Осторожно прикасаюсь ладонью к его щеке и залечиваю шрам.
Новый хранитель покоев, тщедушный, трясущийся от страха человек, утром сообщил мне, что вечером состоится церемония бракосочетания. Я должна буду дать клятвы императору в вечной верности и любви. Дрожащей рукой мне был протянут текст той самой клятвы. Я обещаю выучить ее наизусть. И он со страхом косясь на Люция, бочком пробирается к двери и выскакивает из моих покоев.
– Он наверное думает, что я ему буду мстить за то, что он в свое время насмехался над моим рабским положением! – Смеется Люций.
С утра он снова весел и счастлив. Словно ночь со мной стерла не мои воспоминания о Тае, а его. Мы идем в город, где завтракаем в нашей таверне, а потом среди торговых рядов, я выбираю для него наряд для предстоящей церемонии.
– За нами следят, – тихий шепот Люция мне на ухо и я начинаю играть роль раздраженной, недовольной всем принцессы. Соглядатай, неприметный человечек, скорее всего следит за нами по приказу императора. Что ж он донесет ему, как я злюсь на то, что мой бывший раб возомнил себя равным мне.
Я купила любимому очень красивый наряд. Узкие обтягивающие бедра штаны с широким золотым поясом. Рубашка из тонкого шелка с широкими руками, отделана дорогим кружевом. Все белого цвета. Только высокие сапоги и плащ, застегивающийся на груди золотой брошью черные.
Мое же платье абсолютно черное и составляет яркий контраст моим длинным белым волосам. Шелк облегает меня, как вторая кожа и струится по ногам, уходя в шлейф. Глубокий вырез на груди, демонстрирует ее округлость. А широкие рукава закрывают кончики пальцев рук.
– Ты выглядишь голой! – Заявил мне Люций.
Я смеюсь.
– Как всегда! Главное, чтобы все побыстрее закончилось, и я не окоченела!
Мы вошли в главный зал, где должна проходить церемония. По этому случаю все было украшено цветами из оранжерей дворца. Горят тысячи светильников и так светло, как днем. Придворные особо нарядные, пестрят яркими красками и сияют блеском драгоценных камней. Шеймус облачен во все красное и с имперской короной на голове, которую он одевал только по особым случаям. Таким, как этот. Все его жены сидят возле трона, на специальных низеньких стульчиках. Их положение ниже, чем у дочерей. Они не обладают такой властью, как дети императора. Сестры стоят рядом, каждая за спиной своей матери. Мы подходим к трону и согласно установленной традиции опускаемся на колени.
– Отец мой! – Начинаю я, заранее заученную речь. – Я привела к вам своего помощника и будущего супруга. Я верю, что мой выбор принесет благо и процветание той части вашей империи, которую вы даровали мне по своей великой милости! Я клянусь, что семя моего супруга послужит во славу и продление только вашего рода!
Еще ни одна дочь Шеймуса не родила ему внуков. В этом не было смысла.
Сестры выступили вперед. Первой заговорила Зарина.
– Клянешься ли ты, Лили, дочь бывшей восьмой жены, нашего вечного императора, в том, что будешь верно хранить интересы нашего отца и нести свет его мудрых законов в дарованной тебе земле?
– Да. – Вру и не краснею.
Теперь очередь Зельмы.
– Клянешься ли ты, что в твоем сердце не будет места никому, кроме нашего отца и повелителя?!
– Да! – Ложь еще более наглая, так как в моем сердце все места уже заняты. – Мой повелитель, мой отец, мой единственный возлюбленный! – Говорю я громко.
Лавиния выступает вперед и возлагает сначала золотой венец на голову мне, а потом Люцию. Все это время он молчит. Терпит.
Сестры отходят и вперед выступает император.
– Я принимаю твои клятвы, дочь моя! Научишься править провинцией, сможешь править империей! Такой мой завет.
– Благодарю, отец мой!
– Благодарю, мой император! – Слова Люция. Если бы он был благородным магом высшего уровня, то ему бы полагалось произнести больше слов. Но Люций не доволен и чувствует себя униженным, но не от того, что у него мало слов, наоборот. Он хотел бы вообще смолчать.
Император подает знак и мы поднимаемся с колен. Вот и все. Дальше праздничный пир, где моему супругу позволено сидеть рядом со мной за одним столом, но не за столом с императором, как другим мужьям его дочерей после свадебной церемонии. Низшее положение Люция всячески подчеркивалось, даже мелочами. Слуги не обслуживали его и он ничего не ел. Придворные игнорировали его, избегали смотреть на него, словно он пустое место. Со мной разговаривали, с ним нет. Был ли это приказ императора или они просто старались показать, что Люций им не ровня, я не знала и не хотела знать. Мой муж не забивал себе этим голову, просто терпеливо ждал, когда весь этот балаган закончится. Он скучал. И больше ничего.