Сучья, утопленные в травяной зелени, редким хрустом отметили продвижение тридцатки вглубь леса — туда, где темный изумруд резали золотистые лучи Близнецов, пробившие купол листвы. Магия природы услаждала… и тревожила. Места действительно глухие: изогнутые мшистые стволы гигантских деревьев создавали удивительный сказочный рисунок.
— Как в старые добрые, — радостно усмехнулась Линээ.
— Помолчала бы… — Трейч перемахнул через ветвь.
В воздухе повеяло ностальгией… Очередная команда Дзейры изменила маршрут следования отряда. Михаил внимал: сам бы безнадежно заплутал в дебрях. Северная дорога? Алорский лес? Он просто следовал через вековую флору — час за часом.
— Пора разбить лагерь, — вспомнил обязанности ктана. — Обед же…
— Просвет, — обрадовал спутников неведомый лепурец.
Древние стволы расступились — выпустили дозор на гладкое блюдце поляны, поросшей синеватыми цветами. Память заботливо напомнила Михаилу о хищниках, водившихся в Фо-риге.
— Я… — неожиданно объявил маг. Ухватился за призматический камень, висевший на шее…
Дзейра начала медленно поворачиваться.
Михаил направил скакуна к замеченному ранее пеньку. Стихли шорохи и щебет.
Удар застал тридцатку врасплох. Земля, куски травы и мха взметнулись вверх, освобождая крупноячеистую сеть, что размытой пеленой подрубила коня Настройщика и за доли секунды вознесла к пятачку неба. С тихим гулом края поляны связали два каната, чьи концы терялись в листве.
Мир изменился настолько внезапно, что ни димп, ни Ласковый не успели пикнуть. Панораму пенька сменил скользящий ракурс древесных стволов, уносившихся вниз, земля провалилась… С громким ржанием лошадь забилась в путах; темной массой навалилась на всадника, распятого в ячейках.
Боль и ни зги не видать.
Стремительными тенями из чащи выметнулись укутанные тьмой воины. В ореоле антрацита расплавленным серебром блеснули мечи. Фиолетовая молния разметала лиственное полотно и жалящим копьем устремилась к ладоржскому кудеснику.
Глава 7
Пейзаж, что желтовато-зелеными островками проплывал за бортом флайта, никоим образом не соответствовал представлениям о тихом загородном домике. Эдэя приникла к выходной мембране, бликующей небом, в мыслях лишь одно — какого хрена?! Предполагала увидеть скромную резиденцию Стэллы Фэль — царство благословенного отдыха, но внизу лишь форменный бедлам.
Почувствовавший слабину флайт незамедлительно нырнул к водной ряби, стиснутой песочными откосами. Над речной излучиной скользнул к дому на пологом холме, садовым посадкам и суете, которой не место в загородной пасторали. Столь кипучую деятельность объясняло лишь одно — полномасштабное развертывание УКОБовского «зонтика» безопасности.
Дорожки, взбитые бесчисленными форменными ботинками, исходили песочной пылью под ногами оперативников, ведомых неведомыми целями. С треском ударилась о косяк распахнутая дверь. Разматывая кабель, на порог вылетел приземистый десантник — боролся с проводом по всем правилам древних мифов. Оглянулся назад, проорал кому-то в полумраке прихожей короткую и резкую фразу.
За оконными стеклами синеватым отблеском ударил сигнал аппаратного подключения.
Нелюбовь десантника к проводу стала очевидной. УКОБовец швырнул моток на траву, припорошенную песком, набрал в легкие побольше воздуха… и сник, криком примеренный с реальностью.
Суетившийся у тусклого блеска антенной решетки техник в крайне неприятных выражениях потребовал от напарников любое средство, похожее на контактный разъем. Он неистовствовал — периодически заслоняемый работниками УКОБа, что несли, волокли и перемещали части оборудования, доставленного грузовыми платформами. Сами платформы глыбами стального цвета проглядывали из-под ветвей яблонь
Внешне спокойно Гранатов указал десантникам на промахи в развертывании периметра. На скулах Мара играли желваки — подчиненные внимали и старались максимально быстро исчезнуть из поля зрения начальства. Руби Тагланова предпочла держаться у шелеста речного берега, где медики развернули пункт экстренной помощи. Белые халаты казались чудо птицами, что заботливо вились подле расстроенной женщины.
Психолог закрыла лицо руками, всецело и непрофессионально отдаваясь переживаниям. У ее лба замаячил стаканчик успокоительного.
Кто-то позвал врача.
Удивительно изменчивая мозаика, чьи элементы находились в постоянном движении, перестраивались с поистине неистощимой энергией. Флаинг-транспорт резал прозрачную синеву — лавировал, следуя замысловатым траекториям, скрывался за еловыми пиками, появлялся вновь…