Полковник Шаграт горделиво улыбнулся, но, поймав отрицательный жест Ровера, промолчал кое-о чем.
- Да, сэр Патрик. Дисциплины пока еще не хватает, но даже самые упрямые из перворожденных уже поняли преимущества правильного боя. Зим через несколько - добро пожаловать под удары наших армий!
Поздно вечером, когда гости отправились к себе, повелительницы собрали Малый Совет. Он был создан по образцу, придуманному папенькой, и действовал весьма эффективно. Советники сделали доклады по своей работе, и принцессы, внимательно выслушав, отпустили их отдыхать. Остался полковник Шаграт, сэр Ровер и Ада - старая шаманка с массивной золотой серьгой в левом ухе.
Ада тоже доложила, что в Корпусе - как назвали местный Университет все идет по плану, но пора готовить учебники и по специализации.
- Общие предметы изучаются неплохо. Но у нас почти ничего нет по целительству и Общей Магии. Зато боевая и защитная идут на ура. Ну, а шаманские дела под руковотством Покровительницы - просто нет слов.
- Ладно, поговорим кое с кем. - кивнула Хельга. - Отдыхай пока, Ада. Через седьмицу экзамены первого курса, мы лично будем присутствовать.
- Какая честь! - ахнула та, блестя сточенными клыками. - Ох...
И умотала к себе.
Шаграт доложил, что есть трудности с изготовлением доспехов и оружия для тяжелых пехоты и кавалерии. В свое время ярл, немало поспорив с вождями орков и проведя испытания на полигонах, утвердил состав армий. И теперь полковник, терзая рукой штанину, докладывал о срыве сроков снабжения.
- М-да. - Ровер побарабанил пальцами по столу. - Ладно. Я попробую принять меры, но первые результаты будут не ранее, чем через год.
- А что вы задумали, сэр?
- Развитие. Помните наш девиз? Так вот. - он достал трубку и покосился на принцесс. Рамона показала ему кулак, и он со вздохом спрятал свою "вонючку". - Есть у меня немного деньжат, и я хочу нанять пару-тройку гномов, чтобы вели занятие в Корпусе. Шахтное дело, металлургия, кузнечное и ювелирное дело, строительство. Конечно, секретов они не откроют, но со временем у нас будут свои мастера, начнем сами двигать науку.
- Вряд ли эти бородачи даже за деньги станут помогать нам! - не согласился Шаграт.
- А за большие деньги? - предложил Ровер. Орк призадумался.
- Погодите. - Хельга наморщила лоб. - Шаграт, помнишь, когда мы вас взяли под свое начало, то повелели выпустить всех пленных? Найди, кто помнит, из какого клана гномов было больше всех?
- Думаете взять их на благодарность? Ну, если еще и с большими деньгами... - Шаграт почесал затылок. - Выясним. А кто к этим гномам говорить пойдет?
- Ну, тут и думать нечего. - вздохнул сэр Ровер, и закивал головой, бросая брызги зеленого света со своего рыцарского обруча.
Когда полковник, грохоча сапогами, ушел, Рамона предложила. Располагайтесь поудобнее.
И сделала Роверу глазки. Тот поперхнулся, собираясь о чем-то сказать.
- Ничего такого, не подумайте. Нам ведь надо на ком-то тренироваться. Хельга тоже стала мило и неумело кокетничать. - А то у наших подданных манеры...
Он захохотал, отчего в дверях возникли было стражники, а магические светильники испуганно разлетелись в стороны.
- А не молоды ли вы еще? Эй. - он впервые обратил внимание. - Вам ведь уже четырнадцать и пятнадцать? А выглядите, как дети...
- Мы решили немного притормозить... - принцессы вкрадчиво подсели к нему с боков и взяли под локти. - Чтобы Алекс и Элендил быстрее вошли в наш возрастной интервал.
- Вообще-то, умно. - одобрил Ровер. - Так вот. Империя есть, и уже становится на ноги. Нужна столица. А также императорский дворец. Это раз.
Хельга перечислила.
- Либо на новом месте, либо выбрать имеющееся поселение. Удобное и для дорог, и для обороны. Красивое, но чтоб с перспективой развития. Место найдем. А что по поводу замка?
- Примерно то же, девочки мои. Красивый и удобный, но пригодный к долгой осаде. Я посмотрел типовые проекты в имперской Гильдии строителей, но - тут надо нечто новое. Это ведь империя перворожденных. Нужен новый стиль и вообще...
- Понятно, - кивнули принцессы. - Посоветуемся с Элеанор и с нашими орками. А гномы согласятся строить?
- Шутите? - Ровер посмотрел на прильнувших к нему девчонок, слушающих с открытыми ртами. - Постройка Императорского дворца - лучшей рекламы им и не найти!
- И правда, - вздохнула Хельга. - Мы по малолетству много упускаем. Ничего. Говорят, с возрастом это проходит. - усмехнулся Ровер.
- Сэр Ровер, - мурлыкнула Рамона, глядя снизу вверх. - А вам говорили, что вы сильно похожи на нашего папку? В смысле характера.
- Ничего удивительного, - кивнул тот. - Мы же с ним друзья с босоногого детства. Естественно, учили друг друга, и стали во многом схожи. Надо отдать должное старому Императору, вашему деду - он заранее обо многом подумал, и подобрал круг будущих друзей для своего сына.
- А мама? - Хельга потерлась щекой о его плечо.
- А вы спросите ее - только без свидетелей - с кем она подралась на дне рождения семилетнего принца Яна.
- С папкой? - счастливо улыбнулись обе принцессы.
- Ага. И мы с Эстреллой здорово отдубасили его. Я почему запомнил. - он вздохнул и немного поерзал. - Мне здорово потом нагорело от барона. Я имею в виду покойного отца. Ну ладно. Теперь второй вопрос, более тяжелый.
Сэр Ровер чуть призадумался.
- Есть еще кое что...
Он вздохнул. "Вы девчонки дружные и хорошие. Но рано или поздно, войдя в вкус власти, сцепитесь так, что перья полетят. Одна империя - один император. Это старый и испытанный принцип, так что надо что-то придумать..." Вслух, конечно, он ничего такого не сказал.
- Тут надо провернуть пару тонких дел. Но вы, как правительницы, не должны ничего знать. Чтобы при случае с чистой душой могли сказать - это не мы, и нам ничего не известно.
- Мотивация? - поинтересовалась Рамона.
- Вы обдумываете и просчитываете стратегию, а тактические вопросы оставляете исполнителям на их усмотрение. Если кто-то из ребят по простоте душевной чего наворочает...
- Ага. Каждый делает свое дело? - кивнула Хельга.
- Ну что ж, - Роверу явно полегчало на душе. - Мы поняли друг друга, хорошо. Ну, ладно. Кстати, девочки, вы ни в чем не хотите мне признаться?