- Ну, меня тогда еще не было, я из молодых богов. - отмахнулся Сет и посмотрел вверх, где Андромеда с эльфами обновляли звезды, из которых был сделан настил.
- А-а... - протянул рыцарь и, подумав, достал трубку.
- Так вот. - он пыхнул, раскуривая огонек. - Заметил я, что она завидует, глядя на Ратри с дочерью.
Сет пожал плечами.
- Ну, я, да и многие тоже завидуют. А что, могут быть проблемы?
Он тоже достал свою длинную и прямую трубку, и тоже окутался дымом.
- Да вот, вспомнил я на досуге... - Ровер, невозмутимо прищурясь, глядел куда-то вдаль, в усыпанную далекими рассеянными звездами бесконечность. - Зима ведь натуральная блондинка...
Собеседник поперхнулся дымом.
- Ты предлагаешь?.. Да она же отмороженная! И сердце, и душа - сплошные глыбы льда. А руки - бр-р-р! Ледышки!
- Что, своего внутреннего огня не хватит? - подначил его собеседник. Слаб стал?
Сет крепко задумался. Докурил свою трубку, спрятал. Встал, вздохнув, и взял в руки следующую стяжку. И уже примериваясь забивать ее, проворчал.
- Что ты за человек такой? Не раз замечал, что твои бредовые на первый взгляд идеи, после некоторого рассмотрения, на самом деле очень даже ничего.
Купец Хурум подвел итог, солидно нахмурив брови, и выписал баланс внизу листа.
- Неплохо, братцы. Мы теперь в Золотую Гильдию Купцов как намыленные влетим!
Рябой отмахнулся и скрутил кукиш.
- А вот им хрен! Я теперь с ними рядом даже ср... не сяду - захмурышки они супротив нас. Да и ярл советовал особо не светиться.
- Это точно. - Хурум разгладил брови. - Тем паче почитайте письмо, что ОН намедни прислал.
Его собеседники прочитали, шепча про себя и на ходу что-то прикидывая.
- Новые пути... в Долину Горных Эльфов, в столицу, в город Университета, в Харад... сурьезно он размахнулся.
Коротышка Хурум наконец усмехнулся.
- Эт точно. А в придачу к письму - мешок со свитками порталов и для развития - поручение на банк "Фродо и сыновья". Угадайте, на сколько?
- Лимонов пять-семь? - кинул купец с ухоженной бородой.
- Шалишь. Двадцать!
- Ух... - рябой почесал в затылке. - Да мы под себя подомнем торговлишку в половине Империи. Чтоб с таким совладать, для прикрытия свой собственный банк нужон.
Двое остальных купцов восхищенно вскочили.
- Ну, ты и голова-а!
Повелительница вьюг и снегов неслась меж звезд, пытаясь спастись от пустоты, грызущей ее. В полете легко обогнула Зеркало Андромеды, и у начала Моста Богов чуть не сшибла мокрого и распаренного Сета. Он сидел на краю настила, свесив ноги вниз.
- Ой. - она взмахнула заиндевелыми ресницами, и пришла в себя. - Что, совсем дед загонял? Продыху не дает?
С легкой руки сэра Ровера все стали называть бога времени Хроноса дедом, как бы признавая его старшинство. Тот не возражал, только ворчал, что бороду отпускать все равно не будет.
- Это точно. На сегодня сказал - хватит. Но завтра, говорит, опять пупы натрудите. - Сет смахнул с лица пот и вздохнул. - Окати морозцем, будь лапочкой. Вау, хорошо-то как! Спасибо тебе, Зимушка.
Ровер полулежал в траве, отдыхая после своей тренировки по стрельбе из лука, и наблюдал, как Аврора топотала ножками по поляне, с визгом гоняя кузнечиков. Оно, конечно, не факт, размышлял он, что все пройдет гладко. Надо еще подстраховаться с кем-то. В любом случае хорошо, что принцессы на день умотали в Империю.
В это время Хельга, где-то на берегу ручья в Бриарвуде, учила считать Элендила. Выложила перед ним несколько разноцветных светящихся шариков. Малыш сморщил носик от натуги, и стал указывать на них пальчиком.
- Один... два... три. И один - четыре. Четыре! - он обернулся. Правильно?
Получив утвердительный кивок, запрыгал.
- Теперь мы тоже можем купаться?
В воде уже плескались Алекс и Рамона, чуть раньше закончившие свой урок. Весело брызгались, хохотали, и меж сосен быстрее мелькали тени дриад и духов. Хельга легко вскочила и взяла Элендила за руку. Разбежавшись, прыгнули на середину ручья, отчего столб воды взлетел вверх шага на три.
- Ага! - завопил Алекс. - И вы к нам! Ура!
Вымокнув вдоволь, пошли на берег. Рамона просто взлетела над поверхностью струящейся воды и отряхнулась, глядя, как к Хельке сзади испуганно подплывает мелкая рыбешка.
- Задаваки, задаваки! - весело заявил Элендил. - Мы тоже хотим полетать.
Сестры переглянулись. "Ну, если, держась за руку..." "А давай попробуем!"
Они вытерли малышей большими пушистыми полотенцами с котятами, и Рамона сказала. - Ну хорошо, давайте попробуем. Только с условием. Если с первого раза не выйдет - чур не пищать!
Мальчишки от восторга запрыгали, как мячики.
- Да! Да!
- Ну-ка, расслабьтесь. Так. Возьмите нас за руки... Чувствуете? Нет, Алекс, не так.
Они стояли, взявшись за руки и образовав круг. Рамона - Алекс Хельга - Элендил - и опять Рамона. Струя магии, спотыкаясь на мальчишках, обежала по кругу раз, другой. Потом постепенно быстрее, легче и наконец вскружилась вихрем. Рамона чуть слышно застонала от наслаждения, когда теплая волна захлестнула ее, родившись где-то внизу живота.
Круг разорвался, и всех разбросало в стороны.
- Ура! - завизжали от восторга мальчишки, кувыркаясь в густой мягкой траве.
Хельга лежала и смотрела в небо с веселыми облачками. Своими серыми глазами с какой-то туманной поволокой в них.
"Вау! Сказка! Это было... то, что я подумала?"
"Кажется, да. Как я завидую взрослым!"
- Ой! - вскочил Элендил. - А откуда у меня в руке мячик?
- И правда, Эль. У меня тоже, и чудной какой-то...
Принцессы могли только хлопать глазами, когда мальчишки продемонстрировали им небольшие блестящие шарики мрака, в каждом из которых плясало по язычку живого Огня.
"Хелька, горим. Мы, похоже, инициировали их."
"Ага. Ох, как нам от ярла влетит!"
"Тут уже ремнем не отделаешься"
А неугомонные мальчишки уже дергали за руки, поднимали.
- Здорово! Давайте еще раз!
"Упс..." - мысленно переглянулись принцессы.
- Мальчики, посидите чуть. - слабо запротестовала Рамона. - Нам надо немного отдохнуть.
Малыши отошли, вертя и разглядывая мячики. Ни разгрызть, ни утопить их в ручье не удалось.
- Может, камнем стукнуть? - предложил Алекс.
Элендил почесал свое остренькое ушко. - Жалко. Они красивые.