— Вы березовый сок пейте, тоже помогает… а потом к заготовкам приспособляйтесь. Летом ягоды, осенью грибы, ягоды… Это все запасать на зиму надо, а то голодно будет. Корзины плетите. Вас много.
Опять старшие мальчики получили задание: научиться плести корзины.
Есть такая пословица: «Мал золотник, да дорог». Такой был Виктор Титов. Маленького роста, глаза с хитринкой, на лбу челочка.
Валентина Максимовна часто искала Витьку:
— Куда опять пропал?
А он на колхозной конюшне. С утра сена наносит, коней напоит, соломы постелет, почистит, поскребет. Степан Иванович Кудрин говорил:
— Вот так надо ухаживать за конем!
Однажды пришел Степан Иванович и попросил:
— Помогите, ребята… Пахотьба скоро…
Ребята растерялись. Никто пахать не умел. И вдруг раздался голос Виктора:
— Я пойду пахать, только покажите, как надо делать, а конь у меня ухоженный.
— Маловат ты ростом, — сказал председатель.
— Я сильный, — умоляюще сказал Витя.
— Он сильный, — кричали ребята, — в волейбол ловко мячи забивает!
Целую неделю пахал Виктор Титов. А потом рассказывал мне:
— Знаешь, Аня, как тяжело было, пот градом, мозоли на руках, спина как перебитая. Ну, думаю, все, последний день работаю, уйду. А придет председатель, да как скажет: «На совесть работаешь, парень, честный ты, не для себя, для колхоза стараешься», и я опять остаюсь пахать.
На смену Виктору пошел Дима Майоров, потом Володя Богданов.
Эту неделю, что работал в колхозе Виктор, Наташа Броневская часто заглядывала в избу, где спала Люда Титова. Однажды заходит и видит: все спят, а Люда Титова, Витина сестренка, не спит. Маленькие черные сухарики пересчитывает.
— Ты что это тут делаешь? — спросила Наташа.
— Я сухарики считаю. Для Вити насушила. Это я от своей пайки. Он сегодня придет. Прошлый раз нам с Галей сушеной рыбки принес, а мы ему сухариков.
Витя пришел под утро. В шапке принес ежа.
— Это в младшую группу, пусть забавляются.
Всю весну и лето ребята работали в поле и помогали колхозу. Иногда ранним утром ходили в лес за ягодами. Ребята из пятого отряда как-то увидели в малиннике медведя. Побросали все корзинки и с криком побежали к дороге. Ушли. Рассказали деду Никите. Он покачал головой и предупредил:
— В бурелом ходить нельзя. Медведь малину любит. Счастье ваше, что была не медведица. Она вам уйти не дала бы, заломала бы.
В августе снимали урожай. Чего только не вырастили: лук, морковь, картофель, свеклу, брюкву, капусту, кабачки и патиссоны… Патиссоны с тарелку величиной.
По всему Нейскому району, всем интернатам и Кировскому пионерскому лагерю, было дано задание:
1) лучшие экспонаты отобрать и отправить в Нею на детскую сельскохозяйственную выставку;
2) приготовить разные блюда из овощей, составить и записать рецепты приготовления и доставить в Нею.
Организатором выставки была Нина Николаевна Птицына, инспектор роно, заводила всех интересных дел.
В зале райисполкома открылась сельскохозяйственная выставка. Разложены и украшены зелеными ветками самые большие, самые лучшие выращенные овощи. А посреди длинный стол. На нем капустные и картофельные пироги… морковные котлеты… салаты… цветная капуста жареная… биточки… рулеты. Картофель — в двадцати видах. Морковь — в десяти… Жареные патиссоны. Варенье из ягод, а вместо сахара — свекольный сироп.
Под каждой тарелкой рецепт приготовления.
По сельскохозяйственной выставке ходили мужчины, женщины, служащие, рабочие завода, колхозницы.
Вечером собрались ответственные. Тамара Виноградова передает дежурство 2-му интернату и… о ужас! Нет под стеклом капустного пирога, кто-то съел морковные котлеты, от жареных патиссонов остались одни семечки. Рецепты пропали.
— Не я, — говорит Тамара, — честное пионерское, не я…
Тетя Настя сказала просто:
— А это из деревни Коткишево бабы все перепробовали…
Вновь пришлось «восстанавливать» съеденное. А утром на выставке было уже двести пятьдесят человек из разных деревень.
В октябре сорок второго года получили и мы письмо из Ленинграда. Мама писала:
«Дорогая моя доченька, как сказать тебе о большом горе, сиротиночки вы мои. Умер наш папочка от истощения и голода. Так на заводе и умер. Ты и Рая поймете, а Люсенька и Маша маленькие. Смотри за ними, доченька. Я сама еле-еле на ногах держусь.
Дорогая моя, что мы только вынесли — голод, холод, обстрелы, бомбежки. Не плачь, моя девочка, береги маленьких. Помнишь, как в последнюю ночь папа прощался с вами? Пиши мне все подробнее о себе, девочках. Как живете, как работаете? Я на заводе сейчас вместо отца работаю. Целую вас всех несчетно раз».