С ленцой разморенного жарой человека Михаил выбрался из тоннеля. Зачем? На кой хрен он приперся в Эренбург? Великая миссия во спасение завершена…
Завершена?
Верилось слабо.
— Эй, земеля! — раздался грубоватый оклик со стороны ближайшего затхлого подъезда.
Их четверо на лавочке. Крепко сбитые ребята в футболках на выпуск и спортивного покроя штанах. На нездорово багряных физиономиях резко выделялись оранжевые глаза, выдававшие принадлежность к детям года Сверхновой Дэйры. Рожденные при Сверхновой обладали туповатыми, самоуверенными манерами и изредка возносились к руководящим кругам. Но этим не повезло.
— Закурить не найдется? — упорствовал детина в майке с номером «32».
Михаил недоуменно рассматривал четверку. В памяти билась кровь и сталь, морги, кроны смешались в бешенстве боя, части тел под ногами и сонм мертвых глаз… «Чет бы поржал. Искренне», — мелькнула мысль. Из глубины души родился истерический смешок. Завалил армию моргов и попал на гоп-стоп…
— По-моему, он немой, — предположили со скамьи.
Настройщик не сдержался, согнулся в приступе смеха.
— Не понял… — Номер «32» привстал.
Михаил помахал рукой: мол, сейчас пройдет… Но какова судьба? Когда-то давно в подобной ситуации он бы изрядно перенервничал. Не отступил, нет. Схлопотал бы по шее и, давясь злостью, упокоился на ближайшей лавочке.
Один из компании, блондин, сплюнул под ноги чужаку.
Видят боги, убивать не хотелось. А что бы предприняла родня? Чет смешал бы утырков с хетчем и убил, Ор незатейливо прикончил, ну а Лаони заставила бы поступить в воскресно-церковную школу.
— С х… ржешь? — свистящим шепотом спросил щербатый детина с прыщавым невыразительным лицом.
— Я типа нервный… — Михаил справился с приступом, чуть отдышался и приблизился к подъезду. Молча ухватил щербатого за руку и швырнул к развалинам.
Тело с воплем рассекло знойный воздух и ударилось о перекошенную раму на втором этаже. Раздался треск, на доски щедро плеснуло красным. Крик захлебнулся, когда плоть перевалилась через подоконник и рухнула внутрь развалов.
— Так-то руку хотел оторвать, — сказал Настройщик задумчиво.
Наступила тишина.
Киллер остановился. На миг показалось, что всю работу проделают четверо недоумков, чего, разумеется, не произошло. Ошибка могла дорого обойтись. Люди не способны противостоять исчадию, ему ли не знать.
Отступив вглубь тоннеля, убийца поморщился. Не хватило каких-то секунд до финального действа.
Тишина. Трое замерли, раззявив рты.
Настройщик одернул куртку. Отряхнул правый рукав от тополиного пуха. В мыслях провал… Он сражался за Средоточие, в котором помимо правильных граждан, обитали отморозки широкого спектра. Да, Хаос отступил с чьей-то подачи, но посеянное зло осталось. Хотя в мирах и без того хватало грязи. Во веки вечные.
— Может мы пойдем? — невнятно пробормотал блондин.
Михаил задумчиво склонил голову набок.
— А вы знаете, вам повезло, что я один…
Троица боялась вздохнуть.
Он водрузил на лицо заново добытые очки, ограждаясь от ужаса, плескавшегося в оранжевых глазах. Выбил из пачки «Лоры Долл» сигарету… и молниеносно развернулся к тоннелю.
Никого.
Где-то наверху одиноко звякнула форточка.
Выпустив колечко ароматного дыма, Михаил прислушался к звукам, доносившимся с улицы. Слышимая ранее мелодия сменилась попсовенькой композицией а-ля «войду-выйду». На душе тлел неприятный, горький осадок. Эренбург ничуть не изменился, точно глобальная угроза Средоточию не коснулась городских устоев.
Возвращение — ошибка. Почти… Настройщик решительно двинулся вглубь двора. Требовалось достичь знакомых с детства улиц, чтобы удовлетворить единственное желание, пришедшее на ум. Простое намерение, реализуемое за полчаса…
Двадцать девять минут.
Перекресток улиц Асбестовой и 11 июля. Перекресток посредственный. На двух правых, считая от Асбестовой, четвертинках установлены новомодные киоски, блистающие отражениями. За ними метрах в трех начинались уходящие под горку пятиэтажные дома. Эталон старины и в чем-то закоренелой убогости. Над одним из балконов безжизненно висели фиолетовые трусы. Как флаг, что указывал парку деревьев напротив, куда следовало тянуть ветви. Растения добросовестно тянули. Нависали над хаотичными рядами столиков, устланных зеленью, овощами и книгами. Рядовой торговый день. Миновав проезжую часть, горожане приостанавливали шаги у лотков, закупались и торопились дальше, либо, отринув заботы, сворачивали на земляные дорожки миниатюрной парковой зоны.