Осталось пять-шесть секунд.
Опустошитель торопливо коснулся сенсоров аварийного перезапуска бортовых систем. Пульт осветился скупыми огоньками индикаторов. Голубоватыми облачками вспыхнули тактический и диагностический экраны. Николай вознес хвалу создателям «Таронов». Пусть и списанная со счетов техника не подвела — готова пробить зенит даже с повреждениями.
Воздух упоительным гулом наполнили заработавшие двигатели. «Тарон» дрогнул, стремясь восстановить предстартовую балансировку. За хвостовой частью черными облаками взвихрилась пыль, накрывшая подоспевших моргов от сапог до макушек.
Николай прицельно глянул на небо сквозь звездообразный разлом колпака. Пора врагам узнать на что способен истребитель, когда за штурвалом Охотник. На миг перед мысленным взором предстала яркая картинка УКОБовских будней. Так было… Так есть.
Движение штурвала заставило машину пробить земляную насыпь и в ниспадавших струях песка взмыть над равниной. С мишенями проблем нет — десяток целевых меток на тактическом экране предоставлял широкий выбор.
Алыми тенями с правого фланга приближались драконы.
— И снова здрасте, — буркнул Николай, бросая истребитель в лихой вираж.
Следуя траектории полета, твари попытались взять машину в клещи. Яростно взревели в намерении утопить врага в огненном шквале.
Подчиняясь команде, истребитель встал на тягу и под прямым углом ушел вверх. Сокрушительный для рядового пилота маневр заставил димпа поморщиться и хмыкнуть при виде пламенного зарева, разлившегося под аппаратом. Не совладавшие с инерцией рептилии превратились в багровые факелы, что бесцельно заметались над Алором в чадящих клубах дыма.
Воздух над «Тароном» оплели кольца магических энергий. Анализ, оценка… Охотник отключил двигатели, и машина «провалилась» вниз. Внутренности стянуло тошнотным комом…
Нельзя терять контроль!
Земля стремительно неслась навстречу.
Двигатели! Запуск!
Жесточайшим ударом борт «Тарона» проскребли драконьи когти. Ремни безопасности не выдержали, и Николай боком врезался в пульт управления. Заискрила электроника.
Падение необратимо.
Михаил увидел, как рухнувшую наземь Эдэю вскользь коснулся моргский клинок… От ударов доспехи женщины потускнели, из яркого огонька во мраке становясь бледным пятном. Кормчая медлила. Пространство подле рассекли отточенные лезвия. Ответом на пальце Эдэи слабо сверкнуло кольцо.
Успеет! Михаил перескочил через вываленный пласт дерна и… замедлил бег, оглушенный нараставшим воем. Запрокинув голову, успел заметить промелькнувший огненный шар, понял, куда нацелен удар, и резко повернулся к позициям тридцатки Дзейры. Силуэты солдат затмила багровая вспышка. Смутной тенью мелькнул годокский силуэт, подброшенный над землей взрывной волной.
Боясь осознать, Михаил сдвинулся с места. Позади гибли друзья, впереди в неравном бою сражалась Эдэя. Уловив колебания друга, Ласковый призывно пискнул и на пару метров приблизился к Эдэе. Вопросительно оглянулся…
— Действуй!
Михаил поспешил к опадавшей вуали из пепла, а потускневшее серебро солия устремилось к черным теням Избранных. Расстались по классике…
Мысли, полные темных предчувствий, засели в мозгу неприятной колючкой. Шутки кончились. Зеленая рожа скалившегося морга, возникшая по курсу, лишь усугубила…
Сверкнул меч.
Перехватив вражеское лезвие рукой и традиционно позабыв про клинок, Михаил ударом кулака изменил форму моргской головы. Брызнуло серое и фиолетовое… Враг упал, позволив оглядеться. Вот Лоуолис, спотыкаясь на каждом шаге, тащил куда-то окровавленную Линээ. Их прикрывал Шарет — яростно размахивал клинками, стараясь замедлить продвижение противников, и падал… К нему на помощь спешили два стегардца и эльф, действовавший луком точно дубиной. Потерявший руку Халь с перекошенным от боли лицом успел вонзить копье в атаковавшего Избранного, прежде чем тот полоснул его мечом. Вместе повалились на бок. Исчезли.
Михаил споткнулся. Да какого же хрена?! Полузасыпанный землей лежал Трейч. Голова годока безвольно лежала на лапе, протянутой к вражеским телам, и только глаза тускло поблескивали, полуприкрытые тяжелыми веками.
Упав рядом, Михаил выругался. Он не знал, как прикоснуться к старому другу, чтобы облегчить боль. Где маги, Лаони, лекари?! ГДЕ ОНИ?!
— Мик… — прошептал Трейч. — Это ты?
— Я.
— Я летал, Мик… — Глаза годока внезапно заблестели. — Вспомнил…