Он практически волоком тащил Эруфаилона, который заворожённо смотрел, как тело Эйнара становится всё больше и больше, руки и ноги превращаются в лапы, рвётся одежда и вытягивается хвост. Вот он уже стал таких размеров, что повалил несколько десятков деревьев вокруг, создавая очередную поляну в лесу, и пытался расправить крылья. Магистр дёрнул его сильнее:
- Надо ещё отойти, он пока ничего не соображает, и ему всё равно, где свои, а где чужие.
В это время раздался трубный рык, и из пасти дракона вырвался клуб дыма. А потом дым сменился столпом пламени, и лес вокруг загорелся. Эльф увидел, как бойцы вражеского отряда, смотревшие на всё это превращение с открытыми ртами, вспыхнули, как спички, а дракон, с силой оттолкнувшись от земли, сначала накренился в сторону, а потом, облетев поляну и выдохнув ещё порцию огня, взмыл вверх и направился на юг. Тут уже Эруфаилон остановился, выдернув локоть из рук Ульриха. Он почувствовал ледяную пустоту в области сердца, когда смотрел вслед улетающему другу. Даже Магистр встал, прислонившись спиной к дереву, и долго не мог ничего сказать. Потом хрипло обронил:
- Я виноват. Не уберёг девочку.
- Мы все виноваты, никто не думал, что эти твари так близко, - Эруфаилон не хотел, чтобы Ульрих брал всю вину на себя, это было бы несправедливо.
Магистр оттолкнулся от ствола:
- Я в столицу. Не хочу хирва посылать с таким сообщением. А вы отправляйтесь на задание, а то заподозрят вас в заговоре. Если что, мы были втроём: я, Эйнар и Алинальдиль. Ваш отряд ничего не видел. Так и передай своим бойцам.
Он вскочил на пегаса и углубился в лес, а Эруфаилон с отрядом снова двинулись на юг.
Ближе к закату эльфу стало совсем паршиво. С ним было так всегда. В экстремальных ситуациях он мобилизовался, а как только было можно расслабиться, на него накатывали последствия. Вот и сейчас нервное напряжение достигло такого накала, что он понял, что должен пойти вглубь леса один пешком или начнёт орать от чувства бессилия. Перед ним снова всплыли воспоминания. Она, тоненькая и трогательная, в походном костюме эльфа, с этими накладными острыми ушками, стоит на пне, а в глазах - отчаянная безысходность. Эльф в ярости ударил кулаком в ствол дерева, спугнув стайку птиц, а заодно поранив руку. Что они сделали не так? Был шанс уберечь её? Да, был. Нужно было остаться в замке. Никто, даже демон, не рискнёт напасть на дворец, полный Высшими вампирами. Они погубили её своими авантюрами. Эруфаилон упал на колени, уткнулся лицом в ладони. О, боги! Как больно! Сейчас, когда её больше нет в этом мире, он может, наконец, себе признаться, как эта девушка стала ему дорога. Неделями жил, стараясь подавить свои чувства. Разве он мог подумать, что всё так сложится.
В тот день, день их встречи, он в очередной раз пошёл в указанное оракулом место и немного опоздал. Она сидела в высокой траве, окружённая полевыми цветами. Её уши сбили его с толку. Он заговорил на североэльфийском - она ответила. Алинальдиль. Это имя было так приятно произносить. Она была совсем другая, не похожая на всех знакомых ему девушек. Немного неловкая, зажатая, словно стеснялась саму себя, а в глазах - тоскливое одиночество. Было видно, что ей трудно просить о помощи. А потом девушка сняла с себя уши, и Эруфаилон впал в ступор. Она не эльф. Да ещё почему-то не могла ходить самостоятельно. Он был так обескуражен, что позволил ей совершить недопустимую в их обществе вольность - погладить свои уши, и по телу тут же разлилось приятное тепло. Вот только девушка после этого расстроилась и сказала, что из другого мира. Значит, это она. Та самая, кого он ждал здесь несколько дней. Девушка, предназначенная судьбой его другу.
Сейчас, вспоминая всё это, он подумал, что самым счастливым моментом за последнее время, была их дорога в город. Они вдвоём на пегасе, её плечо волнующе касается его груди, но даже в тот день Эруфаилон не признался бы себе, что он к ней неравнодушен. А потом ей стало плохо в кабинете Эйнара, и возник неловкий момент, - они оба бросились к дивану, отталкивая друг друга. Интересно, что на всё это подумал Магистр Ульрих? Дыхание снова болезненно перехватило. Когда же это произошло? Как он позволил этому непозволительному чувству проникнуть так глубоко? Может вчера, когда охранял их в лесу?
Эруфаилон тогда двигался бесшумно, обходя периметр. Конечно же он подозревал, что эта парочка скорее всего занимается любовью, но совершенно не ожидал, что выйдет на них так близко. Эльф застыл от неожиданности, увидев прямо перед собой дразнящую картину. На поваленном дереве, к нему спиной, сидел Эйнар, а Алина с затуманенным взглядом ритмично двигалась на нём, закусив край нижней губы. Сложена она была просто безупречно: длинные сильные ноги, тонкая талия, грудь, намного больше, чем у эльфиек. Нехарактерная для неё причёска и накладные ушки делали девушку почти неузнаваемой. Изменение образа сыграло с ним злую шутку. Это была не Алина, не жена его лучшего друга, а прекрасная незнакомка. Его обожгло острое желание. Дыхание перехватило, он сделал шаг назад и встал за деревом, продолжая тяжело дышать. Может, именно в тот момент он понял, что она для него не просто милая девушка?