Настройщик едва не вывернул шейные позвонки в попытке рассмотреть «подарок» судьбы из-под лошадиного крупа. Охнул от сильнейшего удара копыта: вроде голень хрустнула…
Нога провалилась в ячейку сети. Потеря равновесия на долю секунды выбила из колеи.
Ракурс сменился и позволил увидеть конус неизвестного агрегата, установленного в развилке ветвей. На помосте, прикрепленном к древесному стволу, копошился невзрачный мужчина в сером балахоне — готовился запустить аппарат…
— Сейчас… — Димп отпихнул шею лошади.
Резкий свист пробил купол ветвей сиреневым копьем вспышки. Черное веретено заряда из-за ускоренного димповского восприятия плавно миновало открытое пространство над поляной, вонзилось в сетевой кокон…
Шанс один на тысячу… Силуэт Настройщика смазали зеленоватые грани энергетических доспехов — точно в сеть поместили угловатую фигуру из стекла.
Слегка приободрившись, Михаил по мере возможности развернулся к противнику. Что за хрень?! Заряд углубился в защитный монолит доспехов. Смутно видимым пятном преодолел доли сантиметра…
Свист, издаваемый орудием, без видимых причин перерос в рев. Заколебался воздух между стволом и целью.
«Невероятно…», — глупейшая мысль. Волевым импульсом Настройщик усилил накачку бэргов в участок брони, преодолеваемый зарядом. В груди тонко заныло, точно кожа уже почувствовала прикосновение черноты.
Ласковый взвизгнул — тельце сдавило по новой.
Михаил изогнулся в нелепой попытке. Запас бэргов тратился пугающими темпами… На пределе излома глянул назад и совсем огорчился: в тылу готовилась к выстрелу вторая установка. Враги не полагались на случай — подстраховались.
Осталась секунда. Возможно — меньше.
Дзейра рванула поводья, закручивая лошадь в опасный поворот. Тонко пропел металл — под стать вихрю волос. Лепурка рубанула наотмашь и опоздала… Вражеский клинок алыми каплями мелькнул у лошадиных суставов.
Ржание… Крик, звон и глухой стук падения — звуки справа. Слева — какофония магической дуэли.
Дзейра перелетела через холку скакуна. Бедный Иерико — кольнула жалость. Вспышку чувств смело приземление — кувырок с переходом в нижнюю защиту и жалящий полет меча к развивавшимся складкам плаща темного воина.
Искристый блок пресек атаку; руку Дзейры, к немалому удивлению хозяйки, повело в сторону. Попытка уйти… В мозгу алыми вспышками промелькнуло неверие.
И не разорваться. Шарет крутанулся волчком: куда поспеет? В плече холодом толкнулась боль. Тени, тени… Неуловимые силуэты. Три лезвия с правой руки — парировать…
Кожу окатило болезненным жаром, кольнуло под ребрами. Здоровье совсем не то, что в бытность Яроттской компании. Потемнев лицом, стегардец рухнул на бок. Пропело рассекаемое пространство, и край острия зацепил предплечье.
Теплая земля. Луговой аромат цветов… Перевитые золотом высокие сандалии в опахале балахона. Сандалии? Шарет врезал по обувке мечом. От души.
Под свистом лезвия опал синий колокольчик…
Первыми жертвами боя пали четверо фо-ригийцев, выбившихся на левом фланге из общего строя. Чернота прошла сквозь солдат точно снаряд дробилки. Тела упали под росчерками туманных лезвий. Вывалились из седел, позволив лошадям дико нестись в слепое никуда.
Травяные стебли украсились обильным багрянцем. Фонтаном земляного крошева рванула почва — разметалась пыльным занавесом.
Видимость упала до нуля. За магическими разрядами, что вспарывали дерн, ладоржский кудесник лишь приблизительно угадывал местоположение врага. Всаживал в догадку уйму сил, но результат не радовал…
С рокочущим грохотом над поляной возник новый рисунок, сотканный молниями. Третья позиция общего свода магии, в которую успел обрушиться маг, вдруг показалась неудобной. Он переплел пальцы — не дай Ло ошибиться…
Полупрозрачный синеватый купол на миг размыл четкие очертания мужчины. Видимая хрупкость прогнулась навстречу фиолетовому росчерку… Раздался глухой удар; защитная вязь справилась… Рикошетом одна из ветвей энергии пробила спину груэлльца, взметнувшего к небу копье. Мужчина покачнулся, оскалился и уже в падении пригвоздил к траве нападавших…
— Куда?! — Линээ вывернулась из стальных жерновов и метнулась к Лоуолису, замершему перед молнией. Женские пальцы коснулись эльфийской куртки, схватили…
Спина — идеальная мишень, неспособная предотвратить выпад. Посланник тьмы растворился в вихре ударного броска. Маленькая смуглая женщина медлила — никчемные людишки просто не способны сопротивляться Коронованным Морганой.