Лаони придержала девушку, так и норовившую попасть под обстрел. Осмотреть картину всеобщего разгрома можно постфактум, сейчас главное — переждать буйство энергии. Удар хлестнул по краю столешницы, дыхнул черным разрушением и совершенно определенно попал в оголенную стену. Наиточнейший выстрел.
Каменные осколки брызнули на изувеченную мебель. На руки и тела. Быстрые колючие уколы; Мистерия с трудом удержалась от рывка в сторону. Рядом ее девочка, пусть и несколько подросшая… Серое крошево не навредит ей. Но навредит одежде — непорочной вечной мантии, чья белизна, припорошенная пылью, значительно потускнела.
С досады Лаони чуть не метнула в Ласкового посох. Солий не поддавался ментальному воздействию, игнорировал магические потуги, он только пил, забавлялся…
— Разрешите, я попробую? — донеслось из-под складок балахона. У Ка получилось ослабить хватку покровительницы.
Серия лучей и последовавший грохот придал вопросу достаточную значимость. Мистерия обиженно встряхнулась:
— Прекрати обращаться к нам на «вы»! — Годы разобщили их — годы и хренов — вновь сорвалось! — Т’хар. Ну до старика она со временем доберется, пока же необходимо приподняться, чтобы краешком глаза посмотреть на центр залы, где единственно целым располагался стол. Стоял на четырех ножках и неплохо справлялся с ролью плацдарма для оргии солия.
Ласковый пьяно качнулся. Распушил сперва хвост, затем себя — уподобился клубку хрустальных игл и, с упорством, мягко говоря, нетрезвого создания, начал подпрыгивать вверх. С третьей или четвертой попытки перевернулся в воздухе; с пятой — перерезал скульптурную группу «страждущий рыцарь», с шестой — не вернулся из-под зального купола.
Лаони на миг потеряла солия из вида. Подняла взгляд по ожидаемой траектории и не сдержала легкого фырканья.
Ласковый застрял на люстре — четыре лапы безвольно свесились, мордочка опущена. Но шанса к спасению не представилось. С громким булькающим звуком зверек упал обратно, сунул голову в бурдюк, шумно хлебнул и принялся обстоятельно маршировать вокруг тары с алкоголем.
— Спился, зараза… — Лаони кивнула и очень медленно приподнимаясь. Заметила у двери последнего из добровольно-принудительных помощников. Служивый проворно уползал — в золотистых отсветах коридора исчезал форменный зад. Разведчик на минималках.
Мистерия крепче стиснула посох: ее место рядом с Четом. Не где-нибудь, а между ним и неведомой опасностью. Т’хар поднял по тревоге всю дворцовую охранку, но в союзники женщине препоручил горе бойцов, которые не стеснялись улепетывать в неприглядной позе.
— Вот прям пугающе… — Чет замер перед входом в трапезную. Рядом проскользнул кто-то из служивых; чудо на четвереньках преодолело метров пять коридорного пространства и скрылось за поворотом.
Димпы, не сговариваясь, глянули друг на друга и ворвались внутрь залы.
Маневр не задался. Сломя голову преодолеть деформированный интерьер, полный изломанных углов, — удел недальновидных, способных налететь на кусок доски в нескольких метрах от порога. Схлопотать по полной — кончиками пальцев об острые щепы.
Настройщик крутанулся вокруг оси — зашипел, подпрыгнул и на беду, заметил Чета. Для сочувствующего родственника Курьер выглядел излишне серьезным — пристроил Тиг-Лог на сгибе локтя и деловито кивал в такт прыжкам друга. Пожелать ему прямого попадания Михаил не успел — Ласковый застыл подле бурдюка, склонившегося набок; глаза солия медленно увеличивались в размерах. Если таковое возможно, конечно.
— Ни слова. — Михаил ожог Четрна искрами алых глаз.
— Так неописуемо же, — торопливо согласился Курьер. В отличие от напарника, он осмотрел трапезную на порядок тщательней. Профессиональней. И с видимым облегчением расслабился — Лаони найдена. С присущей осторожностью Мистерия возникала из-за поверженной меблировки: черная растрепанная макушка, лоб с прорезавшейся морщинкой…
— Мик. — В голосе женщины послышалась неподдельная радость. — Где тебя черти носили?
— Не выражайся, милая, — кашлянул Чет. — Сказал бы следить за базаром, но боязно…
Михаил вдруг почувствовал — он Дома. Среди подобных… Так есть и будет. Ласковый с пронзительным визгом сорвался в полет. Серебряное дитя Паллады — быстрое, заманчиво опасное и чрезвычайно пушистое в преддверии близкого контакта.
Михаил улыбнулся саднившими губами — его встречали. Солий завернул лихой вираж, растопырил лапы и ловко, с врожденным проворством, уселся на темечко вернувшегося друга. Хвост идеальным украшением накрыл правую половину димповского лица.