- С легким паром.
- Спасибо. - глаза Каменской беспокойно шарили по прихожей. Проверив содержимое сумочки, она почему-то успокоилась, и вернулась к столу. Большая часть блюд, а также посуда оказались ей решительно не знакомы.
- Вы что, все это в ресторане заказали?
- Что вы, что вы, Настасья Павловна! - отшатнулся от нее гость. - То, что там подают, сам не буду есть, и вам не советую.
Он подвинул ей стул. - Повара в моем замке постарались, так что не бойтесь и не стесняйтесь.
- Ой, кажется я сейчас усну. - блаженная сытость разливалась по телу, а Каменская упрямо искала сигареты. В той пачке, что в сумочке, кончились. В шкафу нет, в тумбочке и ящиках стола - тоже.
- Тогда - давайте выпьем кофе. - благодушно отвалил от стола сэр Ровер. - А то я тоже устал немного. Вы что-то ищете?
- У вас сигарет случайно нету?
Тот посмотрел на нее и задал странно знакомый вопрос.
- Какой сорт вы предпочитаете в это время суток?
Ну, сейчас я тебя! - Сент-Морис. Красные. Длинные.
Он пожал плечами.
- Подумаешь! - и указал рукой на сервант, который только что обыскала Каменская. - Там.
Она недоверчиво приоткрыла дверцу, и на руки ей выскользнул непочатый блок "Сент-Мориса". Обалдеть.
- Да, кстати. - она пила крепчайший кофе и курила явно не поддельные сигареты. - У вас есть замок?
- Не совсем замок. - сэр Ровер достал трубку. - Позволите?
Закурив, выпустил струйку дыма в сторону раскрытой форточки.
- Ну что ж. Будем знакомиться поближе. А пока - Настасья Павловна, вас не затруднит глянуть в окно и посмотреть, что там и как? Будто вы запоминаете место преступления.
Каменская кивнула, подошла к окну и, отодвинув занавеску, цепко и профессионально окинула глазами вид из окна. - Готово.
Когда она повернулась обратно, на столе остался только кофейник и пепельница. Причем хозяйка квартиры могла бы поклясться, что в комнату не только никто не входил, но даже и сам гость не вставал со стула.
- Эффектно. - улыбнулась она и тоже села к столу.
- Настасья Павловна, как вы относитесь к дворянству? - задал непонятный вопрос сэр Ровер.
На этот неожиданный вопрос последовал неожиданный ответ.
- Я к нему не отношусь.
Мужчина улыбнулся, и налил обоим еще кофе.
- Я не буду говорить о том, что ваши предки в свое время считались крепкими прфессионалами. Каменские ценились и во флоте, и в жандармерии, и в разведке царской армии. Я имею в виду - как вы относитесь к тому, что в вашей стране слова "аристократ" или "интеллигент" считаются чуть ли не матерными ругательствами?
Она опустила руки и пристально посмотрела на собеседника. Затянулась очередной сигаретой и пробормотала. - Значит, бабуля и впрямь из благородных...
Затем спросила прямо.
- А какое отношение это имеет к нашей теме?
Сэр Ровер устроился поудобнее, спрятал свою трубку, и ответил.
- Самое непосредственное. В моей стране - абсолютная монархия. Да и в сопредельных державах тоже. Гражданскими и военными делами занимаются дворяне. Да-да, дворяне. И в том самом, истинном смысле этого слова. Образованные, интеллигентные, с представлением о чести и порядочности. Думающие о людях и своей стране. А не бездушные и продажные чиновники, как у вас. Это вам придется принять. Я, кстати, тоже из старинного рода, но титулы и земли оставил сыну. А рыцарское звание получил за... другие заслуги.
- Далее. Я изучил русский язык за четверть часа. Есть такие методики, причем не только словарный запас, но и... - он подыскал нужное выражение. Умение на этом языке говорить, вплоть до ассоциативных связей. Правда, потом голова болела, но это мелочи. Вы получите знание нашего языка и обычаев, помогать и решать проблемы, возникающие по ходу дела, буду я. Это понятно?
Каменская опустила голову на скрещенные на столе руки и внимательно слушала. - Да.
- Хорошо иметь гибкое мышление. - удовлетворенно кивнул собеседник. Он повертел на пальце красивое и наверняка дорогущее кольцо, и продолжил.
- И наконец - самое для вас новое и непривычное. Только очень вас прошу, - он коснулся пальцами ее руки, - Не делайте поспешных выводов. Договорились?
- Постараюсь, - улыбнулась Настасья Павловна. - Да это и не в привычках у людей моей профессии. Отучилась, знаете ли.
Гость покивал головой.
- Как я уже сказал, пропавшие документы относятся к разработкам в области медицины, физики и биологии. Работы эти идут очень давно. И полученные результаты таковы, что... - он в нерешительности почесал щеку с тонким тройным шрамом.
- То, что у вас называют магия или волшебство, у нас не термины из области сказок или фантастики, а скучная и будничная реальность. - выдохнул он.
Он не дал устояться тишине и возникнуть паузе, и продолжил.
- По роду занятий и по своим обязанностям я не только имею доступ к результатам разработок, но и часто их применяю на практике. Да вы сами, Настасья Павловна, заметили ряд несуразностей. Даже учитывая то, что от науки вы человек далекий, вы просто обязаны были кое-чем насторожиться.
Каменская выпрямилась на стуле.
- Да, заметила. И только это удерживает меня от звонка в психушку. А почему о вас ничего не слышно? Такое ведь не может оставаться секретом, уж если много людей пользуются этой вашей... магией!
Сэр Ровер кивнул.
- Не буду вас убеждать, но вы сами ответите на этот свой вопрос, заодно и почему интересы вашей страны тут ни при чем.
- Допустим. - прищурилась, затянувшись тонкой длинной сигаретой, Настасья Павловна. - Но поверить?
- Посмотрите в окно. - тихо ответил ей собеседник.
За окном оказалось, что светящиеся цифровые часы в магазине напротив остановились. Мало того, легковушка, проезжающая по улице, замерла, оставив странно замершие в воздухе брызги из-под колес. Воробей, пикирующий с фонаря на столбе, раскорячился крылышками, остановившись в полете. А тетка, идущая по тротуару напротив, наверное поскользнулась, шарахаясь от машины, потому что нелепо зависла в воздухе, остановив замершие во взмахе руки. А вся перспектива была усеяна застывшими в падении капельками дождя.
- Локальная капсула времени. - донесся из-за ее спины спокойный голос гостя. - Лично я могу уже и это. Квартира ваша сейчас выключена из глобального потока времени.