Воительница гордо вскинула нос и обогнала дуэлянта. Распустив крылья, она довольно больно ударила ими Эйдена по лицу. Пришлось утереть нос и, сдерживая подступивший гнев, последовать за ней.
— Кажется, эльфы оказались мудрее нас всех и поспешили убраться отсюда куда подальше, — попытался начать беседу аурлиец.
— Исключено. Эльф лишен воли и не отойдет от своего господина дальше, чем тот позволит, — отрезала Кара, инстинкты которой уже давно кричали о том, что происходит что-то неладное.
До двора оставалось не больше двух минут пути, когда Кара увидела склонившееся к земле существо. Осознав, что он замечен, тавран поднялся и ускоренным шагом начал двигаться в противоположном направлении.
— Эй ты! Что ты здесь забыл? — удивленно воскликнула гестала.
Услышав командный голос, тавран вжал голову в плечи и начал двигаться еще быстрее. Его хвост исчез за ближайшим поворотом.
— Кажется, он не спешит подчиняться твоим приказам, — рассмеялся Эйден, получив в ответ испепеляющий взгляд.
Кара изменила маршрут и отправилась вслед за беглецом. Не желавший пропускать подобного зрелища дуэлянт уверенно пошел за ней. Он тоже нутром чувствовал, что совсем скоро произойдет нечто очень скверное.
Из вновь нахлынувшего на него потока мыслей капитана Кэрила выцепил диарк, раздосадованный тем, что его бокал пуст. Джазэл любил выпить после сражения. Это помогало ему хоть немного остудить кипящую в нем кровь.
— Где все слуги? — возмущался он, кривя и без того не самую приятную рожу.
И действительно, нигде не было вечно снующих туда-сюда эльфов. Аурлиец оглядывался по сторонам. На лице Тхорна он тоже заметил озадаченность. Орк не верил в возможность бунта. Легионы любили и боялись Клетиса. К тому же, в отличие от жителей столицы, они воочию убедились в том, что угроза конца света куда более реальна, чем могло казаться с безопасного расстояния. И все же, когда во дворе появился консул, все уже не сомневались в том, что что-то неладно.
Завернув за угол, Кара увидела, как хвост беглеца исчез за следующим поворотом. Воительница начала закипать от злости. Обернувшись, она только больше распалилась, увидев позади самодовольное лицо чужака. Если этот тавран скроется, ей совершенно точно не избежать надоедливых насмешек аурлийца. Расправив крылья, она вспорхнула, намереваясь быстро покончить с погоней и не дать заблудившемуся таврану остаться безнаказанным. Далеко улететь ей не удалось.
Едва крылья подняли ее голову на один уровень с крышами, как на ее спину прыгнуло существо. Удар острия пришелся на легкий доспех, спасший гестале жизнь. Не ожидавшая подобного нападения Кара больно ударилась о землю. В падении ей удалось перевернуться и вонзить в шею нападавшего свои накладные когти. Помимо боли в спине, ее падение усугубилось придавившим ее телом таврана. Запрокинув голову назад в попытке вновь заполнить легкие воздухом, она увидела, что прячущийся еще недавно беглец возвращается, чтобы добить своего преследователя. Его укороченная пика летела прямо в лицо распластавшейся на земле воительницы.
Гестала зажмурила глаза и приложила все усилия, чтобы скинуть с себя мертвеца, но существенно изменить положение она все же не успевала. Послышался звон, заставивший ее вновь поднять веки. Кара удивилась, увидев перед собой собственное отражение, в котором отчетливо различались испуганные зеленые глаза. Воткнутый в землю меч аурлийца встал на пути оружия таврана. Второго шанса Эйден ему не дал. Его кинжал застрял в переносице предателя.
— Видимо, сегодня не лучший день для полетов, — улыбнувшись, мистер Мерфи пинком ноги столкнул навалившегося на гесталу таврана.
Кара выругалась на языке своего народа. Смысл произнесенных слов не был понятен аурлийцу, но, судя по интонации, благодарить своего спасителя девушка не собиралась. Нужно было немедленно бить тревогу, а этот самодовольный человек растягивал время, чтобы не упустить возможности позлорадствовать. Эйден протянул руку, предлагая свою помощь. Кара отвергла доброжелательный жест и, опираясь о стену, поднялась сама. Все свои силы она тратила на то, чтобы восстановить циркуляцию воздуха в легких и закричать, чтобы предупредить об опасности. Она не знала, что было уже поздно. Стоило ей открыть рот, как неподалеку послышался шум боя.
Стоявший рядом с Итаном лант первым начал бить тревогу. Он суетился, пытаясь найти хоть кого-нибудь из слуг. Джазел же, плюнув на поиски, собственноручно подливал себе вина. Подняв кубок, он сделал глубокий глоток. Последний глоток в своей жизни. Он даже не покачнулся, когда в его горле застряло оружие тавранов. Застыв с поднятым кубком, диарк не сразу понял, что произошло. Остатки вина уже не попадали в рот, и несколько капель упало на песок тренировочного двора. Вслед за ними последовал поток крови. Ухватившись за древко, Джазел со стеклянным взглядом вытащил убившую его пику из горла. Из открывшейся раны потекла красная жидкость, представляющая собою смесь вина и крови.
Консул моментально оценил обстановку и укрылся за колонной, от которой тут же отскочило несколько снарядов. Уже через секунду Тхорн оказался рядом со своим господином. По всему периметру крыши появлялись тавраны. Метнув одно из копий, они спрыгивали вниз, чтобы окончательно избавиться от Клетиса и его окружения. Аурлийцы сбились в круг, прикрывая спины друг друга.
— Я думал, эти парни на вашей стороне, — сказал Эйден, и по его тону не было понятно, вопрос это или утверждение.
Ответить Кара не успела. Десяток появившихся из-за поворота тавранов преградили им путь. Дуэлянт равнодушно вытащил свой меч из земли. Переглянувшись, аурлиец и гестала бросились бежать, но в очередном коридоре их снова ждали враги. Ставшие добычей охотники выбрали единственный свободный путь, но совсем скоро оказались в тупике.
Оценив печальную иронию происходящего, Кара не смогла сдержать улыбки. Бегство привело их в небольшой, украшенный садом дворик, служивший для консула местом уединения и успокоения. Клетис любил это место, и в те моменты, когда имперцу требовалась компания женщины, гестала была его частой гостьей. Умирать здесь она точно не намеревалась. Девушка хотела взлететь, но подбежавший тавран вынудил ее защищаться.
Заняв оборону в узком проходе, они зарубили четверых, но враги и не думали заканчиваться. Лишь один раз им удалось выиграть небольшую паузу, и воительница не собиралась упускать открывшийся шанс. Оценив ситуацию, Кара приняла решение и, взмахнув крыльями, оставила Эйдена в одиночестве. Аурлиец поднял голову, чтобы взглянуть на ее полет. Столкнувшись с ним взглядами, гестала не увидела в его глазах ожидаемого осуждения. Взяв в левую руку необычное оружие противника, мистер Мерфи приготовился встречать новых врагов.
Несмотря на то, что защитников тренировочного двора застали врасплох, они умудрялись давать достойный отпор. Защитное кольцо аурлийцев было разбито, когда хвост одного из тавранов обвил ногу Хорива и утянул его за собой. Сварну пришлось выйти вперед, чтобы своим двуручным мечом перерубить утягивающую собрата-утларга конечность. И тут же его жизнь спас капитан Хольт. Перехватив рукой стремящуюся в спину хозяина трущоб пику, он перерезал горло очередному таврану. Не будь каждый из собравшихся ветераном множества битв, их судьба была бы предрешена.
Окружение консула также показывало, что занимает свое высокое положение по праву. Из руки Тхорна торчала пика. Это ранение орк получил, когда прикрыл ею голову консула. Лант закрыл своего господина собственным телом. Доспех из шкуры ялга заставил острие соскользнуть, не нанеся тяжелого ранения. Юркий Орест использовал все окружавшие его предметы как оружие. Впав в неистовство, он давно оставил собственные клинки в телах противников. Оттолкнувшись от стены, он ухватился руками за колонну и, провернувшись вокруг нее, оставил на камне следы когтей. Его задние лапы врезались в подходящего таврана, заставив того отлететь на несколько метров, столкнув двух своих соплеменников.