— Вы еще малявки, вообще-то. — хихикнула Рамона. — Но с первого раза получилось, это здорово.
— Мальчики. — обратилась к ним Хельга. — Принц Элендил, сэр Алекс!
Малыши малость обалдели, но выпрямились и повернулись к ней.
— Вы хотите, чтоб мы вас и дальше учили? Звать зверушек, летать, видеть в темноте…
— Ага! — хором завопили те.
— Тогда так. — заговорила Рамона. — Никому из взрослых не говорить, не хвастаться. И даже не намекать. Иначе мы вас учить не сможем — нам запретят.
— И нагоняй все получим ого-го какой! — вздохнула ее сестра.
Из кустов вывалились Лирна с Аллерией за руку.
— Ага! Вот вы где. Там обедать зовут, пошли!
«Хелька, а мы сейчас — к маме. Посоветуемся»
У входа в Ледяные Дворцы появился Сет. Высокий, стройный, темноволосый. Вошел внутрь, неслышно шагая по полупрозрачным плиткам пола. Отражаясь в стенах зеленовато-серебристого оттенка, прошелся по залам. Прошел через алмазно сияющие двери и вошел в большой сумрачный зал. По сторонам ввысь уходили колонны то ли льда, то ли хрусталя. У дальней стены на шикарном троне сидела Повелительница Морозов. Чуть склонив вниз и в сторону свою среброволосую головку, она о чем-то так глубоко задумалась, что не заметила вошедшего.
Он подошел поближе, весело и беспечно помахивая бутылкой, которую принес с собой. Подумал, стал на одно колено, склонил голову и замогильным голосом громко произнес:
— Приветствую тебя, о Повелительница Снегов и Льдов!
Зима пошевелилась, заметила его и слабо улыбнулась.
— А, привет, Сет. Какими судьбами?
— Принес дары… — он не выдержал и захохотал. — Да вот, пришел поболтать с тобой и по рюмочке выпить.
— Давно у меня гостей не было… — хозяйка встала и шагнула со ступенек, которые вели к трону.
«А были ли они у тебя когда-нибудь?»
— Да тут давеча стукнула мне в голову мысль. — рассеянно сказал Сет, ставя на возникший столик бутылку. — Ладно, потом. Хотел угостить тебя винцом хорошим. Один барон из виноделов продает столетнее Aetanne.
— Никогда не пробовала. — призналась Королева Стужи, наблюдая, как Сет наполняет прозрачные тончайшие бокалы.
— Не растают? — озабоченно поинтересовался он.
— Пытаешься обидеть? — с холодным величием сказала Зима.
— Что ты, Зимушка. Не хочу просто, чтобы такое лакомство пропало. Ну, за твое здоровье!
— Да я и так не жалуюсь. — хозяйка невозмутимо подняла свой бокал.
— Да это тост такой, у смертных. Пожелание всего лучшего.
— Знаю. Но у меня и так все хорошо.
Сет посмотрел в ее бездонные ледяные глаза и, чувствуя, как чуть не в лад стукнуло сердце, сказал.
— А я хочу, чтоб еще лучше стало.
Зима помешкала, глядя в его темные, почти черные глаза.
— Интригующее начало. Ну что же… чтоб еще лучше стало? За это можно и выпить.
Они с легким звоном сдвинули бокалы и медленно осушили их. Сет со страхом ожидал, что нектар, впитавший в себя свет и тепло южного солнца, замерзнет, едва коснувшись губ Повелительницы Холода.
— Неплохо, — признала она с чуть оттаявшей улыбкой. — Очень даже неплохое вино. По крайней мере можно надеяться, что ты хоть чуть-чуть искренен.
— Кто, я? — ужаснулся Сет. И засмеялся. — Да я сама правдивость. Мне Хронос даже доверил Мост Богов чинить.
— Правда, на пару с Ровером. — признал он, наливая обоим еще благородного напитка.
Ледяная Леди усмехнулась.
— Как же вы с ним поладили после Стигии? А-а, понимаю. Кувалдой махать — это всю злость выгоняет. Тем более, что, как я поняла, работы там немало.
— Зимушка. — взмолился он. — В кои-то веки пью хорошее вино в компании с красивой женщиной. Давай не будем о делах.
— Надо же, как я низко пала. — с еле заметной горечью уронила богиня. — Мне уже льстят.
— Если тебе не нравится, — тихо сказал Сет, опустив голову, — Скажи, и я уйду.
— Что я слышу? — в холодном голосе скользнуло удивление. — Темный бог, да ты ли это?
Он встал, чуть поклонился.
— Намерен уйти? — раздался морозный голос. — Мы еще не допили вино.
— Прости, Зима, но оно потеряло свой вкус. Замерзло.
Донья Эстрелла сидела на подвесной скамейке в саду, обняв дочерей за плечи и внимательно слушая. Иногда чуть качала головой, иногда слегка улыбалась.
— Да, доченьки мои. С этими хлопотами и не заметила, как вы обе выросли. Кстати, как прошла ваша инициация?
— Мам, у нас ее не было.
— Что? — удивилась Императрица. — Я думала, ярл втихомолку от всех провел вас через эти адские муки.
— Нет. Но коль скоро мы с магией обращаемся запросто… Мы с Хелькой подумали, и нашли. Помнишь, кто проводил нас через Танцующее Пламя? Королева Эльфов. Ее присутствие — а Элеанор женщина непростая — запросто могло сойти за эту, как ты говоришь, пренеприятнейшую процедуру.
— Возможно, возможно. Тогда выходит, что вы инициировали мальчишек, и им понравилось?
— Еще как! Они просили еще. А уж как нам понравилось!.. Мам, а это ощущение правда то, о чем мы подумали?
— Ну-ка повторите еще раз, и поподробнее.
Выслушав сбивчивый и восторженный рассказ, мать обратила внимание на чуть участившееся дыхание дочерей, и ласково обняла их.
«Да. Это просто сказочно!»
— Ой, кстати, мам. — вспомнила Рамона. — Мы с Алексом, и Хелька с Элендилом теперь тоже можем. Как мальчишки сказали, молча говорить.
Донья Эстрелла удивилась несказанно.
— Ну, девоньки, вы и даете. Тут я вам не подскажу. Давайте-ка к Элеанор махнем. Да леди Айне с мамой прихватим. И посоветуемся.
К Хроносу, отдыхающему от трудов праведных, подошла Зима. Постояла, холодно глядя вдаль.
— Здравствуй, Хронос.
Бог времени заметил, как ее пальчики теребят кончик пояска от снежно-серебристого платья.
— Привет, Зимушка. Что спросить хочешь? Или дело есть?