— Он и безо всякой черной магии способен разровнять и выжечь нашу страну. — проворчала огненно сияющая Марта. — Его побаивается даже Хронос.
— Даже так? — покачала головой Жюстина.
— Даже так. — кивнула Императрица. — Ведь это он отправил в Ад эту змею Хаос.
Лара подняла голову.
— Ого! Тогда силой нам нечего и дергаться.
— Погодите. — жестко прервала всех серьезная и повзрослевшая Рамона. — Канцлер выделил три проблемы, так давайте обсудим каждую, разложим все по полочкам, а потом уже будем решать, что делать с этим негодяем.
Хельга кивнула.
— К тому же, прежде, чем решать, что делать — надо решить, что мы хотим в конце концов получить.
— Вот это деловая хватка… — восхитился Бертран.
В это время сам Ровер сидел за импровизированным столом, и они вдвоем с Хроносом угощались коньяком.
— Хорошо… — блаженно прищурился бог времени, обсасывая лимонную корочку. — Эта последняя партия — как раз то, что надо.
— Да, деда, похоже. Дальше, конечно, попробуем еще улучшить. Но вроде бы уже получился напиток, достойный богов.
— Это точно. Ну, и как тебе Мост после ремонта? Скоро уже и закончим.
— Красиво. Но снизу смотрится еще лучше. Народ ночами не спит — любуются.
Хронос потянулся.
— Кстати, о ночи. Это, конечно, не мое дело, но у вас там после рождения Хеда вроде разладилось…
Ровер задумчиво кивнул.
— Да, дед. Сочинили Аврору и Хеда, а теперь темноволосая красавица Ратри немного пришла в себя. Развернет крылышки — ого-го, что будет!
Хронос хмыкнул, наливая напиток в маленькие округлые рюмки.
— Ты не хмыкай, не хмыкай. Я заметил, что половина небожителей — закомплексованные неврастеники, вот и лечу их. А у сестрицы твоей мы еще в ножках валяться будем…
— Это как? — поинтересовался бог времени, выпил свой коньяк. Причмокнул и потянулся за лимоном, истекающим соком под слоем сахарной пудры.
— А вот так. — просто ответил Ровер, облизнув пальцы. — Я тут посчитал немного — из всей вашей банды, теоретически, она сильнее всех. Ну, утешили мы друг друга немного. Решила она, что хватит — что ж, ей виднее. Спасибо хоть, что не дала с ума сойти. А так — вскорости она Ямерта себе отобьет.
Хронос задумчиво покивал, глядя, как мимо проплывает красивая, свернутая в голубовато-фиолетовую спираль, туманность.
— А с этой Аэлирне что?
— Ой, худо, деда. — покачал головой Ровер. — А после моего захвата власти, так хоть совсем на глаза не показывайся — прибьет.
— И что ты решил дальше?
— Ну… — рыцарь медленно жевал ломтик сыра. — Императору я семью сохранил, да и не дал принцессам сцепиться из-за власти.
— Это мудро. — кивнул бог. — Двум головам не бывать. Перья летели бы по всей Вселенной, пока не осталась бы в живых только одна.
— Вот-вот. Пусть лучше ненавидят меня, чем друг дружку. Ну, подрастет мой сынок Хед, оставлю власть ему. И уйду. А вы тут хоть что творите. — Ровер махнул рукой и достал еще одну бутылку.
Хронос сотворил себе мягкое кресло, сквозь которое просвечивали звезды, и откинулся на спинку.
— И не жаль?
— А что тут жалеть? Не хочет — так что мне, глупости делать? Насильно мил не будешь. А поэтому — наливаем?
— Давай. — отозвался бог времени. — Да, кстати, тут от Сета пару раз винцом хорошим пахнуло, да благородным… Где достал?
Рыцарь хитро усмехнулся.
— Сделал. А как — не скажу.
— Это почему же? Будем!
Мужчины выпили, закусили. Сэр Ровер, испросив разрешения, закурил.
— А потому. При всем моем к тебе уважении, деда, кто ж тебя знает? Может, ты решишь, что я твою сестренку обидел, да по головушке чем тяжелым приголубишь.
Хронос показал кулак, старательно пряча улыбку.
— Вот за такие речи и впрямь могу!
Ровер выпустил в сторону струйку дыма и серьезно сказал.
— Не боюсь, деда. У меня в рукавах теперь аж трещит от козырей да тузов. Если кто наедет — не обрадуется.
Бог нахмурился.
— Да ты что?! Серьезно меня за дурака считаешь?
— Нет, что ты. Просто очень уважаю. Но поставь себя на мое место — кто ж вас, бессмертных знает? Тут у вас все немного того… — Ровер показал пальцем у виска, чего.
Хронос сделал вид, что задумался и стал засучивать рукава.
— Обидеться, что ли?..
— Вот-вот, и ты туда же. Что я и предполагал. — кисло усмехнулся Ровер и, вскочив, исчез.
— Хулиган. — заключил бог, и улыбнулся.
Вечером заседание в Зеленом зале продолжилось, и вот оно подошло к концу.
— Подведем итоги. — сказал канцлер. — Первое — если не произойдет политической и экономической переориентации страны орков в связи со сменой власти, мы ничего не теряем.
— Второе. — тут канцлер подумал миг-другой, и продолжил. — Было бы лучше, если бы принцессы официально отказались от борьбы за престол Империи Восходящего Солнца.
— Знаете, — негромко сказал Император, — Благодаря этому перевороту девочки вернулись домой, не нарушая слова, данного богине разрушения. И честно говоря, я этому… сэру даже немного благодарен.
Эльза кивнула. — К тому же исчезают всякие препятствия по поводу… Если у них серьезно с Алексом и Элендилом.
— Это очень серьезно. — подтвердила донья Эстрелла, ловя на себе удивленные взгляды. — Не могу открыть подробностей — но это даже вне обсуждения.
— Хорошо. — канцлер вздохнул. — И последнее. Какие-либо силовые методы против страны орков будут применены, только если будет надежно и неопровержимо доказано, что создается Темная Империя с применением черной магии.
— А как можно это проверить или доказать? — в графе Орке снова проснулся профессиональный интерес разведчика.