Стараясь не шевелить головой, Настройщик глянул вверх. Тяжесть на макушке свидетельствовала о том, что Ласковый устроился надолго.
— Картуз не выдавать. — Чет повел рукой, и Тиг-Лог бесшумно влился в перевязь, извлеченную из Средоточия. Два пристальных взгляда — развернувшегося Михаила и изваяния солия — изучили Лорда Ехидство. Вокруг шеи зверька холодно блеснули предупредительные иглы.
— Типа юмор, ребята. — Четрн отступил на шаг: кто знает, что придет на ум пьяной смерти.
— Вы несносны. — Лаони гордым лебедем перебралась через стол. Сизое крошево измельченных осколков с тихим шорохом осыпалось на пол. Плащ женщины засиял привычной белизной. В теплых отблесках детали разгрома смотрелись не так плачевно.
Мистерия склонилась над укрытием, ободряюще улыбнулась кому-то сокрытому за досками и по-матерински ласково протянула руку. Михаил невольно потянулся вверх. Увидеть всех и вся — таково внезапное желание, что согреет и выметет из памяти смертоносный поход к границам миров. Димп старательно всматривался в лик поднимавшейся девушки. Золотистые растрепанные локоны, мягкие черты, ладная фигурка, некогда эффектно подчеркнутая фиолетовым платьем с блестками… Она красива. Огромные серые глаза испуганно рассматривали алую глубину не заплывшего зрачка лорда.
Михаил неосознанно одернул куртку. Взметнулась пыль. Признаки жизни подал Ласковый — уставился на юное создание и призывно похлопал лапой по лбу творения Импульса: бояться нечего.
Откровенно забавляясь, Чет придвинулся к Лаони.
— Здравствуйте. — Девушка очаровательно покраснела.
Титаническим усилием Михаил напряг извилины, заторможенные последними событиями. Исходя из вида родни, это…
— Ка? — Он просительно зыркнул в сторону Мистерии. Женщина одобрительно кивнула. — Совсем невеста…
— Чего ляпнул, придурок? — нахмурился Чет. В бок ткнулся острый локоток. — Конечно, если… э-э… — Он стушевался.
Ласковый, которому надоело, что все выглядят непривычно отчужденно, с громким писком принялся нарезать круги вокруг Настройщика.
— Дядя Мик… — неуверенно, почти шепотом сказала девушка.
— На девяноста девять и девять. Слегка отгреб по прибытию… — Его дыхание заставило солия прервать кружение. Зверек деловито принюхался и просиял. Спикировал к бурдюку и без лишних церемоний уцепился за тару коготками. С видимой натугой поднял в воздух… Ласковый уловил главное — другу требовалось поправить здоровье.
— Шутите? — грозно спросила вечный борец за трезвенность. — Т’хар тактичен, но разгромленный дворец…
— Построит новый. — Михаил под завистливым взглядом Чета сделал добросовестный глоток. Подвигал болевшей челюстью и с невинным видом поинтересовался: — Когда ужин?
— Позовут… Вы так и не объяснили, что случилось. — Лаони приобняла скромничавшую Ка.
— Уведомь, Чет. Я слетаю до Башни, оценю гостеприимство. Чувствую, предстоит серьезный разговор… — Михаил подмигнул Ласковому. Солий незамедлительно юркнул на шею друга, обвил хвостом и довольно оскалился.
— Что заменит гардероб? — хмыкнул Курьер. Ка улыбнулась. — Енот трансформер…
С ощущением чего-то светлого на душе Настройщик направился к выходу. Предстоявшее обсуждение хооровских планов немного тревожило… Но в самых общих чертах. Проблемы следовало решать по мере. Если память не подведет, башня найдется минут через пять- десять…
Не угадал — исключительно потому, что прислуга не испытывала желания общаться с потрепанным незнакомцем. Странная, приведенная в негодность одежда и побитое лицо не располагали к радушию. Не присутствуй на плече серебряный клубок Ласкового, многие попросту сбежали бы. Но отдельные смельчаки рискнули помочь лорду с изучением дворцовых лабиринтов — блистающих лестниц, балконов с чередой полутемных ниш над глубиной залов, укутанных тишиной, переходов, арок и галерей.
Молчаливые статуи, стяги и фрески… Редкие быстрые шаги по мягким коврам. Очередной коридор вывел к резной двери, чьи формы дышали непостоянством в трепете факелов.
За время, проведенное в бесконечных походах, спектральные характеристики ключа от замка логично позабылись. Восстановить их оказалось не просто, но исполнимо, в чем димп убедился с третьей попытки.
Дверь медленно, чуть скрипнув, приоткрылась в темноту и неопределенные запахи. Михаил переступил порог… и атмосфера Дома, витавшая меж стен последние полчаса, схлынула. Вспыхнувшие магические лампады высветили, что угодно, кроме обжитого уюта. В приглушенном свете комната смотрелась давно не сдаваемым номером отеля — чистым и стерильным.