"Не скажем, Хелька? Мне думается, не стоит пока".
"Ага, пусть сам догадается".
"Думаешь, еще не допер, что мы общаемся мысленно?"
Из угла, из густой тени выступила Ратри.
- Молчать, девушки. Мой вам совет. А то ремня по попкам вам не миновать...
Принцессы покраснели.
- Мы больше не будем... - в шутку, но плаксиво затянула Рамона извечную детскую песенку.
- Гм. - Ровер в раздумье поджал губы. - Хотел бы я знать, от каких ваших шалостей у меня завтра будет болеть голова.
Богиня хихикнула, поставила в настенную стойку свое копье и ушла к дочурке.
- Так что, признаетесь? - он в шутку обнял девчонок за плечи и прижал к себе.
Хельга пискнула. - Ни-ко-гда! Но мы обещаем исправиться. А то и впрямь ремня отхватим.
- Ого! - Ровер отпустил их. - Надо думать, что-то серьезное. А ну-ка, девоньки, кайтесь!
Принцессы встали. Он тоже.
- Спокойной ночи, сэр Ровер. - проговорила Рамона, великолепно копируя мамин светский стиль.
- Оставьте наши величества наедине. - холодно, но с бесенятами в глазах сказала Хельга.
- Как будет угодно Вашим Величествам. - рыцарь поклонился с видом оскорбленного достоинства, и удалился.
- Фу-ух! - вздохнула младшая. - Я уже почти чувствовала его ремень на своей задн...
- Пониже спины. - Рамона погрозила сестре пальчиком. - Все. Больше не будем учиться целоваться на друг дружке.
- А на ком? - Хельга шаловливо блеснула зелеными искорками магии.
- Давай и впрямь потерпим. Нашим уже по четыре - еще десять лет.
- И усиленно заниматься упражнениями, боевой магией.
- И работать, работать, работать. - пропела Рамона. - Пошли купаться и спать?
- Не-а. - вздонула Хельга. - Королева Элеанор. Общая магия, целительство, дворец.
- Чтоб она помогла оркам? Да ни в жисть. - Рамона самозабвенно прыгала на мягком пружинящем диване.
- Ну, тогда к маме. Поплакаться малость, на судьбинушку горькую пожаловаться...
- Вот это дело. - одобрила сестра.
Из темноты выступил Шаграт.
- Все готово, командир. Ребята собрались.
Сэр Ровер прошел за ним в пещеру, где в дрожащем свете факелов собрались десятка четыре орков. Мужчин и женщин. Пока без оружия.
- Добрый вечер, дамы и господа. Прошу садиться. Ну, что ж, если полковник говорит, что вы готовы... Объясняю задачу.
Он привычно закурил, и обвел взглядом блестящие глаза, уставившиеся на него.
- Наши советники разработали модель экономики, и как деньги мы решили взять за образец Имперский цехин. Тогда, в результате тесных экономических и прочих связей, развивающаяся экономика Империи поневоле подхватит и потащит за собой и нашу. То есть, Империя сама поможет нам. Единственное "но". У нас нет золота и серебра. Для изготовления монет, для банковских и прочих операций. А его надо ОЧЕНЬ много. Пока понятно?
Все молчали. Некоторые переглянулись.
- А как это относится к нам? - спросил один воин невероятно крепкого даже для орка сложения.
- Здесь собраны два отряда. Больший - из воинов, которые тренировались по составленной мной методике. Рукопашный бой, преодоление препятствий, тихое проникновение на объект с тихим! - он поднял палец. - Тихим устранением часовых и случайно подвернувшихся посторонних. И так далее. Это диверсионно-разведывательный отряд.
- Вторая группа - из наших будущих волшебников, которых выбрала наставница - мастер магии, и с которыми мы дополнительно занимались. Теперь слушайте задачу.
Ровер пыхнул трубкой, слыша, как где-то в глубине пещеры звонко капает вода.
- Я нашел, где есть достаточно золота, серебра и прочего, и где мы сможем это взять без особого шума и риска - втихомолку. Это султанский дворец в Хараде.
Собравшиеся негромко загудели. У Шаграта сначала было полезли глаза на лоб, а затем он в улыбке обнажил свои клыки.
- А не противоречит ли это принципу Развития? - поинтересовалась орка, заслужившая у своих товарищей уважительную кличку Кобра.
- Нет. - улыбнулся рыцарь. - У него в подвалах это все лежит бесполезным грузом. Султан себе в рудниках накопает еще. А мы пустим эти средства в экономику, заставим деньги крутиться в обороте и работать на нас.
Он помолчал, давая оркам уяснить важность операции.
- Я подчеркиваю - это не боевая операция, не резня. Тихий подход, изъятие ценностей и стремительный уход. По возможности обойтись без лишних жертв.
- Теперь конкретнее. Волшебники разучили новое и пока секретное заклинание изменения внешности, так что с виду вы будете людьми. Кроме того, немного полезной магии типа поиска пути, взлома дверей, усыпления. Задача боевой группы - переноска тяжестей к порталу, который в целях маскировки будет на набережной. В крайнем случае - короткое и быстрое устранение возможных... затруднений. Все должно быть стремительно и неотвратимо, как укус ядовитой змеи.
- Полковник Шаграт. - обратился он к орку. - Вот план дворца. Сутки на разработку операции и постановку задач отдельным группам. Своих убитых и раненых не оставлять - ничто не должно связать эту акцию с нами. Время работы на объекте - полквадранса.
Сэр Ровер поднялся, и спрятал трубку.
- И последнее. Об этом не должен знать никто, кроме находящихся здесь. НИКТО. Об этом не знают даже правительницы.
Уже выходя из пещеры, он обернулся к задумавшимся оркам и добавил.
- Это будет хорошим испытанием и проверкой, чему вы научились. Я в операции не участвую - только дам свиток портала. Награды и премии - в зависимости от успеха дела. Командуйте, полковник.
Ада неумело изобразила реверанс, и шлепнулась на табурет.
- Ваши величества - докладаю.
- Докладываю. - поправила ее Рамона.
- Нехай будет так. Лето заканчивается, и можно подвести итоги. Наши ученики первого года облазили всю Империю. И северную часть, и Степь. Промеры местности и цифры уже в библиотеке Корпуса. Утрясаем, сводим вместе, так что через два дня подробная и точная карта Империи у нас будет. Вояки и вожди уже стоят в очереди, писая кипятком от восторга. Переписчики, чертежники и рисовальщики готовы.
Принцессы улыбнулись. Какое значение имеет качественно составленное описание и изображение земель, рек и гор, им в короткой и разгромной лекции объяснил сэр Ровер. "Без этого мы не можем ни воевать, ни прокладывать дороги, ни строить, ни думать" - таков был итог.