— Ты на пределе, — предостерег Старик, неторопливо разворачиваясь к входному порталу. У Михаила возникло сильное подозрение в том, что Правитель почувствовал его присутствие загодя. И по каким-то причинам смолчал. — Разреши представить — Михаил Яров. Подвержен дурному влиянию Четрна…
— Типа пошутили? — недоверчиво спросил Настройщик. Королевский юмор в диковинку.
— Здравствуй. — Эдэя постаралась улыбнуться.
Ее взгляд разбил мир и бросил Михаила в жар. Он всего лишь пылинка, которую судьба, предопределенная свыше, ведет через бесконечность. И выхода нет. Ощущения неприятные — он полностью согласен с оценкой Курьера. Бездонные фиолетовые глаза обещали вечность… Но недолго: она вдруг выключилась испорченным фонариком. Стали заметны следы неведомых бед: не так давно она плакала, борясь с чем-то страшным.
Михаил качнулся назад и пребольно ударился затылком о полуоткрытую дверь. Схватился за голову, прошипел:
— Зараза… — Не хватало только легкой добродушной усмешки Т’хара, чтобы преисполниться досады на собственную невезучесть. Он обаятельно улыбнулся даме — так, для профилактики. — Мы честь почтем. И озарит наши лица улыбка.
Ее лицо осталось неизменным — припорошенным муаром трагизма. На миг, увидев добросовестные попытки Эдэи соответствовать непринужденности ситуации, Михаил испытал приступ острой жалости. С чем сражалась она? И о ком они говорили?
— Я рада… Мик. — Произнесла имя с громадной натяжкой. — Навещу вас завтра — послезавтра.
— Будь осторожна.
От прошедшей мимо женщины исходил легкий аромат полевых цветов. Тонкий, как шёлковый узор, теплый и заманчивый. Михаил задержал дыхание и искренне постарался не испепелить родственницу перегаром. Но она двигалась излишне целеустремлено — ее мысли уже не здесь. Загадка на загадке.
— Вызывали? — Димп повернулся к Т’хару. Рано или поздно ответы последуют.
— Рад, что сохранил чувство юмора. — Повелитель демонстрировал легкие проблески недовольства. — Сможешь удержаться в седле?
— Вероятно, — уклончиво ответил Михаил. Старик проницателен — как обычно.
— Тогда поднимай тридцатку и в путь. Согласно намеченному плану — если ты не забыл — за внешний периметр Ладора выведены дополнительные патрули. Каждая смена усилена димпом и сегодня тебе повезло. В твое подчинение передан отряд Дзейры; она предупреждена.
— И согласна? — недоверчиво поинтересовался Михаил. Меньше всего на утро хотелось получить променад, полный напряжения. Да чего там: хотелось спать.
— Да. Ваш сектор — граница Алорских лесов у северной дороги. Еще вопросы?
— Только один. Позавтракать можно?
— У тебя десять минут. — Т’хар устремился к рабочему столу, заваленному бумагами.
Более яркого примера ущемления димповских прав Михаил представить не смог. Молча вышел из резиденции Старика и в спешке отправился на поиски завтрака. Сознание едва фиксировало минуемые дворцовые водовороты. Запах стал первой искомой вехой… Нечто мясное, пышная сдоба… И димпы, покидавшие трапезную с легкими нотками утренних разговоров.
Михаил не стал окликать родню — некогда. Нырнул в дверь, подыскал зону насыщения за столом, обихоженном слугами, и… уткнулся в спину Лаони. Откуда-то сверху спикировал довольный Ласковый с поджаристой корочкой хлеба, которую немедля предложил другу.
— Ой! — Мистерия покачнулась. — Мик, охолони…
— Время. — Михаил плюхнулся на стул. Придвинул початое блюдо и с немалым удивлением узрел рядом Чета. В отличии от Лаони и Ка, которые скрылись в коридоре, Курьер предпочел остаться — притерся в кресле и выжидательно уставился другу в рот.
— Чего? — пробурчал Михаил. — У меня график.
— Разжился информацией… Поговорил с родней, то да се, провел перекличку… Теперь смекай: численность димповского племени — за вычетом Хоора, составила двенадцать экземпляров. Двое вчера отсутствовали.
— И что? — Настройщик принялся за алькарское. В висках тупо стучало.
— Бухать меньше надо. — Чет прищурился и многозначительно закончил: — Башенок у дворца тринадцать.
Михаил невнятно мыкнул и вновь обратился к жаркому. Четрн досадливо поморщился — брат не отвечал должным пониманием.
— Черная башня осталась бесхозной.
— Оставили на вырост… Или на прирост. А может Гробовщик одумается…
— Треснуть бы те по хилой шейке… Да ты в патруле. — Чет ехидно усмехнулся под неприятным взглядом Михаила. — Вчера, после полуночи, я видел в окне Черной свет — секунды на три… Заткнись, слуги так не работают. В разрыве портьер мелькнул силуэт, а дальше тьма… Осознай, алкаш, тринадцатый димп…