— Выбор был, — усмехнулась Кормчая. — У меня всегда есть выбор… Порой, только у меня.
— Ее первый вопрос всегда о тебе, — тихо сказал УКОБовец, вновь сосредоточившись на управлении. — Зря казнишься, ты успела вырастить Татьяну и привить ей нешуточное чувство ответственности. К тому же, в отличие от меня, ознакомила с полной картиной происходящего. Она всецело на твоей стороне. И не только, как дочь.
— Все еще обижаетесь? — Слова Мара подействовали успокаивающе. Во вселенском хетче есть что-то положительное.
— Не теряю надежды услышать всю историю, — усмехнулся Гранатов. — А пока соберись.
По курсу флайта, вслед за ускользнувшими назад служебными комплексами, распростерлось летное поле, размеченное в типичной УКОБовской манере — черное и белое. «Нику бы понравилось…» — Эдэя поежилась. А нравилось ли ему это когда-нибудь? Михаил должен, обязан справиться, иначе смысла нет…
На приборном щитке замигал сигнал вызова. Автоматика перенаправила запрос на монитор, что темной плоскостью развернулся перед Маром и, после секундного мерцания, выдал стандартный запрос о цели нахождения в запретной зоне.
Быстрый перестук клавиш отправил контрольным автоматам опознавательный код. Десантная часть, следившая за общей работой УКОБовского портового сектора, явила отменное чувство субординации и потеснила автоматику.
— На связи лейтенант Садров, — пробасил динамик передатчика. — Не ожидали вас так рано. Служба обеспечения сообщила…
— Кравин прибыл? — прервал Гранатов офицера.
— Ожидает на поле. — Десантник на секунду забылся. — Не хочет расставаться с крошками, злой как…
— Разговорчики. — УКОБовец покачал головой. Интересно, почему никто не любит снабженцев?
— Виноват, — кашлянула связь. — Вектор открыт.
Осмотревшись, Мар по истечению нескольких секунд заметил в череде плывших по стеклам отсветов серию изумрудных вспышек. Маршрут построен — немного извилистый из-за транспортной насыщенности. УКОБовец осторожно тронул сенсоры коррекции антигравов.
— Твой выход СВОК, — обратился к спутнице. Канал передатчика послушно транслировал…
— Эдэя? — В голосе Садрова прибавилось басовитых ноток.
— Привет, Танк. — Женщина вступила на привычную стезю. — Мои люди прибыли?
— Пятьдесят человек, все здесь. Разместил их в третьем ангаре. Надо заметить, они немного странноваты… — Лейтенант осекся. Вспомнил об открытой линии связи.
— Объяви готовность. Конец связи.
— Посадка, — закончил разговор Гранатов.
Плоскость поля, украшенная разномастными силуэтами почтовых ботов, патрульных катеров, пассажирских челноков и ремонтных дронов, резко качнулась навстречу снижавшейся машине. Стали заметнее трубопроводы, змеившиеся у подножия корабельных лафетов, линии пневмодоставки, чьи выходные жерла напоминали пластиковые грибы, техперсонал у многообразия систем обслуживания… Заурядный рабочий день.
С правого борта флайта отвесной стеной ушла вверх стена ангара. Солнечный свет померк, срезанный тенью здания. Усилилось гудение двигателей… Эдэя окинула взглядом ангарную необъятность. Стилизованная цифра 3 на панелях не оставляла сомнений — прибыли по адресу. Спустя миг близ ангара отыскалась человеческая фигурка со знаками интендантской службы.
Глухо щелкнули о бетонку опорные стержни. Посадка совершена, выходные мембраны исчезли в пазах, допустив к пассажирам особый портовый запах.
Потянув носом, Гранатов задумчиво хмыкнул и поторопился выбраться из капсулы. Через мгновение перед ним вырос мужчина лет тридцати, отменной выправки.
— Майор Кравин, — доложился снабженец. — Сопровождаю пятьдесят единиц…
— Вольно, майор. — Мар повернулся к люковому створу ангара. — Затруднения?
— Потребовалось срочно переоформлять форму J75, менять пункт назначения. У системного совета непременно возникнут вопросы…
— Моя забота. — Гранатов взял компьютерный модуль, протянутый мужчиной. Настала пора подписей и виз — самое нелюбимое время. Перед тем как углубиться в чтение официальных документов, Мар кивком указал Эдэе на ангар: — Иди, они твои.
Спорить Кормчая не стала — поспешила к ангарным створкам. Преодолела их, недовольная медлительностью гидравлики, открывавшей проход, оставила за собой десяток метров и остановилась, созерцая идею, притворенную в реальность.
Пять десятков машин аккуратными рядами выстроились у стен. Хищно вытянутые заостренные корпуса, в среде десанта именуемые «иглы», крыловидные орудийные секции и труба ракетного отсека под днищем. Истребители класса «Тарон» для видения боя в пределах атмосферы; на вооружении четыре импульсные лазерные пушки и десяток ракет «воздух — воздух». Лично Эдэя предпочла бы эквивалентное количество десантных катеров Управления, но Гранатов быстро развеял непомерные фантазии — актуальную технику не достать без санкции центра. «Тароны» же, как прошедший этап в истории воздушной обороны, потихоньку списывались со счетов в угоду более современному вооружению.