточиться.
- Ничего не понимаю, все прыгает и пищит... Он слишком маленький! И вертлявый! У меня перед глазами все время то спина чья-то, то пузо полосатое... похоже, он с кем-то то ли дерется, то ли играет.
- Зная Виктора, готов спорить, что дерется.
Лула не выдержала и улыбнулась.
- Мы ведь не потеряем его?
- И не надейся. Так сильно нам не повезет.
Лула снова улыбнулась. Что бы ни говорил Эйдан, а Виктора он любит, и они постараются сделать все, чтобы вернуть его домой. Правда, для этого придется на несколько часов снять с дома защитное заклинание, но что может случиться за это время?
Они ничего не знали об опасности, о которой мама с папой рассказали Сильвии. И как только Виктор покинул особняк в облике котенка, разбуженная, так давно не используемая магия ударила, будто невидимый колокол. И те, кто хотел, услышали этот сигнал. Оставалось одно - узнать, откуда этот сигнал идет, а это была уже не проблема.
Далеко-далеко, в другом часовом поясе, Фиона и Бриан Мор вдруг вздрогнули среди ночи во сне, сжимая в руке свои шейные амулеты. Но не проснулись. А утром это показалось просто дурным сном, тем более что голос Сильвии в телефонной трубке подтвердил, что все в порядке. На кого же рассчитывать, как не на нее? Тем более что она не лгала - на вид все действительно было в полном порядке.
* * *
ДЯДЮШКА МЕРЛИН, ПОТОМОК ФЕЙРИ
Гордостью этого города был Парк развлечений, на котором, собственно, раз в месяц и устраивали ярмарку. Но это не помогало увеличить количество посетителей. Все дело в том, что "гордость города" так успела всем надоесть, и даже самые маленькие уже неохотно соглашались проводить здесь время. Аттракционы не менялись, лакомства продавались все те же, и только приезжие поддерживали в Парке подобие жизни. А приезжих было не так уж много, тем более в это время года.
Дядюшка Мерлин - а именно так его все и называли - работал в Парке уже много лет. На самом деле его звали просто Мелвин, но профессии нужно было отдать должное. Он важно восседал в самом центре, его палатка была украшена потрепанными звездами из фольги, надпись же гласила: "Великий Маг Мерлин, Потомок Фейри", а внизу мелкими буквами: гадание по хрустальному шару, хиромантия, составление гороскопов и проч. Излишне говорить, что дела у дядюшки Мерлина шли не особенно хорошо: мало кто интересовался гороскопами и хотел узнать свое будущее, и даже громкое имя и почетный титул потомка фейри не приносили столько пользы, сколько могли. Потому что из всего написанного это единственное было правдой. Дядюшка Мерлин, тощий, как швабра, с соломенными усами, торчащими под носом, на которые во время представлений он наклеивал смоляно-черные, присовокупив и бороду для солидности, - дядюшка Мерлин действительно был потомком фейри.
Кроме того, что гораздо важнее, он был самым настоящим неудачником. А всем известно, что истинные неудачники склонны винить в собственных неудачах кого угодно, только не себя. Дядюшка Мерлин, как лучший представитель вида, привык винить во всем своих предков.
Его родство с фейри было несказанно более дальним, чем у двойняшек. Два века назад предок дядюшки Мерлина, молодой дворянин, во время охоты на лис встретил древяницу - прекрасную юную фейри Леса. Он был так очарован, что захотел жениться на ней, но из этой затеи ничего хорошего не вышло. Бедняжка лесная фея не смогла прожить в замке и года, и вскоре после рождения ребенка сбежала назад в лес, где от тоски за своей семьей вскоре превратилась в иву над озером. Но в замке остался расти ее сын, потомком которого в конце концов и стал злосчастный дядюшка Мерлин. Почему злосчастный? По нескольким причинам.
Во-первых, весь тот единственный год в замке лесная фея пыталась занять себя тем, что описывала историю своей жизни в Особой Книжке. Надо сказать, что многие фейри, особенно эльфы, очень любят вести дневники, иначе до людей не дошло бы и половины историй о волшебном старом мире. Записи своей прапрабабки нашел и дядюшка Мерлин, когда был маленьким, и конечно, не усомнился ни в едином слове. Он с детства знал, что особенный. А разве особенные должны работать? Разве они не получают все просто так? И разве не все фейри умеют находить золото?
Надо сказать, несмотря на скрупулезное изучение Особой Книжки древяницы, у дядюшки Мерлина все еще было весьма скудное представление о фейри. Оно ограничивалось рождественскими эльфами Санта-Клауса, Белоснежкиными гномами и лепреконами, поймав которых, получаешь горшок с золотом. Вот это-то и было ему жизненно необходимо, а на остальное нечего и время тратить. И поэтому все свое внимание он уделял не дневнику, а непосредственно заклинаниям, которых фея накатала три толстенных тома.
То все во-первых. А во-вторых - дядюшку Мерлина постигло жесточайшее разочарование, потому что магии фейри в нем не оказалось ни капли. Ни грамма. Совершенно не было. Поначалу он не мог в это поверить, потом попробовал объяснить, но не смог. Единственным подходящим объяснением было то, что множество поколений разбавили кровь фейри и вымыли из нее магию. Но... в-третьих...
А в третьих, у него была племянница Вероника. Вполне обычная пятнадцатилетняя девочка, если не учитывать, что от своей двоюродной пра-пра-прабабушки древяницы она все же унаследовала небольшое умение. Это было слишком мало, чтобы читать книгу, но лучше, чем ничего.
Теперь понятно, отчего дядюшка Мерлин был зол на весь мир?
- Вот увидишь, Вероника, - говорил он. - Я еще получу свой горшок с золотом!
- Угу, - кивала племянница. - Только если ты не оплатишь счета, нам отключат свет и телефон.
Дядюшка Мерлин только скрипел зубами. Ему оставалось лишь вырезать из фольги новые звезды вместо испорченных ветром и хулиганистыми мальчишками, и ждать, когда же наконец проявятся хоть какие-то его способности. А Вероника считала, что скорее летом выпадет фиолетовый снег или какой-нибудь фейри придет прямо к нему в руки и подарит вагон эскимо.
Так и прождал бы он целую вечность, если бы кричащая надпись на его шатре не привлекла чье-то внимание. Интуиция Вероники ее не подвела. Нет, фиолетовый снег не при чем, все-таки Вероника не умела предсказывать будущее.
- Смотри, - Лула указала на палатку, одиноко торчащую посреди Парка, поскольку ярмарка еще не началась. - Видишь, что там написано?