Ладони десантников соприкоснулись. Выстрел.
Выскользнув из рук оперативника, Гээлл фланирующим силуэтом устремился ко дну. Эдэя с места бросилась вниз. Белой кометой пронзила толщу воды. Попробовала сориентироваться — увидеть Ника в обманчивой пелене. И нашла — в пяти метрах левее и ниже плавно кружилось гротескное подобие человека.
— Поднимаются! — рявкнуло несколько голосов.
Сквозь речное полотно расплывчатой картиной прорезались всплывавшие силуэты. На помощь протянулись тренированные руки, но Эдэя продержалась — до той секунды, когда Роса затащили в один из флайтов.
Кристоферсон откинулся на спинку кресла, посмотрел на женщину, которая шумным всплеском вернулась в машину… и с некоторым удивлением осознал, что не в силах разжать пальцы, сомкнувшиеся на штурвале.
Эдэя смахнула со лба пряди волос и устало выдохнула:
— Полетели, Бур. Пожалуйста.
Пятерка транспортов привычно перестроилась в клин.
***
Разборка оборудования гораздо легче установки. Не стали исключением и техники Управления, за десять минут превратившие аппаратуру в разнокалиберные блоки, опутанные проводами, что тусклым серебром упокоились близ грузовых платформ. Гранатов в приступе гордости позволил себе легкую усмешку. Подотчетная структура действовала сносно.
Движение не прекращалось ни на секунду, возвращая природный уклад на территорию загородного домика Стэллы Фэль. Но вопрос спорный: самой хозяйке могли не понравиться перемены. Примятая трава, сломы ветвей, отпечатки рубчатых подошв на грядках, грязь в прихожей. Неприметные датчики и визор-камеры, что сетью опутали периметр.
Опустив ладонь на крышу служебного транспорта, согретую солнцем, Мар несколько мгновений следил за действиями персонала. Десант разместился в болидах, техники угрюмо запихнули в грузовозы последние элементы разобранных комплексов… Вновь победа и здравствуй благословенная рутина. Но заноза осталась… Стоило взглянуть на каменный лик Эдэи и настроение резко упало.
Под стихавший гул антигравов флайты «львов» коснулись грунта. На флагманской машине щелкнули фиксаторы дверцы… «Совсем плохо». — Гранатов позабыл о расслабленной позе. СВОК, покинувшая кабину, неотрывно следила, как Ника перетаскивали в дом.
Он мокрым кулем болтался на десантнике, согнутом ношей, — безволие походило на смерть. Тело осталось, а человек ушел…
Гранатов улыбнулся женщине в надежде увидеть ответную реакцию. Она кивнула, но мысли ее далеко — за порогом, в коридоре, куда день проникал косыми лучами, и далее — в комнате, где сгрузили тело.
«Пора лететь» — Круговым жестом Мар отдал подопечным команду на старт. Что могли — сделали. Иное — в руках судьбы.
Долгожданное одиночество.
Проводив по-дружески незначимыми словами оперативников Кристоферсона, Эдэя полностью сосредоточилась на торопливо расправленной постели, где мумией возлежал раздетый Ник. Охотник, лорд и димп…
Она позаботилась обо всем: ничто не должно отвлекать… никто… Но как трудно, Великий Ло, как трудно. Нестерпимо тянуло к дочери. Танюшка с отцом улетели в административные сектора: она на реабилитационную планетку Управления, в санаторий, он на переквалификацию, которую на той же планете проводили ученые головы ЦУКОБа. Надеялся собрать разбитое…
— Кхм, — раздалось сзади.
Прерванные воспоминания развернули Эдэю к двери. За чередой событий Кормчая позабыла о рядовом психологе УКОБа. Руби Тагланова, теребя в пальцах кончик пояска, неуверенно поглядывала на суровую воительницу, коей представлялась СВОК.
— Могу чем-то помочь? — Руби сделала шаг вперед. Не гоже ей — психоаналитику — пугаться воображаемых теней.
— Не знаю, — прошептала Эдэя. Неприступный образ рухнул, явив психологу облик, с которым можно и поработать.
— А если создать ассоциативный ряд… — Доктор Тагланова уловила интерес собеседницы и заторопилась: — Понимаю: шансов мало, но, если заполнить провалы, дополнить…
— Да… — Эдэя не слушала. Что-то смутное проскользнуло на грани понимания — некий шанс. Разгадка рядом — в словах психолога, да вот только слов с каждым мгновением все больше…
Спасительный призрак растворялся в профессиональной декламации сотрудницы Управления.
Глава 8
От беспорядочных рывков становилось только хуже. Давление возросло. Дикое ржание лошади било жаром, запахом конского пота и темной массой напряженных мышц. Удар по челюсти. Вывернутая рука; сеть жадно резала сведенную усилием плоть… Тело протестующе заныло.
Сдавленный Ласковый пищал, прорываясь к возможности хлестнуть противника лучом…