Император принял нас в своем кабинете. Я даже не знала, что у него есть эта особая комната, где одну стену занимает огромная карта Элринойской империи. Области карты, где находились провинции принцесс, светились, а те, что были под управлением наместников были темными. Виланд усадил меня в кресло, а сам, поклонившись перед Шеймусом коротко поведал о случившемся.
Шеймус нахмурившись, отослал его с приказом убрать тело и обратил на меня свой пытливый взор.
– Расскажи мне, что ты видела, дитя.
Я, сотрясаясь в ознобе, начала свой рассказ, сама себе удивляясь, что могу врать даже в такой момент. Сразу поняла, что не Шеймус был моим спасителем.
– Мы с Гренальдом, немного ...шалили. Как вдруг его оторвало от меня и скрутило, вот так, – я сжала кулаки и, положив, одну руку на другую, продемонстрировала процесс скручивания тела.
– Ты видела, кто это сделал?
Отрицательно мотаю головой. Меня все еще трясет.
Шеймус двигает пальцами, и графин с какой-то жидкостью наливает свое содержимое в кубок. Потом кубок подлетает ко мне, и я беру его в руки. Привычным жестом провожу рукой над ним. Яда нет. Уголок рта императора дергается в сдерживаемой улыбке. Мое недоверие ему понравилось.
Пока я пью, он задает мне еще один вопрос.
– Ты видела сферу силы Гренальда?
– Да.
– Что с ней стало?
Кубок спас меня, и я едва не выдала себя. Я в это время пила вино, закрыв глаза, и смогла скрыть свое потрясение от тайного смысла его вопроса. Если бы он был Черным магом, то не задавал бы мне его, тем более таким намеренно небрежным тоном.
– Исчезла, – говорю я, после глотка вина, и смотрю на него так, словно не понимаю, зачем он вообще об этом спрашивает.
Он небрежно кивает и надолго задумывается.
– В моем доме, завелся кот, – наконец произнес он с легкой улыбкой азарта на лице, – Он давит моих любимых крыс. Это занятно! В последнее время мне было невыносимо скучно, а теперь есть над чем подумать. Ступай к себе, Лили. Я рад, что наконец-то Гренальд хоть как-то порадовал меня. Его смерть дала мне интересную загадку на пару дней.
Я встала и, склонившись, пожелала ему доброй ночи. Он небрежно кивнул и углубился в свои мысли. Довольная улыбка блуждала на его губах.
Виланд ждал меня за дверью покоев императора. Он сообщил мне, что тело Гренальда убрано, и я могу спокойно идти в свои покои. На этаже выставлена охрана и, мне больше бояться нечего. Проводил меня до моей двери и галантно попрощался. Да, он был бы хорошим человеком, если бы не был клиентом Пипы и не уничтожил целое селение в своей провинции только за то, что налоги были сданы не вовремя.
На следующий день, после убийства хранителя покоев моя служанка Вильма продалась в качестве шпионки Зельме, о чем мне сразу сообщил Люций. Время избавиться от нее пришло. Происшествие с Гренальдом сделало меня очень нервной. С каким бы удовольствием я послушала то, что выслушивала Зельма обо мне от нее. Я невыносима. Я придираюсь к любым мелочам и критикую за все, что она делает для меня, греет ли воду или закрывает окна магией. Вода всегда была не такой как надо, с окон дуло, а платья плохо выглажены! Она всегда для меня отвратительно пахла, нагло смотрела, глупо улыбалась, была ленивой и толстой. Доводя ее до слез, я требовала от нее невообразимой скорости и ловкости, гоняла по дворцу с самыми нелепыми поручениями. Словом выживала, как могла. Через неделю она не выдержала и ушла. Место для встреч с Люцием свободно! Только он не спешил приходить ко мне. Зельма следила за ним зоркими глазами. Его приступ ярости поведал о многом. Теперь все знали, что ее раб влюблен в принцессу Лилию, что особенно выводило Зельму из себя. Зарина и Тина насмехались над ней, дразня за нелепую ревность к рабу. Ну, хочет он сестру полукровку, что с того? Ну, поиграет она с ним, с тебя то не убудет. Хуже всего, что все эти насмешки слышал Люций и принимал их на веру. Он мрачнел с каждым днем. Избегал моего взгляда и продолжал дико ревновать. Не обращая внимания на запреты и приказы хозяйки, следил глазами за каждым моим движением, особенно когда вокруг меня вились поклонники.
Вскоре весь двор был взбудоражен еще несколькими смертями. Император видевший мой страх перед мертвым телом Гренальда, решил избавить меня от него, как он избавил Тину в свое время от скромности, овладев перед всеми в главном зале. Меня же водили к каждому найденному трупу. Жуткие картины смерти, сначала мешали мне спать по ночам, потом я впала в какое-то оцепенение. Безучастно смотрела на мертвецов, которые с момента моего первого урока смелости вдруг перестали быть изуродованными до неузнаваемости, а только выглядели мирно спящими. Этот факт особенно веселил Шеймуса. Он почти с озорством поглядывал на меня, во время трапез и когда в очередной раз ему сообщили, что было найдено тело главного