Со стороны Лаони послышался смешок. А затем и обрадованный возглас, когда прозвучало приветствие Бэрита. Всегда приятно увидеть рядом старых друзей… и обращенных недругов.
Ткнув в Николая золотом пальцем, Чет усмехнулся:
— Кто первый уложит Хоора, будет должен удар — реванш.
— Чет, — вскинулась грозная Лаони.
— Морда открыта, по яйцам не бить, — не раздумывая кивнул Николай.
— А если Гробовщика прикончу я? — скромно поинтересовался Михаил.
— Будешь должен нам двоим, — небрежно сказал Чет. Ответную реакцию Ласкового он проигнорировал.
— На Риг-ро было почти так же, — окликнул Михаила Шарет.
— Хуже. Нас было меньше, — ободрил друга Настройщик. Более не сказал ни слова.
Время пришло.
Войска Хоора превратились из абстрактной дымки в черное облако, видимое человеческому глазу. Затмив лесную полосу, темный строй приковал к себе тысячи взглядов. Черными мотыльками над мраком роились твари, за дальностью расстояния, выглядевшие неоправданно легкими.
Защитники Фо-рига подались вперед, и монотонные вражеские ряды распались на отдельные фрагменты, в которых легко угадывались морги, морги и еще раз морги. Хоор не стал изощряться, остановив выбор на давних и верных приспешниках. Чуть труднее опознать демонов…
Хооровские зверюшки тяжеловато двигались меж солдатских силуэтов, излучая целеустремленность живых автоматов. Серые глыбы, плывшие над равниной, — когда разевали двухметровые пасти, усаженные клыками, страх разливался патокой. Под стать, на боевой дух действовали драконы, точно сошедшие со страниц древних легенд, — стремительно теряли облик черно-красных хлопьев, разрастаясь грудой мышц.
Глухими хлопками воздух наполнили взмахи исполинских крыльев, что укрывали землю тенью и превращали равнину в сумеречную страну.
«Первая линия», — отметил Т’хар. Знал, что сейчас маги и, в первую очередь, Брон, затаили дыхание и превратились в трехцветные статуи. Слишком ответственный момент. Хоор достиг линии внешних ловушек — не притязательных очагов обманчиво простой магии.
На общем черно-коричневом фоне развернулась яркая изумрудная спираль. Лихо закрученный энергетический вихрь, с глухим треском принявший в объятия сотню моргов. Просуществовав три-четыре секунды, облаком расползся в пространстве и исчез в череде затухавших вспышек.
Среди хооровских рядов полыхнули зарницы… Маги Гробовщика обезвреживали фо-ригийские ловушки, не успевая понять, что магия превратила простенькие сюрпризы в мины, срабатывавшие не только при контакте, но и при попытке обезвредить.
Первая линия обороны уничтожила до восьми процентов личного состава хооровских войск.
Расстояние между двумя армиями сократилось.
Усилились взмахи драконьих крыльев. Жадно вытягивая чешуйчатые шеи, твари точно принюхивались. Из вывернутых ноздрей непрестанно били струи желтоватого пара.
— Лучники, — внешне спокойно скомандовал Т’хар. — Разобрать цели.
Разноцветные стяги взмыли к серым небесам и затрепетали под порывами ветра. Наблюдая за тусклым багрянцем стрел, резавших скованную напряжением атмосферу, Буревестник наспех просчитал количество попаданий. Смертоносный рой, благословленный магией, и вражеские отряды, укрытые вероятной защитой.
Над нападавшими развернулись три десятка полупрозрачных куполов, сотканных из чистой энергии. Заговоренная сталь столкнулась с призрачным голубоватым барьером… и на отдельных участках пробила защиту, отчего купола поплыли круговыми разводами. Фигуры моргов заколебались.
Ударила вспышка, другая. Достигая целей, стрелы подрывались, коротко вспыхивая магическим пламенем. От боли хрипло взревел один из драконов. Дергая головой от жалящих попаданий, неловко взмахнул крылами в тщетной попытке удержать высоту и нырнул к земле. С утробным гулом из оскаленной пасти хлестнула багровая струя огня, что растеклась по земле жарким озером.
Мир загорелся.
«Битва выйдет короткой», — оценил Т’хар, плавно вынимая Яртарн из ножен. Умудренные опытом противники учтут прежние ошибки и без изысков сойдутся меч на меч. О тварях позаботятся маги… А кто позаботится о магах?
Воздух разорвал моргский боевой клич.
По противостоянию прокатилось сердитое жужжание. Расправив надкрылья, годоки взмыли в воздух, но глупости скоротечной атаки не совершили, предпочтя дождаться момента, когда четкий строй противника смешается в хаосе схватки. Неукоснительно следовали традиции.
Настройщик отшатнулся вправо. Не далее, чем в тридцати метрах, навстречу драконьему пламени, зеленоватым барьером выгнулся магический щит. На несколько мгновений солдат укрыла огненная арка. Затем о защиту всей тушей грянул дракон и маг, поставивший преграду, вскрикнул, не сумев остановить напор твари.