Уже удаляясь меж звезд, взмахнула рукой и крикнула.
- Да, там тебя внизу хотели видеть!
Пожав плечами, он по пологой дуге слетел в новый мир, рассекая тугой воздух, как падающая черная звезда. Встал на поляне, огляделся. Затем сел и закурил. Через некоторое время из-за деревьев вышла затянутая в дымчато-серый комбинезон непонятных очертаний фигура человека. Стряхивая росу с травы, тот подошел. Приблизившись на расстояние шага в три, снял перчатку и бросил в лицо рыцаря.
- Сэр Ровер, вы подлец и негодяй!
Тот машинально поймал перчатку, вскочив на ноги. Немного подумал, испытующе глядя на расплывающиеся контуры и закрытое глухой металлической сеткой лицо.
- Не знаю, кто вы, но такие заявления можно делать лишь с оружием в руке.
- В таком случае, я вызываю вас на бой.
Рыцарь чуть поклонился, и над притихшей поляной прозвучал его ответ.
- В любое время, в любом месте, с любым оружием. А теперь, быть может, вы назовете себя и обговорим условия поединка?
- Оружие у нас с собой, время поединка - сейчас же. А место...
Аэлирне сорвала с лица маску, уронила ее в траву, и лукаво улыбнулась.
"А место - в нашей спальне, дорогой!"
Конец? Да куда там!
Глава 8.
Какого ... ?
Император, хмурый и озабоченный, схватил собеседника под локоть и увлек в свой кабинет. Прикрыл за собой дверь, огляделся и произнес:
- Очень кстати ты появился! Тут одна серьезная проблема нарисовалась. Выручай...
* * *
Однажды поздним октябрьским вечером майор милиции Настасья Павловна Каменская, стуча каблучками, сбежала вниз по ступенькам своего учреждения. Хлопнула тяжелыми дверьми с массивными бронзовыми ручками, пробежала через продуваемый всеми сквозняками двор родного МУРа. Кивнув сержанту Андрюшке, мерзнущему в будочке на проходной, выпорхнула на улицу и поежилась от зябко пронизывающего ветра.
Мерзкая и слякотная московская осень гнала вдоль тротуара листья, бумажки и пустые пластиковые бутылки. Вдобавок начал моросить дождик, норовя намочить и так продрогшую женщину. С ненавистю глянув на большую светящуюся рекламу КиттиКэта на той стороне улицы, Настасья Павловна поплотнее закуталась в свое пальтишко и поспешила в сторону метро.
Однако от притертой к бордюру темно-синей BMW отделилась фигура в темном плаще, и шагнула наперерез.
- Здравствуйте, Настасья Павловна. Я к вам послан по делу, не уделите ли мне немного времени?
"Опять. Одно и то же" - досадливо поморщилась она. - Говорите, и проваливайте.
- А почему так грубо? - удивился собеседник - уверенный в себе мужчина в странного покроя черной куртке под черным же плащом. - Я, вроде бы, вам не хамил.
- Вы что, не видите? Женщина устала и замерзла! - против воли сорвалась она, и добавила чуть тише. - Извините. Давайте побыстрее излагайте, и я пойду.
- Давайте сделаем так. - быстро сориентировался непонятный посланец. Вы машину водите?
И, повернувшись к автомобилю, открыл дверцу водителя. Сделал приглашающий жест.
- Тут и теплее, и уютнее. А за руль даму приглашаю, чтобы не было иллюзий, что хочу ее похитить. Заодно доедем до вашего дома и поговорим.
Из салона отчетливо потянуло теплом, и женщина-сыщик решилась. Села на услужливо прогнувшееся под ней сиденье, положила на колени сумочку. Дверца мягко захлопнулась за ней, отрезая путь к отступлению, а собеседник обогнул машину и сел с другой стороны. Пошарил в кармане, достал ключи, вставил в замок зажигания.
- Если хотите курить - пожалуйста.
Некоторое время Настасья сидела, просто тихо наслаждаясь теплом от печки. Выудила из сумочки свои "Marlboro Lights", прикурила от поднесенного ей огонька. Без спичек или зажигалки. Фокусник он, что ли?
- Не уверена, что поеду с вами. Но заранее уверена, что не соглашусь на ваше предложение.
Собеседник тихо засмеялся.
- Не зарекайтесь, Настасья Павловна, не зарекайтесь. Ну, хорошо. Побыстрее - пожалуйста. Как вы отнесетесь к предложению поработать на стороне, и по своей основной профессии?
- Я имею в виду - возглавить расследование, а не то, что вы могли бы подумать. - поспешно добавил он. - Разумеется, при строгом условии, что расследуемое дело не будет противоречить вашим моральным принципам, а также интересам государства, которое вы представляете.
Он откинулся на спинку сиденья с эдаким видом - во, как я сказанул! А затем продолжил. - Принципиальные возражения есть?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Да, в общем-то, нет. Но мое начальство...
Мужчина жестко прервал ее.
- Послушайте, Настасья Павловна. Я испрашиваю именно ваше мнение, а не вашего начальства. Если мы придем, как у вас говорят, к консенсусу, то организационные, финансовые и прочие хлопоты беру на себя я. Итак?
Озадаченно подняв бровь, Настасья погасила окурок в пепельнице и, тоже откинувшись на спинку, устала кивнула.
- Принципиальных возражений нет.
- Отлично! - собеседник улыбнулся, и достал из нагрудного кармана мобильный телефон. Несколько секунд смотрел на него, а когда тот запиликал, протянул ей.
- Это вас.
Удивленная донельзя женщина взяла "Ericsson", нажала на кнопку ответа и поднесла к уху.
- Настасья? - донесся голос Колобка.
- Да.
- В общем, так. Твое заявление на отпуск я подписал, в отделе завизировали. Неделя твоя, но в следующий понедельник - чтоб на работу как штык!.. Исполнять!
Пи - пи - пи... - он отключился.
- Вы прямо волшебник! - изумилась она. - Я ведь не писала никакого заявления?
Мужчина издевательски хохотнул. - А звякните-ка в отдел кадров, да спросите.
- И спрошу. - Настасья Павловна позвонила, и Людочка устало подтвердила ей, что да, заявление вот оно, все подписи и визы, на работу в следующий понедельник.
Каменская вернула мобильник.
- Не знаю, как вы это провернули, но - впечатляет. Однако, я ведь еще не дала своего согласия!
Собеседник кивнул.
- Понимаю, у вас есть вопросы. Заводите, поехали потихоньку, а я постараюсь по мере сил своих удовлетворить ваше любопытство.
- Да при чем тут любопытство? - заметила она, выруливая на проспект. Кот в мешке, темная лошадка. Что за дело надо расследовать?
Мужчина с любопытством посмотрел на ярко мерцающую витрину секс-шопа. М-да... полное падение нравов...