- Так вот куда вы приводите своих возлюбленных?
- Только одну. - горько ответил он, опуская глаза, - Когда я построил этот новый замок вместо... того, то поклялся, что буду здесь только с матерью моих детей.
- Вот как? - Саманта прошлась, и села на краешек кровати, опершись руками сзади.
- Послушайте, ярл. - серьезно сказала королева. - Помня о вашем участии в судьбе Стигии и о вашем неожиданном назначении послом к нам, я понимаю, что на Царстве Света можно поставить большой крест.
- Я не прошу, - продолжила она, заметив, что ярл открыл было для ответа рот. - Я не прошу оставить у власти меня или принцев. Ибо понимаю, что в политике нет места эмоциям, да и решать это не вам. Но - можете ли вы обещать мне сохранить жизни моих детей? В любом случае.
- Напрасно вы думаете о нас, как о чудовищах. - угрюмо ответил ярл. Вопрос о безопасности королевской семьи на днях был обсужден на расширенном заседании Малого Совета. Там присутствовали и Королева Эльфов, и представитель от независимых баронов, и даже посол от орков. Мнение было единогласно.
- И вы согласны сохранить жизнь династии Эльсвиков? Несмотря на то, что они так уронили престиж института королевской власти?
- Лучше вы, чем гражданская война и всеобщий развал.
- Возможно, вы правы. - тихо ответила королева и задумалась. Потом вздохнула и опять тряхнула прической, отгоняя тревожные мысли. Откинулась назад, улеглась на покрывале, закинув руки за голову.
И лукаво посмотрела на ярла.
- Уже заполночь. За вами должок, ярл, а я слишком долго была одна. И у меня сегодня подходящий день.
Ну какие еще намеки нужны? Попал в колесо - пищи, но беги. Тем более, что королева была весьма недурна собой.
Ярл прибыл на заседание Священного Синода, одетый в своем неизменном стиле. Раскланялся с королевой, баронами. Сухо поклонился святым братьям.
- Господин посол! - начал брат Игнацио. - Мы хотели бы поговорить с вами не как с посланником Полночной Импераии, и не как с чернокнижником. Мы хотели бы поговорить с вами как с магом и дворянином, потомком древнего рода.
- Интересное начало. - бледно улыбнулся ярл. - Я могу присесть?
- Да, пожалуйста. - ровным голосом ответила королева Саманта. По ее знаку мальчик-служка принес кресло и поставил его в центре перед полукругом собравшихся.
- Эк вы!.. Похоже на допрос с пристрастием. - пробормотал он, садясь.
- Ее величество королева Саманта обратилась с официальным письмом к ее величеству Императру, и тот посоветовал поговорить с вами.
Ярл чуть кивнул, отсутствующе разглядывая сидящих перед ним людей.
- Да, я получил соответствующие распоряжения.
- Так вот. - собрался с духом брат Игнацио. - У нас есть кое-какие вопросы к вам как к человеку, побывавшему во многих местах нашего мира, да и за пределами его. Кроме того, хоть мы и расходимся в нашем отношении к Добру и Злу...
- Напрасно вы так. - мягко прервал его ярл. - И у нас, и у вас, убийство, воровство или предательство означают одно и тоже, и отношение к этому одно и то же.
- Гм. - собрался с мыслями немного обескураженный святой брат. Возможно. Но вернемся к нашей теме. Как вам должно быть известно, наши церкви состоят из посвященных Творцу, Возлюбленной Его, и Сестры Его. Творец уже давно не откликается на наши молитвы, а с недавних пор - и Возлюбленная Творца перестала оказывать нам свое покровительство.
Ярл вздохнул. ...! Куда они спешат?
- Я догадываюсь, о чем пойдет речь. Только, дамы и господа, трижды подумайте, прежде чем задавать правильные вопросы и услышать на них правильные ответы. Готовы ли вы узнать Истину, которая может разрушить вашу веру и вашу страну?
- Мы догадываемся, что наша судьба уже нам не подвластна. - медленно и горько произнес крепкого сложения рыцарь. - Но мы более озабочены судьбой нашей страны, нежели...
Valle крепко задумался. Объявят ведь мои слова ересью, а потом и влезут в бесполезную войну друг с другом и со всем миром.
- ...С другой стороны, когда, как не сейчас? Потом будет уже поздно узнать всю правду. Хорошо. В ваших святых книгах сказано, как Творец пал в битве с другими богами.
- Да, они отказались признать власть Его, и преклониться перед Творцом. - подалась вперед настоятельница монастыря из Заозерья.
- На самом деле это только часть правды. - вздохнул ярл и устремил взгляд на висящее высоко на стене изображение Знака Единого. - В те далекие времена, когда создавался наш мир, все боги принимали участие в этом нелегком деле. Бог времени Хронос отвечал за техническую часть, бог солнца Ямерт - за энергию, и так далее. Творец согласовывал и утрясал различные детали и части, чтобы мир получился устойчивым и не разваливался на куски сам собой. Работенка, согласитесь, тоже не для слабых духом.
Собравшиеся загомонили меж собой. - Возможно, возможно... В откровениях от Лукаса...
- Так вот. Я подчеркиваю - ВСЕ боги в равной мере причастны к созиданию, и Творец - равный среди них. Потом уже, много тысячелетий спустя, боги увидели, что мир несовершенен, и развивается не совсем так, как они планировали. Хронос как-то, после третьей бутылки Aetanne признался, что мы уже четвертая попытка, самая удачная. Дело-то неслыханное и новое, даже для богов.
- Вы отвечаете за свои слова? - ошеломленно спросил ярла барон Оливер.
- Королева Эльфов как-то сформулировала принцип, который я применяю, примерно так: Правда, сказанная в нужном месте и в нужное время - это страшное оружие.
Ярл переменил позу в кресле.
- От себя добавлю - к тому же самое надежное и сильное оружие. Им можно добиться того, чего нельзя достичь ни силой, ни ложью, ни интригами.
- И чего же вы добиваетесь этим воистину безотказным оружием? спросила гордо сидящая королева.
- Помилуйте, ваше величество...
Ярл развел руками, отчего меч за его плечами еле слышно звякнул.
- Это меня сюда пригласили для откровенного, как я понял, разговора.
- Все это очень ново, но, в общем-то, не сильно противоречит основам нашей святой веры. За исключением того, что Творец не превыше всех богов. вздохнул брат Игнацио. - Но прошу вас, продолжайте.
Ну, держитесь, святоши!
- Некоторые из богов решили, что и эту попытку следует уничтожить. Стереть жизнь, разломать, а из обломков создать новый, более совершенный мир. Другие же считали, что нам надо дать шанс, и мы не так уж и плохи. негромко и зловеще раздались его слова в наступившей тишине. Казалось, лучи солнца, падающие в зал меж высоких колонн, вздрогнули.