Он отпил напитка из стакана и продолжил.
- Мнение аналитиков. Работала группа диверсантов экстра-класса. Подготовка этой акции и ее планирование осуществлены безупречно. Кроме того, считается, что были и другие варианты действий, но тот, который осуществлен - с минимумом жертв. Итог. Это не мы, не эльфы, не орки и не из Царства Света. Ни у какой страны нет группы такого класса, даже у нас. А частному лицу или организации такое не под силу потому, что работали явно профессионалы.
За окном нудно и мелко моросил осенний дождь. Император какое-то время прислушивался.
- То есть, этого просто не могло произойти. Маркиз, это золото где-нибудь всплыло?
Канцлер покачал головой.
- Мы подключили всех. Даже банкиры и Тайная Палата. Ни-че-го. Нигде такая сумма не засветилась.
Граф Орк кивнул.
- Да, все правильно. Залечь на дно, пока не утихнет шум. А потом потихоньку, малыми партиями и сбывать. Те, кто это организовал и провел - не дураки.
- Мы застрахованы от подобного? - задал Император больной для всех вопрос.
- И да, и нет. - ответил канцлер. - Охрана у нас куда лучше, да и маги установили дополнительную защиту. В имперской сокровищнице, в банках, в музеях. Но - в отличие от Харада, наши деньги не лежат себе просто в подвале, а циркулируют как обеспечение сделок, торговых и прочих платежей. Так что по нам ударит куда больнее.
- Да-а... Султан-то себе в норку еще натаскает. Герцог. - Император обратился к Бертрану. - Может, и нам создать подобные группы?
- У нас есть. Но поменьше, и для боевых операций, а не для грабежей. По прототипу ярловой. - он усмехнулся. - Смогли бы и мы, и не хуже, в принципе. Но развалили бы половину султанской столицы.
Граф Орк внушительно кивнул.
- Это точно. У нас боевики, а не мародеры.
Сэр Ровер говорил перед верхушкой новой армии. Поначалу те были удивлены, затем подавлены. Потом уж совсем мрачны и задумчивы. Орки угрюмо сопели, а степняки мелко кивали своим мыслям. И все думали, думали, думали.
Глава 5.
Буря.
Зима потихоньку ослабляла свое присутствие. Придирчиво осмотрела и первые весенние ручьи, и вовсю потеплевшую погоду на юге. Отдала богу ветра пару снеговых туч - перебросить в другое полушарие.
- Вот, пока и все. - сказала снежная и прекрасно-холодная богиня.
Малышка Аврора, сделав еще один неуверенный шажок, топнула ножкой по небесной тверди.
- Так их, так. - улыбнулась Зима и присела рядом.
Аврора поглядела и, покачнувшись, тоже шлепнулась на попку.
- А вон смотри, мама идет.
Она прижала Аврору к себе и, повернув, показала рукой. Та восторженно взревела и, не разбирая дороги, рванула вперед.
- Ты мой маленький птенчик. - запела Ратри. Отбросила копье, подхватила дочь и закружила над собой в вытянутых руках. Та визжала от счастья и тянулась к маме ручонками.
Зима улыбнулась, глядя на них. И в ледяном ее сердце что-то укололо. Затем она встала и подошла.
- Привет. Мы тут уже совсем хорошо ходим.
- Не рано ли? - чуть посерьезнела Покровительница Ночи, прижав к себе малышку.
Богиня снега и холода покачала головой.
- В самый раз. Ранняя пташка, в обоих смыслах.
Она протянула руку, и копье подруги прыгнуло ей в ладонь. Они все втроем прошлись по Мосту Богов и на середине встретили Хроноса. Тот озабоченно чего-то вымерял. Увидев женщин, встал и заулыбался.
- Ага! Кто к дядьке приехал!
Аврора, не долго думая, вытянула ручонки и потянулась к нему, беззаботно переваливаясь через мамины руки.
- Вж-ж-ж! - Хронос запустил племянницу в полет, подбрасывая осторожно, но довольно высоко. Радостный смех и булькотенье были слышны, наверное, по всей вселенной.
- А я ведь знаю, кто она. - с улыбкой заметил бог времени, возвращая возбужденно лопочущую малышку матери. - Ее предназначение уже проявляется.
Зима забеспокоилась.
- Надеюсь, ничего такого?
Хронос наклонился и, глядя Авроре в сияющие глазенки, негромко сказал.
- Ты - богиня утренней зари.
Малютка радостно взвизгнула, и Ямерт где-то начал свою работу.
Сэр Ровер, в сером плаще простого воина, сидел в маленькой комнатушке без окон. Стол, несколько удобных низких табуретов, чертежи на стенах. Перед ним сидели два убеленных сединами старика - ветераны Гильдии Строителей.
- Я обратился к вам не только потому, что вы лучшие из лучших. А еще и потому, что вы уже отошли от дел, и скоро вам предстоит отправиться за Гремящие Моря. Я хочу, чтобы секреты работы, с которым я к вам обращусь, вы унесли с собой. Навсегда.
- Вы, сэр Ровер, хотите нам поручить что-то построить?
- Не только. Прежде всего - составить проекты и чертежи двух построек. Первая - это местный аналог Университета. Учебные и жилые корпуса, библиотеки и хранилища, лаборатории и подсобные помещения. Место выбрано, подробности обсудите с магами и преподавателями уже там.
- Второе сооружение - это должен быть дворец-крепость. И не типовой. Вот наброски и рисунки старинных зданий такого типа. И хочу я, чтобы вы создали нечто, учитывающее национальный характер и самобытность заказчиков.
Поскольку оба старых мастера молчали, подслеповато щурясь в принесенные им чертежи и копии, он продолжил.
- Оба заказа я осуществляю от имени и по поручению правительниц орков.
И, не давая ошеломленным дедуганам открыть рты, закончил.
- На пректирование и согласование деталей - две седьмицы. Если согласны - прошу за мной в портал.
* * *
- Сет. - проворчал Ровер, забивая магическую стяжку куда-то в основание одной из опор Моста Богов. - Меня беспокоит Зима.
Тот крякнул от натуги, вытягивая заклинание на свою сторону и закрепляя его. Наконец, зафиксировав крепеж, с облегчением вздохнул, и осмотрел работу критическим взглядом.
- Тысяч на десять лет должно хватить. Лишь бы бородатые не подкачали.
У соседней опоры копошилась бригада гномов, которых специально вызвал Хронос. Те, естественно, не стали отказываться от такой важной работы и, польщенные приглашением, ремонтировали теперь фундамент под опорой Моста.
- А что с ней? - Сет остался доволен осмотром и сел рядом с Ровером, который тяжело дышал от натуги и утирал пот.
- Фу-ух! - вздохнул тот. - Ну и работенка! Как же вы всю эту махину создали?