Эдэя вспомнила реакцию Белой Матери на изменение защитной формулы Груэлла и усмехнулась: Найала идеалистка. Но согласилась впустить в мир средневековья пятьдесят единиц техники, за что ей вечная благодарность.
Задание почти выполнено. Пересчитав доставленные аппараты, Эдэя обратила взгляд на шеренгу пилотов у центрального прохода — ее протеже, входящих в систему защиты-наблюдения, созданную старейшинами димповской семьи. Они похожи и непохожи друг на друга: темно-синяя униформа без знаков отличия, одинаковое решительное выражение лиц и лишь в глубине глаз притаились различные чувства. Каждый что-то оставил в родном мире, всецело посвятив себя служению Средоточию. Они знали расклад и сделали добровольный выбор.
Хмурясь, Эдэя приблизилась к бойцам. Сволочная работенка; вскоре они нырнут в ад Груэлла. И туда их направит она — Кормчая.
Пройдясь вдоль строя, женщина замерла, вглядываясь в подопечных. Она самолично выбрала пилотов за универсальную подготовку — с нее и спрос. Вперед выступил худощавый мужчина, в серебряные волосы которого вплетен рубиновый амулет — алая капля надежды.
— Мы готовы, Эдэя.
— Хорошо Сар. Все ознакомились с вводной?
— Да! — рявкнул единогласный хор.
За спиной Кормчей раздались шаги. Покончив с бумагами, к строю присоединился Мар. Едва уловимо потянуло свежим морским бризом. Туалетная вода «Ледовая», — вспомнила Эдэя.
— Смотрится внушительно. — УКОБовец гипнотизировал красную каплю в волосах пилота.
— Так принято, — объяснил Сар. — Идущие в бой берут с собой частичку семьи. Дочь брата сделала амулет…
— И что брат? — Мар уже давно перестал чему-либо удивляться.
— Погиб здесь, в Меге. — Сар умолк. Вытянулся, подавляя желание говорить и говорить…
В ответ на вопросительно приподнятые брови Гранатова Эдэя неопределенно повела плечами. Есть много уже не актуальных тайн. И Мар это понял. Сейчас не время разбираться с прошлым — перед надвигавшейся битвой необходимо отринуть лишнее. Внезапно, Гранатову захотелось плюнуть на устав и последовать за Эдэей в то опасное, что ей предстояло.
— Передай Татьяне, люблю ее… — Кормчая склонила голову.
— Жду с докладом. — Гранатов коснулся плеча женщины. Затем, отступив на шаг, четко отсалютовал.
— По машинам, — рявкнул Сар.
Пятьдесят человек рванулись к «Таронам». Не отстала и Эдэя. Кому-то из пилотов придется потесниться. Женщине предстояла нелегкая операция — перебросить на Груэлл истребители. Уйдет весь заряд бэргов, вся доступная магия… И хвала небу, если удастся осуществить бросок в один заход. На ошибку права нет.
Тихим шорохом закрывшийся колпак кабины отсек шумы внешнего мира. За плоскостью бронированного стекла стоявший внизу Гранатов точно отдалился, став частью мегаполиса, оставляемого позади.
Устроившись в кресле запасного пилота, Эдэя махнула рукой. Короткое прощание. Ангарный купол, подчиняясь командам автоматов, треснул, расходясь полосой синевы.
Последний путь начат.
***
Николай прислушался к ощущениям. Держался на ногах лишь чудом — на воле Охотника. Позволил Мику разогнать повозку общения до необратимости и вкусил. Но виновных нет — им одинаково хотелось оторваться. Только вот причины разные… как и последствия.
Огибая неровные метания кострища, над которыми колдовала ваарка, Николай слабо улыбнулся. Михаил, подкошенный усталостью, внутренним напряжением и выпивкой, сыграл в готовальню, предоставив Опустошителя на растерзание родственникам в лице Т’хара. Старик без экивоков поручил Мика белокурой лепурке, появившейся из ниоткуда, и уведомил Роса, что через пятнадцать минут ждет в стрелковом форте. А дальше сам — на полупьяной тяге…
Воздух, пахнувший сырой землей и не пролившимся дождем, обволок димпа прохладным покрывалом. Серое небо тяготило… Мокнуть не хотелось, хотелось спать. Николай принюхался — определенно пахло пряностями. Впереди, бревенчатым влажным частоколом, проступило искомое укрепление.
Над Опустошителем простерлась тень. От неожиданности он пригнулся, с трудом подавляя импульс атаки. В десятке метров от земли проплыло темное золото та-года, сжимавшего в когтях бревно. На равнину легло басовитое жужжание…