— Параноик, — скупо улыбнулась Лаони. Потянув спутника за собой, шагнула к выходу, в котором один за другим скрывались члены семьи.
***
История называлась «Когда Вам Херово» и намечалась самая неприятная глава. Череп грозил взорваться от тупой боли, о привкусе во рту только материться. Внутренности пока что скромничали, но, когда очнутся… Проще добровольно сдаться Хоору.
Михаил приоткрыл левый глаз. Рядом, возникая из тумана забытья, в пику апокалиптическим видениям нарисовалась приятная картина в лице Дзейры Заботливой. Открыв второй глаз, Настройщик тихонько охнул. Голова распухла до невообразимых размеров. Не помогли даже пальчики леди, ласково скользнувшие по лбу.
— Нажрался, милый? — Полутьму шатра наполнил приятный голос.
— Только без нотаций, — поморщился димп. Чего орать-то? Прям гром средь мутной пелены. Михаил сфокусировался на ехидном лице Дзейры. Сколько экспрессии и порицания… Точно не она давеча пила с Линээ на спор.
— Мне бы мага… Лучше Брона. — Кишки всколыхнуло. — А лучше сразу всех.
— Зачем тебе маги?..
Лепурка осеклась, точно сболтнула лишнего. Но намек не лишен смысла. Собрать бы сил для активации бэргов… А силы доблестно боролись с тошнотой и головной болью.
— Пей, — сказала Дзейра, торопливо протягивая кружку, над которой витал легкий парок и щедрый запах трав. Чего-то ктан не договаривала, но за муаром страданий Михаил проигнорировал недомолвки. Собрал волю в кулак и потянулся к сколотому краю спасительной емкости — отхлебнул, поддерживаемый сильной дланью лепурки.
Гортань, а затем и желудок обожгла горечь. И без того сумрачная атмосфера шатра потемнела. Утихли звуки, прорывавшиеся из-за полога. Ярким лучом мозг прожег холод, холод сменил жар… Жар усилился, и Михаил резко сел на лежанке.
— Это чего такое? — спросил на выдохе.
— Понятия не имею, нашла за шатром… Да шучу, пей. Шарет приготовил.
Похмелье стремительно отступило, сдавая завоеванные плацдармы. Неизвестные травы безжалостно выжгли муть, возвращая реальности краски.
— Может чмокнешь для усиления? — Настройщик скромно потупился.
— И рада бы, но твоим выхлопом только тварей…
— Вот сейчас обидно было…
За пологом шатра раздался требовательный голос. Хана романтике. Дзейра виновато вздохнула, пытаясь удержать момент. Но воинский долг напомнил о насущном.
— Иди, — Михаил чмокнул женщину в щеку.
— Я…
— Знаю.
Он потянул к себе одежду. Надо бы узнать, что пропустил, будучи в отключке.
— А почему не наблюдаю Ласкового?
— Чет подрядил его следить за новым лордом.
— И все еще живы?
Одернув форму, Дзейра помедлила, игнорируя повторный призыв. Эти секунды принадлежали только ей и Мику.
— Я долго того… — спросил Настройщик.
— Девять часов, — уже скрываясь за пологом, ответила Дзейра.
Проход закрылся, отрезав серость дня и лазурные силуэты связных, которые дружно шагнули к лепурке. Новые приказы, новые назначения. Михаил оглядел скудное убранство жилища. Пора на выход. Девять часов без свежей информации — жаль счастье не вечно.
Оставляя позади неуютную обитель, шагнул под пасмурную необъятность неба. Окинул быстрым взглядом серое полотно, что убегало к туманным Алорским лесам. Погода определенно испортилась, нагнетая эффект безнадежности. Чуть лучше выглядела земная твердь, приютившая шатры, кострища и тридцатки.
Настройщик усмехнулся и вскинул руки, обстоятельно потягиваясь. Неподалеку мерцал костерок, у которого, группируясь подле ктана, топтались бойцы… Дзейра оглянулась. Перехватила взгляд Михаила и ответила недвусмысленной мимикой, заставившей солдат добродушно хмыкнуть.
«Соберись», — вздохнул Михаил и вновь изучил ближайший участок противостояния. Недоуменно приподнял брови. Вокруг слишком много костров, избыток тридцаток… По большей части алькарийцы, легко различимые по серебряным макушкам, и лепурцы с рыжевато-белесой внешностью. Мимо бодро прошествовала группа эльфийских лучников. Вопрос на миллион — откуда у Ладора элитные алькарийские стрелки? Но их появление не единственная новая деталь пейзажа — в пяти метрах левее высился новый шатер.
Едва Настройщик сфокусировался на новоявленных апартаментах, мир незамедлительно обрушился пустотой. В грудь точно кипятком плеснули… Второй шатер принадлежал Опустошителю, который, вне всяких сомнений, находился внутри. А неподалеку, у вершины оружейной пирамиды, виднелось подозрительное серебристое пятно. Приглядевшись, Михаил хмыкнул — Ласковый соблюдал строгую конспирацию. Вытянулся меж копий, прикрыл мордочку хвостом и жутковато вращал глазами в попытках привлечь внимание друга.